Laut SCMP ist die von chinesischen Wissenschaftlern entwickelte Gehirnimplantatlösung weniger gefährlich für das Hirngewebe als das Implantat von Neuralink, dem Milliardär Elon Musk. Laut der jüngsten Ankündigung von Neuralink durchdringt ihr Implantat das Nervengewebe der Großhirnrinde. Obwohl diese Penetration nur 2 mm beträgt, werden dadurch mit Sicherheit einige Nervenzellen an der Installationsstelle zerstört.
Patient mit implantiertem NEO-Sensor führt Bewegungen aus
Was die Lösung chinesischer Wissenschaftler betrifft, so sind diese einen anderen Weg gegangen. Im Laufe von etwa 10 Jahren hat ein Team der Universität Tsinghua ein Implantat entwickelt, das eine ausreichende Empfindlichkeit für Gehirnsignale aufrechterhalten und kortikale Neuronen nicht schädigen kann, indem der Neural Electronic Opportunity (NEO)-Sensor im Epiduralraum zwischen Gehirn und Schädel platziert wird. Es ist ebenfalls mit lebendem Gewebe und Gefäßen gefüllt, allerdings befindet sich darin kein Nervengewebe.
Der NEO-Sensor hat keine separate Stromversorgung und ist kabellos. An der Außenseite des Schädels ist eine Hochfrequenz-Sendeantenne zur Energie- und Steuerungsübertragung sowie ein Gehirnsignalsender für ein Smartphone oder einen Computer angebracht. Die Plattform funktioniert mit einem maschinellen Lernsystem, das seine Fähigkeiten im Verlauf der Rehabilitationsmaßnahmen verbessert.
Das erste NEO-Implantat wurde am 24. Oktober 2023 einem Patienten eingesetzt und Wissenschaftler sagen, dass sie „beeindruckende Fortschritte“ beobachten. Bei dem Patienten handelte es sich um einen Mann, der aufgrund einer Verletzung seit 14 Jahren nicht mehr in der Lage war, seine Arme und Beine zu bewegen. Mithilfe eines Gehirnimplantats lernte er, die Außenseite seines Arms soweit zu kontrollieren, dass er Essen aus seiner Hand essen konnte. Im Dezember wurde ein weiterer Patient operiert und erhielt eine Transplantation, er erholt sich jedoch noch immer.
„Die nächste Phase der Forschung besteht darin, mit Unterstützung einer Gehirn-Computer-Schnittstelle einen neuen aktiven Rehabilitationsprozess zu entwickeln, um das Wachstum von Nervengewebe an der Stelle beschädigter Rückenmarkssegmente zu beschleunigen“, heißt es in einer Erklärung der Tsinghua-Universität.
Der Ankündigung zufolge werden sich die Wissenschaftler dabei nicht auf die Behandlung von Verletzungen und Erkrankungen des Nervensystems beschränken. Ihr Ziel ist es, in Zukunft Gehirn und Computer durch eine Schnittstelle so zu verbinden, dass das eine zur Fortsetzung des anderen wird.
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