Verstappen: „Der Grand Prix von Las Vegas ist nur zum Spaß“

Titelverteidiger Max Verstappen verglich den Grand Prix von Las Vegas dieser Woche eher mit einer Show mit zu vielen Unterhaltungsveranstaltungen als mit einem traditionellen F1-Rennen.

Das F1-Rennen kehrt nach 40 Jahren in die berühmte amerikanische Unterhaltungsstadt zurück und ist Teil einer Reihe von Werbeaktionen für diesen Sport durch die Liberty Media Group, dem Inhaber der kommerziellen Urheberrechte des F1-Rennens. Dementsprechend wird der Las Vegas Grand Prix in der Umgebung einer Reihe berühmter Hotels, Casinos und Nachtclubs im Unterhaltungsviertel Las Vegas Strip der „Entertainment Capital of the World“ ausgetragen.

Liberty Media arbeitet seit Jahren daran, Las Vegas zum dritten US-F1-Rennen im aktuellen F1-Kalender zu machen. Das Unternehmen überzeugte die Stadt und die Unterhaltungsindustrie von Las Vegas, die erheblichen Störungen in Kauf zu nehmen, die mit der Ausrichtung eines großen Straßenrennens verbunden sind, und fast eine halbe Milliarde Dollar zu investieren, um einen reibungslosen Ablauf des Rennens zu gewährleisten.

Am Mittwoch, dem 15. November – dem Eröffnungstag des Rennens – nahmen Verstappen und 19 andere Fahrer am letzten Teil einer 30-minütigen Musikshow mit vielen berühmten Künstlern wie Kylie Minogue und Journey teil. Dies gilt als Eröffnungszeremonie des Las Vegas-Rennens. Zehn Fahrerpaare aus zehn F1-Teams gelangten über einen unterirdischen Aufzug vor den Zuschauern an der Startlinie des Rennens auf die Bühne.

Die Red-Bull-Fahrer Max Verstappen (links) und Sergio Perez bei der Eröffnungszeremonie des Las Vegas Grand Prix in den USA am 15. November 2023. Foto: AFP

Nachdem er die Show beendet hatte, um auf die Strecke zurückzukehren und wie bei Rennen üblich eine Pressekonferenz abzuhalten, wirkte Verstappen unzufrieden. „Dieses Rennen ist zu 99 Prozent Unterhaltung und nur zu 1 Prozent Sport. Die Fahrer sehen da aus wie Clowns. Für mich sollte man mit solchen Frivolitäten aufhören“, sagte der Red-Bull-Pilot.

Zuvor waren viele Fahrgäste mit einigen Änderungen an ihren Fahrplänen in Las Vegas unzufrieden. Dazu gehörte auch eine Last-Minute-Anfrage der Organisatoren an die Fahrer, ihre Pressekonferenz zu verschieben, um am Mittwoch um 22.30 Uhr an einer Party im Wynn Hotel teilzunehmen, einem der Gründungspartner des Rennens.

Verstappen und mehrere andere Fahrer weigerten sich, daran teilzunehmen. Aston Martin ließ Fernando Alonso und Lance Stroll zu Hause und schickte den Teambesitzer, den Milliardär Lawrence Stroll, als deren Vertreter. Verstappen sagte, er habe „kein Interesse“ an der Party. Die Teilnahme an der Party bedeutete für einige Teams, dass sie ihre Medienpläne an einem Tag ändern mussten, der normalerweise für Interviews reserviert ist. Dies hat weitere Auswirkungen auf andere interne Teambesprechungen, beispielsweise die technischen Vorbereitungen für das Rennwochenende.

Das F1-Rennen in Las Vegas gilt als Symbol für die Entwicklung des F1-Sports in den USA. Dem Rennen wird großes kommerzielles Potenzial für die Organisatoren zugeschrieben. Verstappen besteht darauf, dass es kein Problem mit dem Rennen gibt, meint jedoch, dass es keine Nebenschauplätze geben sollte. „Ich verstehe das vollkommen, und man kann es aus zwei Perspektiven betrachten – geschäftlich oder sportlich. Natürlich verstehe ich die Absichten der Organisatoren. Ich drücke lediglich meine Meinung zur Effizienz der Arbeit aus. Die Organisatoren verdienen immer noch Geld, ob es mir gefällt oder nicht. Es liegt nicht in meiner Hand, aber ich werde nicht lügen. Ich sage einfach immer meine Meinung zu den positiven und negativen Dingen, so bin ich nun einmal“, sagte der Titelverteidiger.

Ein anderer junger Fahrer, Lando Norris, sagte, die F1 sei heute ein größeres Spektakel als noch vor ein paar Jahren. „Ich weiß, dass viele dieser Shows einfach zum Rennsport gehören und ich habe nichts dagegen“, sagte der McLaren-Fahrer. „Ich war noch nie ein großer Fan der Nebenshows, die wir wie in Las Vegas veranstalten müssen. Das macht mir keinen Spaß. Mein Wunsch ist es einfach, hierherzukommen und Rennen zu fahren.“

Im Gegensatz zu Verstappen und Norris war der als sehr zuschauerfreundlich geltende Daniel Ricciardo voll des Lobes über die Organisation in Las Vegas. „Verstehen Sie mich nicht falsch, ich mag Rennen, bei denen die Zuschauer im Freien sein und ein Zelt mieten können, etwas abgeschieden, was auch immer – aber ich bin ein Las-Vegas-Typ. Deshalb ist es großartig, hier Rennen fahren zu können“, sagte der Alpha-Tauri-Fahrer.

„Ich bin noch mehr erstaunt, dass die Organisatoren das auf die Beine gestellt haben. Wir sind gestern Abend auf die Strecke gefahren, um uns ein wenig umzusehen, denn um zwei Uhr morgens zu laufen ist mir zu spät. Das ist wahrscheinlich das aufregendste Rennen, das ich je erlebt habe. Ich bin so aufgeregt“, fügte Ricciardo hinzu.

Lewis Hamilton ist ein starker Befürworter der Ausweitung der F1-Präsenz in den USA und anderen Ländern. Darüber hinaus ist er Koproduzent eines F1-Films, in dem an diesem Wochenende Szenen des Rennens in Las Vegas gedreht werden sollen. Der britische Fahrer unterstützt die Strategie des F1-Geschäftsführers Stefano Domenicali, die Popularität der Formel 1 zu steigern, indem er den Sport in Unterhaltungsstädte wie Las Vegas bringt.

„Es ist großartig, hier zu sein. Es ist aufregend – eine tolle Strecke, viele Lichter, tolle Energie, eine tolle Stimmung. Es ist eine dieser legendären Städte. Dieses Wochenende wird definitiv ein großes Spektakel. Was die Tradition und die Reinheit des Sports angeht, wird es nie mit Silverstone mithalten können. Aber vielleicht wird die F1-Community in Las Vegas mit der Zeit wachsen und den Sport lieben“, sagte Hamilton.

Auch Fernando Alonso drückte den Organisatoren sein Mitgefühl aus. „Rennen wie dieses verdienen angesichts der enormen Investitionen, die in sie gesteckt wurden, eine besondere Behandlung und ein paar zusätzliche Nebenshows. Ich bin offen für weitere Nebenshows dieser Art. Aber vielleicht sollten die Organisatoren einen Ausgleich für die Terminpläne der Fahrer finden“, sagte der Aston Martin-Veteran.

Charles Leclerc stimmt zu, dass das Rennen ein bisschen zu viele Nebenveranstaltungen hat, gibt aber auch zu, dass es schwierig sei, es irgendwo anders durchzuführen, wenn die Organisatoren es nicht in Las Vegas machen. „Mehr Showbiz-Elemente werden neue Fans anziehen. Wir müssen auch die Nebenveranstaltungen in einer so beliebten Stadt wie Las Vegas nutzen und ein Umfeld schaffen, das auch Menschen anspricht, die sich nicht für den Rennsport interessieren. Das könnte in den kommenden Jahren mehr Fans für den Sport begeistern. Das Wichtigste für mich ist, dass die DNA des Sports erhalten bleibt“, sagte der Ferrari-Pilot.

Minh Phuong

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