Größter Meteorit der Welt „verschwand“ vor mehr als 100 Jahren

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Seit 1916 suchen Wissenschaftler nach einem riesigen Meteoriten, der einst als 100 Meter breiter „Eisenhügel“ in der Sahara beschrieben wurde.

Ein Stück des Chinguetti-Meteoriten. Foto: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0 — Ein Stück des Chinguetti-Meteoriten. Foto: *Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0*

Ein dreiköpfiges Physikerteam des Imperial College London und der britischen Universität Oxford untersuchte die Umstände des mysteriösen Chinguetti-Meteoriten und entwickelte eine Methode, um seine Existenz zu bestätigen, berichtete Phys am 1. März. In einer in der arXiv- Datenbank veröffentlichten Studie schlagen Robert Warren, Stephen Warren und Ekaterini Protopapa mehrere mögliche Landeplätze des Meteoriten vor. Eine Magnetometer-Untersuchung in dem Gebiet könnte helfen, das Rätsel des Meteoriten zu lösen.

Im Jahr 1916 informierte Gaston Ripert, ein Beamter des französischen Konsulats, seine Kollegen, dass er an einem Ort in der Sahara, etwa 45 km von der Stadt Chinguetti in Mauretanien im Nordwesten Afrikas entfernt, einen „Eisenhügel“ entdeckt habe. Ripert brachte ein 4,5 kg schweres Stück Eisenstein mit und behauptete, es sei von der Spitze eines riesigen, 100 m breiten Eisenbergs geholt worden. Er sagte, ihm seien die Augen verbunden worden und er sei von einem Einheimischen zu diesem Hügel geführt worden.

Wissenschaftler glauben, dass die einzige mögliche Erklärung für die Existenz eines solchen Objekts in der Wüste ein Meteoriteneinschlag ist. Das Objekt ist nach der nahegelegenen Stadt Chinguetti als Chinguetti-Meteorit bekannt. Viele Wissenschaftler haben Riperts Bericht studiert und das Gebiet untersucht, in dem er den Eisenhügel gesehen haben will, aber bis heute konnte die Landestelle des Meteoriten nicht gefunden werden. Falls es ihn gibt, wäre er der größte Meteorit der Welt (der Überrest eines Meteoriten, der die Atmosphäre durchquert hat und auf die Erdoberfläche gefallen ist).

In der neuen Studie überprüften Robert, Stephen und Ekaterini nicht nur vorhandene Hinweise, sondern führten auch eigene Untersuchungen durch, um das Rätsel zu lösen. Demnach könnte das Fehlen eines Kraters darauf zurückzuführen sein, dass der Meteorit in einem sehr flachen Winkel aufschlug, bevor er auf dem Boden aufschlug. Frühere Suchaktionen blieben erfolglos, möglicherweise weil der Eisenhügel mit Sand bedeckt war, die Ausrüstung ungenau war oder das falsche Gebiet abgesucht wurde.

Interessanterweise beschrieb Ripert, dass sich in dem kleinen Meteoritenfragment metallische „Nadeln“ befunden hätten und dass er erfolglos versucht habe, diese zu entfernen. Robert, Stephen und Ekaterini spekulieren, dass es sich bei diesen duktilen Strukturen um Eisen-Nickel-Phasen handeln könnte, die als „Thomson-Strukturen“ bezeichnet werden. Das Konzept dieser Struktur existierte 1916 noch nicht, daher ist es unwahrscheinlich, dass Ripert eine derartige Beobachtung erfunden hat.

In der neuen Studie nutzte das Team erstmals auch digitale Höhenmodelle, Radardaten und Interviews mit einheimischen Kamelreitern, um herauszufinden, wohin Gaston einst geführt wurde. Laut Riperts Bericht dauerte die Reise einen halben Tag.

Aufgrund der Sanddünen, die hoch genug waren, um den riesigen Meteoriten zu verbergen, identifizierte das Team mehrere potenzielle Gebiete. Sie forderten Daten aus luftgestützten magnetischen Untersuchungen beim mauretanischen Ministerium für Bergbau und Erdölenergie an, erhielten jedoch bisher keinen Zugriff darauf. Eine andere Möglichkeit besteht darin, zu Fuß durch die Gegend zu gehen und sie nach Meteoriten abzusuchen. Dies nimmt jedoch viel Zeit in Anspruch. „Wenn die Ergebnisse nicht positiv ausfallen, bleibt das Geheimnis um Riperts Geschichte ungelöst und das Problem der flexiblen Nadeln und der zufälligen Entdeckung des Eisensteinfragments bleibt bestehen“, schrieb das Team.

Thu Thao (Laut Phys, Science Alert )

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