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Los incendios forestales no son un fenómeno nuevo. Pero ahora, los incendios forestales son cada vez más frecuentes y duran más, en parte debido al cambio climático. ¿Qué se puede hacer para prevenir este riesgo?
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| Uso de drones para controlar incendios forestales en Finlandia |
Una realidad preocupante
Los incendios han estado arrasando Canadá durante meses, y los bomberos locales y los equipos de apoyo internacionales luchan por controlarlos. Alrededor de 10 millones de hectáreas de bosque han ardido, creando enormes nubes de humo que han cubierto partes de América del Norte. En los últimos días también se han propagado grandes incendios en Italia, Grecia y España.
Debido al calor y a los vientos adversos, la agencia meteorológica española Aemet advirtió de más incendios importantes. En el hemisferio sur, los enormes incendios del verano australiano de 2019-2020 también quemaron casi 24 millones de hectáreas de bosque. Y a medida que continúan calentándose por el aumento de la quema de combustibles fósiles, esos incendios empeorarán, poniendo en peligro a más personas y a la vida silvestre.
El mundo no está en camino de reducir el riesgo de incendios forestales y lo que se necesita ahora es una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, dijo Hamish Clarke, ecologista senior de la Universidad de Melbourne, Australia. El señor Clarke ha advertido sobre el riesgo de incendios forestales en Australia, argumentando que el cambio climático está excediendo la capacidad de adaptación de los sistemas ecológicos y sociales y que el control de los incendios forestales es ineficaz.
Medidas necesarias
Para mejorar la protección de los bosques, según los expertos, además de reducir las emisiones, es necesario aplicar simultáneamente muchas otras medidas. En primer lugar, la quema controlada o prescrita de vegetación forestal, generalmente durante los meses más fríos, ayuda a reducir el riesgo de incendios forestales en verano al reducir la cantidad de combustible disponible. En países propensos a incendios forestales, como Estados Unidos, Australia, Portugal, España, Canadá, Francia y Sudáfrica, esta es una estrategia de control de incendios forestales que se ha probado durante décadas.
El método, llamado reducción de riesgo, es muy eficaz para reducir la intensidad y la gravedad de los incendios forestales, dijo Víctor Resco de Dios, profesor de ingeniería forestal en la Universidad de Lleida, España. Según él, la quema controlada de parches de pasto seco en condiciones frescas es más efectiva cuando se realiza en una escala espacial grande.
Sin embargo, como la temperatura de la Tierra ya ha aumentado, esto debe hacerse con cuidado, de lo contrario podría salirse de control. Recientemente, una quema controlada en el estado norteamericano de Nuevo México ha provocado el peor incendio en la historia del estado. Luego, el Director del Servicio Forestal de Estados Unidos (dependiente del Departamento de Agricultura), Sr. Randy Moore, anunció una suspensión temporal de los incendios forestales planificados en los bosques nacionales de todo Estados Unidos.
La segunda medida es utilizar tecnología para extinguir grandes incendios. Los satélites operados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) han ayudado a los bomberos a rastrear los incendios que se mueven por todo el planeta. Los drones también se están convirtiendo en un eficaz dispositivo de alta tecnología para combatir incendios. Finlandia, donde los bosques cubren el 75% de su superficie terrestre, ha implementado eficazmente el monitoreo de incendios forestales con la ayuda de drones.
La profesora Eija Honkavaara, del Instituto de Investigación Geoespacial de Finlandia (NLS) y miembro del equipo de investigación que implementa el proyecto, dijo que Finlandia está desarrollando una nueva tecnología de drones basada en inteligencia artificial (IA) para detectar rápidamente incendios forestales y hacer pronósticos situacionales al extinguir incendios. Si bien los drones proporcionan datos remotos en tiempo real, también están equipados con sensores que pueden ver a través del humo para detectar la escala exacta del incendio. Es importante tener una buena conexión a Internet en zonas remotas.
En tercer lugar, según los expertos, los ecosistemas forestales son vulnerables, por lo que es necesario adaptarse a los frecuentes incendios forestales mediante la plantación de especies vegetales más resistentes a la sequía y al clima. Según el profesor Resco de Dios, es necesario plantar más especies de árboles tolerantes a la sequía. Una investigación sobre los incendios forestales del verano de 2021-2022 en Australia descubrió que la capacidad de más de 250 especies de plantas para “regenerarse eficazmente” estaba disminuyendo debido a la creciente frecuencia de los incendios. Los científicos señalan que el clima ya no es adecuado para muchas especies de árboles que se desarrollaron a principios de este siglo, por lo que debería iniciarse la planificación para nuevas especies.
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