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| Japanische Raumsonde landet auf dem Mond. (Quelle: JAXA) |
Bei Erfolg wird SLIM, das am 25. Dezember 2023 in die Umlaufbahn eintreten wird, Japans erstes Raumschiff sein, das eine Mission zum Mond startet, nach den Landungen der Sowjetunion, der Vereinigten Staaten, Chinas und Indiens auf dem einzigen natürlichen Satelliten der Erde.
Die JAXA hofft, dass diese Expedition zur Aufklärung der Entstehung des Mondes beitragen wird, indem sie mit Hilfe der überlegenen Fähigkeiten der Raumsonde SLIM, die den Namen „Moon Sniper“ trägt, die Zusammensetzung von Gesteinen analysiert, von denen angenommen wird, dass sie Teil der Oberfläche dieses Himmelskörpers sind.
Nach Angaben der japanischen Raumfahrtbehörde JAMA soll die Raumsonde SLIM dazu dienen, eine Technologie für Präzisionslandungen auf der Oberfläche von Gravitationsobjekten mit beispielloser Genauigkeit zu testen, und zwar knapp 100 Meter vom vorgesehenen Ziel entfernt. Bisherige Mondlandesonden hatten dagegen eine Genauigkeit von einigen bis mehreren zehn Kilometern.
JAXA hofft außerdem, dass die erfolgreiche SLIM-Landung bei künftigen Monderkundungsmissionen einen Übergang von der Ära des „Landens, wo möglich“ zu dem des „Landens, wo gewünscht“ markiert. Zu diesen Missionen könnte auch die Suche nach Wasser gehören, was Präzisionslandungen auf unebenem Gelände wie etwa geneigten Flächen erfordert.
Die SLIM-Sonde wurde am 7. September 2023 mit einer H2A-Rakete vom Raumfahrtzentrum Tanegashima in der Präfektur Kagoshima im Südwesten Japans gestartet. Der Start war ursprünglich für etwa Mai 2023 geplant, wurde jedoch aufgrund des fehlgeschlagenen Starts der japanischen H3-Rakete der nächsten Generation einige Monate zuvor verschoben. Der Start wurde wetterbedingt erneut auf August 2023 verschoben.
Die SLIM-Mondmission findet im Kontext der Bemühungen vieler Länder statt, diesen Himmelskörper zu erforschen. Nach den USA, der Sowjetunion und China war Indien das vierte Land, dem es gelang, ein Raumschiff auf dem Mond zu landen. Indiens Landesonde Chandrayaan-3 wird im August 2023 in der Nähe des Südpols des Mondes landen.
Allerdings ist eine Landung auf der Mondoberfläche keine leichte Aufgabe. Im April 2023 stürzte die Mondlandefähre Hakuto-R des japanischen Unternehmens Ispace bei einem Landeversuch ab und stürzte auf die Mondoberfläche. Im August 2023 stürzte auch die Mondlandefähre Luna-25 beim Landeversuch auf der Mondoberfläche.
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