El sitio recién descubierto tiene grupos de fuentes hidrotermales de entre 10 y 15 m de altura y es el hogar de muchas especies animales.
Los científicos han descubierto grupos de fuentes hidrotermales tan altas como edificios de cuatro pisos en el fondo del mar. Fotografía: ROV SuBastian/Instituto Oceanográfico Schmidt
Durante una expedición de 30 días en el mar, un equipo de científicos a bordo del buque de investigación Falkor (también) descubrió un área de 600 metros de largo de respiraderos hidrotermales tan alta como un edificio de cuatro pisos cerca de las Islas Galápagos, Ecuador, informó Live Science el 1 de diciembre. Este campo de respiraderos hidrotermales está ubicado en el borde occidental del volcán submarino Los Huellos Este, según el Schmidt Ocean Institute.
Utilizando dos instrumentos de alta resolución, el equipo cartografió el campo recién descubierto con increíble detalle. En esta zona se encuentran numerosos grupos de fuentes hidrotermales de entre 10 y 15 m sobre el fondo del mar y fluidos calientes en erupción. El fondo marino circundante está repleto de animales, incluidas 15 especies nunca antes vistas viviendo en una zona así. Entre ellos se encuentran los monoplacóforos, pequeños moluscos similares a las lapas que han permanecido prácticamente inalterados a lo largo de la evolución.
“Estos mapas increíblemente detallados se crean con tecnología de vanguardia. La amplitud del área que cubren y la complejidad del fondo marino que revelan son extraordinarias”, afirmó Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico Schmidt.
Durante la expedición, Falkor (también) regresó a un criadero de raya de puntas blancas del Pacífico ( Bathyraja spinosissima ) en un campo de respiraderos hidrotermales descubierto cerca de Galápagos en 2018. Este es uno de los dos únicos lugares confirmados en la Tierra que albergan los huevos de la especie. Se estima que el sitio restante, descubierto en julio de 2023 frente a la costa de Canadá, contiene hasta un millón de huevos de raya.
El equipo también revisó el primer campo de ventilación hidrotermal descubierto en la Tierra y mapeado en 1977. El campo, llamado Rose Garden, se encuentra a lo largo de la falla de Galápagos. El equipo a bordo del Falkor también cartografió el Jardín de Rosas con una resolución de 3 cm. También crearon sonogramas (tecnología que convierte el sonido en imágenes visuales), que les ayudaron a comprender cómo cambia la actividad hidrotermal con el tiempo.
Thu Thao (según Live Science )
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