Descifrando el misterio de la momia del Hombre de Hielo de 5.300 años de antigüedad en los Alpes

Ötzi, el Hombre de Hielo, la momia congelada encontrada en los Alpes en 1991, es posiblemente el resto mejor estudiado del mundo.

La momia de Ötzi el Hombre de Hielo y reconstrucción previa. Foto: Orígenes antiguos

El misterio que rodea la muerte violenta de Ötzi, su identidad y por qué estaba en la cima de la montaña ha atraído mucha atención. Cada año, miles de personas visitan su momia congelada en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano, Italia. En un nuevo estudio publicado el 16 de agosto en la revista Cell Genomics, Albert Zink , director del Instituto de Investigación de Momias en el Centro de Investigación Eurac en Bolzano, y sus colegas analizaron ADN antiguo tomado de la pelvis de Ötzi, ayudando a revelar algunos secretos sobre el hombre que vivió hace 5.300 años.

El análisis genético reveló que la momia milenaria tenía piel oscura, ojos oscuros y probablemente era calva. Esto contrasta con la imagen reconstruida de Ötzi, que representa al hombre antiguo con piel pálida, con abundante cabello y barba. Según Zink, los investigadores creían anteriormente que su piel se oscureció debido al proceso de momificación. Sin embargo, parece que el color de piel de la momia es bastante cercano al color de piel natural del Hombre de Hielo cuando estaba vivo.

Esto no es sorprendente porque muchos europeos en aquella época tenían la piel más oscura que hoy. Con el tiempo, su color de piel se volvió más claro como adaptación al cambio climático y a la dieta de los agricultores. Los agricultores obtienen mucha menos vitamina D en su dieta que los cazadores-recolectores. Parece que el Hombre de Hielo todavía comía mucha carne porque el equipo de investigación descubrió carne de cabra montés y de ciervo al analizar su estómago.

Aunque el análisis de ADN antiguo indica que Ötzi era calvo, los investigadores no pueden estar seguros de qué nivel de calvicie experimentó mientras vivía. Según el arqueólogo Lars Holger Pilø, codirector del proyecto Secretos del Hielo en Noruega, Ötzi pudo haber sido calvo por razones genéticas, pero su calvicie casi completa probablemente ocurrió después de su muerte. El pelo de la piel a menudo se cae durante el tiempo que el cuerpo está en el hielo a medida que la epidermis se descompone.

El genoma secuenciado a partir del ADN de la pelvis de Ötzi es más completo que el genoma reconstruido en 2012 gracias a los avances tecnológicos. Cuando el equipo comparó el nuevo genoma con otras poblaciones antiguas, descubrieron que tenía mucho en común con los agricultores de Anatolia, que ahora es Turquía. Según Zink, el Hombre de Hielo probablemente vivía en una zona relativamente aislada con contacto limitado con otras poblaciones humanas.

Casi todos los aspectos de Ötzi y sus objetos han sido analizados. El contenido de su estómago dio pistas sobre su última comida y de dónde provenía, las armas que dejó revelaron que era diestro y la ropa de la momia reveló lo que vestía la gente antigua en esa época. Inicialmente, los investigadores pensaron que Ötzi había muerto de frío, pero las radiografías en 2001 revelaron una flecha en su hombro que podría haber causado la herida fatal. También sufrió heridas en la cabeza y heridas defensivas en la mano derecha. El equipo de Zink espera poder aprender más detalles como la composición del microbioma del Hombre de Hielo.

An Khang (según CNN )

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