Con cuidado y con intensa concentración, Zanyiwe Ncube vierte su preciado y escaso aceite de cocina en una botella de plástico en un sitio de distribución de ayuda alimentaria en lo profundo de la zona rural de Zimbabwe. "No quiero perder ni una gota", dijo.
Pero su estado de ánimo se agrió rápidamente cuando los trabajadores humanitarios anunciaron que ésta sería su última visita.
Ncube y el hijo de siete meses que llevaba en su espalda estaban entre las 2.000 personas que recibieron ayuda, que incluía aceite de cocina, sorgo, guisantes y otros productos básicos, en el distrito de Mangwe, en el suroeste de Zimbabwe.
La comida es parte de un programa financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
Los agricultores del distrito de Mangwe, en el suroeste de Zimbabwe, se encuentran en medio de sus campos de cultivo resecos en medio de una sequía que afecta a la nación africana. Foto: AP
El programa tiene como objetivo ayudar a algunas de las 2,7 millones de personas en las zonas rurales de Zimbabue amenazadas por el hambre debido a una sequía que ha afectado a gran parte del sur de África desde finales de 2023. La sequía ha destruido cultivos que decenas de millones de personas cultivan para su propia supervivencia.
La sequía en Zimbabwe, así como en sus vecinos Zambia y Malawi, ha alcanzado niveles de crisis, y Zambia y Malawi la han declarado desastre nacional. Es posible que Zimbabwe haga un anuncio similar pronto. La sequía se ha extendido a Botswana y Angola en el oeste, y Mozambique y Madagascar en el este de África.
En el distrito de Mangwe (provincia de Matabeleland, Zimbabue), jóvenes y mayores hacen fila para comprar comida; algunos utilizan carros tirados por burros o carretillas para llevar a casa lo que pueden agarrar.
Normalmente, Ncube cosecharía los cultivos, lo que proporcionaría suficiente comida para ella, sus dos hijos y una sobrina que está cuidando. Incluso podría tener algo de comida extra para vender. Sin embargo, el febrero más seco de su vida puso fin a todo eso. “No tenemos nada en los campos, ni un solo grano de arroz. Todo se ha quemado (por la sequía)”, dijo.
Sin embargo, hace apenas un año, gran parte de la región se vio inundada por tormentas tropicales e inundaciones mortales. Se trata de un ciclo de fenómenos meteorológicos extremos que, según los científicos, está haciendo que los fenómenos climáticos extremos sean más frecuentes y más dañinos, especialmente en zonas vulnerables.
La gente del distrito de Mangwe espera recibir ayuda alimentaria el 22 de marzo. Foto AP
Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), África oriental y meridional se enfrentan a "crisis superpuestas" de fenómenos meteorológicos extremos. Ambas regiones han luchado contra tormentas, inundaciones, calor y sequía durante el último año.
En Malawi, un país del sur de África, se estima que la mitad de la población (alrededor de 9 millones de personas, la mitad de las cuales son niños) necesita ayuda. Mientras tanto, en Zambia, el 30% de la población (más de 6 millones de personas, incluidos 3 millones de niños) están afectadas por la sequía, según UNICEF.
“Es preocupante que se espere que los fenómenos meteorológicos extremos se conviertan en algo habitual en África oriental y meridional en los próximos años”, dijo Eva Kadilli, Directora Regional de UNICEF para África oriental y meridional.
Francesca Erdelmann, directora del Programa Mundial de Alimentos en Zimbabwe, estuvo de acuerdo y dijo que la cosecha del año pasado fue mala, pero que esta temporada es aún peor. “Esta es una situación inusual”, comentó.
Joseph Nleya, un líder tradicional de 77 años del distrito de Mangwe, dijo que no podía recordar un clima tan caluroso, seco y desesperado. “La presa no tiene agua, el cauce del río está seco. Dependemos de frutos silvestres, pero también se han secado”, explicó.
Añadió que la gente estaba cruzando ilegalmente a Botswana en busca de alimentos y que “el hambre estaba convirtiendo a gente trabajadora en criminales”. El año pasado, muchas agencias de ayuda advirtieron sobre un desastre inminente.
Debido a la hambruna de las cosechas de este año, millones de personas en Zimbabwe, Malawi, Mozambique y Madagascar no podrán alimentarse hasta 2025. El sistema de alerta temprana de hambruna de USAID estima que 20 millones de personas en el sur de África necesitarán ayuda alimentaria en los primeros meses de 2024.
Hoai Phuong (según AP)
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