La Organización de Investigación Espacial de la India ha logrado el éxito después de un largo viaje desde el transporte de piezas de cohetes en bicicletas y carros de bueyes hasta la misión Chandrayaan-3.
El primer componente del cohete de ISRO se transporta en bicicleta al lugar de lanzamiento. Foto: ISRO
El 23 de agosto es un gran día para la India y la exploración espacial. La nave espacial Chandrayaan-3 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) aterrizó con éxito en la Luna, convirtiendo a India en el cuarto país después de Estados Unidos, la Unión Soviética y China en aterrizar allí suavemente utilizando una nave automatizada, según Space News .
El aterrizaje suave también convirtió a Chandrayaan-3 en la primera nave espacial en aterrizar en el polo sur de la Luna. India logró este logro poco después de que la nave espacial rusa Luna 25 perdiera el control y se estrellara contra la superficie lunar. El tiempo es esencial aquí, ya que Chandrayaan-3 funciona con energía solar y está diseñado para durar un día lunar, lo que equivale a 14 días terrestres. Durante este período, se espera que la nave espacial realice una serie de experimentos, incluido el análisis de la composición mineral de la superficie lunar mediante espectroscopia, antes de oscurecerse al final del día lunar.
Si bien tanto la nave espacial Luna 25 como el módulo de aterrizaje Vikram en Chandrayaan-3 llevan instrumentos diseñados para estudiar la superficie, la exosfera, el agua y los minerales, incluido el helio-3, la principal diferencia entre los dos vehículos es que la nave rusa está programada para operar durante un año terrestre. Luna 25 está equipada con un generador termonuclear de radioisótopos, que proporciona calor y electricidad, mientras que la estación Vikram y el rover Pragyan no podrán sobrevivir a la noche lunar.
El éxito de la misión Chandrayaan-3 marcó un hito importante, porque fue la primera nave espacial en aterrizar en el polo sur de la Luna, un área que contiene hielo de agua y muchos minerales valiosos. Este logro pionero es de particular importancia, ya que los datos de los experimentos ayudarán a respaldar futuras misiones lunares.
Chandrayaan-1, una nave espacial que orbitó la Luna en 2008, fue el primer intento de la India de lanzar una nave espacial más allá de la Tierra. Fue la primera misión en detectar agua en la superficie de la Luna, con importantes implicaciones para los programas de exploración espacial tanto de Estados Unidos como de China. El polo sur lunar también es el lugar de aterrizaje de la misión estadounidense Artemisa 3. Los científicos han especulado durante mucho tiempo que los cráteres ocultos en esta zona podrían contener grandes cantidades de hielo de agua, que podrían explotarse para diversos propósitos. El descubrimiento de Chandrayaan-1 ayudó a probar la hipótesis.
Desde el transporte de piezas de cohetes en bicicletas y carretas de bueyes hasta la misión Chandrayaan-3, la historia del desarrollo de ISRO se lee como el guión de una película. El 14 de julio, el primer ministro indio, Narendra Modi, compartió en Twitter: "Chandrayaan-3 escribe un nuevo capítulo en la aventura espacial de la India. La nave espacial vuela alto, dando alas a los sueños y ambiciones de todos los indios. Este logro trascendental es un testimonio de la incansable dedicación de nuestros científicos".
La historia de ISRO se caracteriza por la perseverancia, la innovación y la colaboración. La ISRO, fundada en 1969, mantiene un programa de teledetección desde 1988 y proporciona valiosos datos de observación de la Tierra en múltiples resoluciones temporales, espaciales y espectrales a través de una variedad de instrumentos. Su cámara PAN fue la cámara civil de mayor resolución hasta el lanzamiento del satélite Ikonos de la compañía estadounidense DigitalGlobe en 1999.
La ISRO ha lanzado 124 naves espaciales, incluidas tres a la Luna y una a Marte, y ha apoyado el lanzamiento de 424 satélites desde otros países. Su cohete PSLV fue la opción líder para servicios de vuelo compartido, desplegando 104 satélites en un solo lanzamiento en 2017, un récord mundial hasta que fue superado por la misión Transporter-1 de SpaceX en 2021.
En 2018, ISRO completó su propio sistema de navegación llamado NavIC, uniéndose al puñado de países con esta capacidad (EE. UU., Rusia, China, la Unión Europea y Japón). NavIC se creó a partir de la preocupación de que los sistemas de posicionamiento global por satélite controlados por gobiernos extranjeros pudieran no brindar servicio en ciertas situaciones, como en 1999, cuando Estados Unidos rechazó la solicitud de la India de datos GPS en la región de Kargil, en la frontera entre India y Pakistán.
Las misiones de Chandrayaan representan una continuación de esta tradición. El exitoso lanzamiento del cohete GSLV Mk-III que transportaba a Chandrayaan-2 marcó un punto de inflexión, demostrando que ISRO domina la tecnología de transporte de carga pesada. Basándose en ese logro, Chandrayaan-3 ha elevado el listón de la tecnología, revelando un futuro en el que India puede desarrollar plenamente misiones lunares dentro de sus capacidades.
El presupuesto anual de la ISRO para 2023-24 es de 1.500 millones de dólares, un 8% menos que la estimación presupuestaria anterior, que incluye los costos científicos para misiones como Chandrayaan-3 y la próxima misión Aditya L1 para estudiar el Sol. En comparación, la NASA recibirá 25.400 millones de dólares en el año fiscal 2023, un 5,6% más que en 2022.
La destreza tecnológica de ISRO atrajo la atención mundial en 2013 con el éxito de la Misión Orbital de Marte (MOM), también conocida como Mangalyaan. Lo que hace que MOM se destaque no es sólo el hecho de que es el primer intento exitoso de enviar una sonda a Marte, sino también porque la misión tiene un costo extremadamente bajo, sólo 74 millones de dólares. MOM permanecerá en órbita durante ocho años, observando continuamente la superficie marciana hasta que sea dado de baja en 2022. De manera similar, la misión Chandrayaan-3 costará alrededor de 75 millones de dólares, aproximadamente lo mismo que un lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX.
Nueve años después de Chandrayaan-1, se lanzó Chandrayaan-2 en julio de 2019, pero no tuvo éxito. La nave espacial alcanzó la órbita lunar según lo previsto. El módulo de aterrizaje y el explorador debían aterrizar en el polo sur, pero se estrellaron después de desviarse de su trayectoria de vuelo planificada. Según ISRO, la causa del accidente fue un fallo del software.
La nave espacial Chandrayaan-3 es esencialmente idéntica a Chandrayaan-2, con problemas de software solucionados. La misión Chandrayaan-3 sin duda promoverá la investigación científica, facilitará experimentos innovadores y contribuirá a una mejor comprensión de la Luna, incluida su composición, geología y potencial de recursos. También sentó las bases para otras misiones como la Misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX), una colaboración entre ISRO y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
An Khang (según Space News )
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