Millones de restaurantes chinos cierran: ¿por qué?

Las guerras de precios durante tiempos económicos difíciles han obligado a muchos restaurantes chinos a cerrar - Foto: REUTERS

Según Reuters, en China la industria de la restauración se enfrenta a una presión sin precedentes debido a que una serie de establecimientos han tenido que cerrar debido a la feroz competencia de precios y a unos consumidores cada vez más tacaños.

En el contexto de una economía en desaceleración, los restaurantes no sólo están bajo presión por los altos costos operativos, sino que también se ven obligados a reducir los precios para atraer clientes.

Esto ha creado un círculo vicioso donde sólo aquellas empresas que son capaces de reducir costos agresivamente pueden sobrevivir.

Guerra de precios

El empresario An Dawei, de 38 años, que vende equipos de cocina usados, ha visto un aumento sin precedentes en el número de restaurantes fallidos durante el año pasado.

"Para la persona promedio, abrir un restaurante es casi seguro que será un fracaso", dijo.

Según datos del sistema de registro empresarial Qichacha, el número de empresas de catering disueltas en todo el país en 2024 alcanzó casi 3 millones, un récord. Sólo la empresa del Sr. An demuele 200 restaurantes cada mes, un incremento del 270% respecto al año pasado.

"En grandes ciudades como Pekín, Shanghái, Cantón y Shenzhen, la tasa de cierre mensual de restaurantes supera el 10% y a veces incluso llega al 15%", afirmó.

Muchos propietarios de restaurantes apostaron todos sus ahorros a una fuerte recuperación económica de la pandemia de COVID-19, solo para ver cómo los consumidores reducían sus gastos a medida que la economía nacional se tambaleaba.

Esto ha desencadenado una guerra de precios, en la que los vendedores de comida venden café por tan sólo 9,9 yuanes (1,62 dólares) o una comida para cuatro por sólo 99 yuanes (13,77 dólares).

El empresario An Dawei junto a equipos de cocina que su empresa compró a restaurantes cerrados - Foto: REUTERS

En un centro comercial desierto cerca del Parque Olímpico de Beijing, el gerente de una cadena de panaderías dijo que su tienda fracasó después de 14 meses de operación debido al alto alquiler (alrededor de 6.900 dólares al mes) y la baja base de clientes.

"Justo al lado de nosotros también hay tiendas que venden productos similares, aunque la calidad puede no ser tan buena, pero son más baratos. El cliente normal, por supuesto, elegirá el lugar más barato", dijo esta persona. "La gente no tiene dinero, o si lo tiene, tiene que gastar más frugalmente, porque ahora es muy difícil ganar dinero".

Los consumidores sufren

Según los analistas, el ciclo de vida medio de un restaurante en China es de sólo unos 500 días, y en Pekín ese número se reduce a casi un año.

Los datos del gobierno de la ciudad muestran que las ganancias netas de los restaurantes cayeron un 88% en el primer semestre de 2024, lo que dejó a muchas empresas apenas capaces de mantenerse a flote.

Esta situación se ve agravada aún más por el auge de pequeños modelos de negocio, como tiendas de té con leche y panaderías, que requieren menos inversión en equipos y locales. Mientras tanto, los restaurantes restantes se ven obligados a reducir drásticamente sus márgenes de beneficio para seguir en el negocio.

Entre ellos, los restaurantes con precios de 100-120 yuanes por persona (14-17 dólares estadounidenses) son los que tienen más probabilidades de quebrar, atrapados entre la presión de los precios baratos de las grandes cadenas y la tendencia al gasto frugal de los consumidores.

Durante el último año, el negocio del Sr. An ha desmantelado 200 restaurantes al mes, un aumento del 270% en comparación con 2023 - Foto: REUTERS

Según el Sr. An, muchos propietarios de restaurantes han tenido que reducir el coste de las comidas a 70-80 yuanes por persona para poder competir.

En una reunión celebrada en marzo, los funcionarios chinos se comprometieron a acabar con la competencia excesiva que conduce a la saturación del mercado. Sin embargo, la industria de la restauración sigue siendo uno de los sectores más afectados.

En 2024, la tasa de crecimiento de los ingresos de la industria de alimentos y bebidas de China se desacelerará a solo el 5,3%, mucho más bajo que el 20,4% del año anterior.

"Esta espiral competitiva acabará perjudicando a los consumidores", advirtió el Sr. An. “Cuando los restaurantes ya no pueden permitirse perder dinero, buscarán formas de aumentar las ganancias, y la única forma de hacerlo es reducir la calidad de los ingredientes”.

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