Imágenes y vídeos del 'mundo subterráneo' recién descubierto en el fondo del mar

(CLO) Los científicos han descubierto comunidades animales como gusanos tubícolas y caracoles que viven en cuevas volcánicas en el fondo del mar, revelando un ecosistema previamente desconocido pero extremadamente desarrollado.

Los investigadores hicieron el sorprendente descubrimiento durante una expedición de 30 días a bordo del buque de investigación "Falkor" del Instituto Oceanográfico Schmidt para explorar un volcán submarino frente a la costa de América Central en el Océano Pacífico.

Las anguilas nadan junto a una torre de gusanos tubícolas en Tica Vent, un sitio de ventilación hidrotermal en la Dorsal del Pacífico Oriental. Fotografía: ROV SuBastian/Instituto Oceanográfico Schmidt

A lo largo de las crestas volcánicas activas se encuentran los respiraderos hidrotermales (fisuras en el fondo marino), donde el agua caliente y el magma de debajo de la corteza terrestre se combinan para formar un tipo de fuente termal submarina.

Estos respiraderos hidrotermales expulsan elementos que ayudan a que las bacterias, mejillones, gusanos tubícolas y otros animales se reúnan a su alrededor en las profundidades extremas del océano. Este ecosistema ha sido ampliamente estudiado, pero las regiones que se encuentran debajo siguen siendo en gran parte desconocidas.

'Mundo subterráneo' bajo el mar

Utilizando el vehículo operado a distancia SuBastian, los investigadores descubrieron algo sorprendente: las cuevas estaban conectadas a fuentes hidrotermales llenas de gusanos tubícolas gigantes, algunos de hasta 0,5 metros de largo, y otros animales.

El descubrimiento revela una conexión entre el fondo marino y los ecosistemas submarinos, permitiendo que la vida prospere en lugares inesperados sobre y debajo del fondo del océano.

Una gran colonia de gusanos tubícolas vive permanentemente en las afueras de Fava Flow, un sitio en la Dorsal del Pacífico Oriental. Fotografía: Instituto Oceanográfico Schmidt

“Queríamos entender cómo se mueven los animales y cómo se dispersan, así que exploramos debajo de la superficie”, dijo la coautora del estudio, la Dra. Sabine Gollner, bióloga marina del Real Instituto Holandés de Investigación Marina. “Los animales pueden vivir debajo de las fuentes hidrotermales, y para mí eso es asombroso”.

El equipo utilizó el robot explorador SuBastian para perforar pequeños agujeros en las rocas del fondo marino y levantarlas, revelando cámaras debajo de fuentes hidrotermales, así como gusanos tubícolas en forma larvaria y adulta, animales móviles como caracoles y bacterias quimiosintéticas.

La luz del sol no puede penetrar las profundidades del fondo del océano para ayudar a los organismos a realizar la fotosíntesis. En lugar de luz solar, las bacterias utilizan reacciones químicas para crear azúcares, que otros animales que se reúnen a su alrededor utilizan para vivir.

Comunidad de gusanos tubícolas que vive en el fondo del mar. Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt

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A continuación, el equipo quiere determinar si existe vida debajo de todos los respiraderos hidrotermales de aguas profundas, así como hasta dónde se extienden estas cuevas horizontal y verticalmente.

Los investigadores utilizan un brazo robótico para levantar un pequeño trozo de roca volcánica para verificar que existe vida en el fondo del océano. Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt

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Pero hay que tener mucho cuidado al estudiar estos frágiles ecosistemas. En el estudio, los investigadores levantaron sólo seis pequeños cuadrados del fondo marino de unos 50 x 50 cm para causar la menor perturbación posible.

El equipo teme que levantar bloques más grandes o cualquier forma de perforación importante, como la minería en aguas profundas, pueda cambiar las rutas de los respiraderos hidrotermales y redirigirlos a otros lugares, causando la muerte de los animales que se reúnen alrededor de los respiraderos.

Ngoc Anh (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html