¿Qué profundidad tiene la capa de nieve en el Monte Everest?

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Según un estudio realizado por un equipo científico chino y publicado el 6 de julio en la revista científica internacional sin fines de lucro The Cryosphere , investigadores del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China revelaron que la profundidad media de la capa de nieve del Monte Everest es de unos 9,5 metros, mucho más profunda de lo que se conocía anteriormente.

Este descubrimiento podría cambiar por completo la comprensión del cambio climático en altitudes extremas.

Científicos del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana publicaron los resultados de los datos de su expedición del año pasado. (Foto: La Criosfera)

Estimaciones anteriores situaban la profundidad en un rango de 0,92 a 3,5 metros, pero también se reconoció que estas mediciones eran inconsistentes y carecían de gran certeza.

"Nuestras mediciones muestran una sorprendente profundidad promedio de nieve en la cumbre de unos 9,5 metros, mucho más profunda que las estimaciones anteriores", dijo el profesor Yang Wei de la Academia China de Ciencias.

Los resultados se basaron en pruebas realizadas durante una expedición en abril y mayo del año pasado. Utilizaron un radar de penetración terrestre para registrar datos a lo largo de la ladera norte del monte Everest, a altitudes superiores a los 7.000 metros.

Según el informe, 26 puntos de medición concentrados en la cumbre mostraron una profundidad de nieve promedio de unos 9,5 metros, pero se advierte que este resultado puede variar dentro de un rango de más o menos 1,2 metros.

Estos resultados también mostraron una clara diferencia entre las superficies de nieve y roca, lo que permitió al equipo determinar el límite entre los dos materiales.

“Esta uniformidad no sólo demuestra la fiabilidad de las repetidas mediciones de radar en esta zona limitada, sino que también proporciona información sobre el terreno relativamente plano de las laderas del Monte Everest”, señala el informe.

Los esfuerzos de medición anteriores se vieron limitados por factores como “la densidad de la nieve, la longitud de los postes y los desafíos de elevación”, dijo el profesor Yang.

Comparar la profundidad de la nieve en diferentes períodos podría ser útil para comprender los efectos del cambio climático provocado por el hombre en altitudes extremas en el Himalaya, dicen los investigadores en el artículo.

“La nieve y los glaciares del Monte Everest son impulsores del cambio climático y, por lo tanto, ofrecen un posible contexto natural para comprender cómo se produce el cambio climático en altitudes extremas y el gran alcance de sus efectos”, afirma el informe.

Los expertos chinos afirman que es necesario perforar núcleos de nieve y realizar más mediciones de radar de penetración terrestre en el Monte Everest para conocer las tendencias cambiantes de la nieve a esta altitud.

Uno de los hallazgos importantes de este experimento fue el descubrimiento de que existía un desacuerdo sobre la altura exacta del Monte Everest. Debido a los cambios en los niveles de nieve, la gravedad y la refracción de la luz, entre otros factores, la altura real del pico de una montaña puede variar de lo que se conoce.

El Everest es el pico más alto del Himalaya, pero la altura máxima del pico es inconsistente.

En 2020, Beijing y Katmandú anunciaron conjuntamente la última medición de 8.850 metros, ligeramente más alta que la medición anterior de Nepal y unos 4 metros más alta que la estimación de China en ese momento.

Phuong Thao (Fuente: SCMP)

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