Helen Duncans besondere Darbietungen zur „Geisterbeschwörung“ waren so berühmt, dass sie im Zweiten Weltkrieg die Aufmerksamkeit der britischen Polizei auf sich zogen.
An diesem Frühlingstag war der Old Bailey jedoch Schauplatz eines ganz besonderen Prozesses. Ein Medium namens Helen Duncan war die letzte Person, die in England aufgrund des Witchcraft Act inhaftiert wurde.
Duncans Weg zum Old Bailey ist voller Staatsgeheimnisse und dramatischer Überfälle.
„Bedeutende Frau“ Helen Duncan. Foto: Wikipedia
Helen MacFarlane wurde 1897 in der schottischen Kleinstadt Callander geboren. Mit dem Spitznamen „Hell Nell“ behauptet sie, eine „Gabe“ aus der anderen Welt zu besitzen: die Fähigkeit, Geister zu sehen.
Im Jahr 1916 heiratete Helen ihren Mann Henry Duncan. Im Jahr 1926 war Helen Duncan bereits ein Medium. Sie praktizierte zunächst in Dundee (Schottland) und reiste dann durch das ganze Land, um Geld für den Unterhalt ihrer wachsenden Familie zu verdienen. Sie hat 6 Kinder.
Duncan führt seine Séancen im Dunkeln durch, nur mit einem Schimmer roten Lichts. Sie sitzt hinter einem Vorhang, fällt in Trance und verlässt sich darauf, dass ihre „Schutzgeister“ Peggy und Albert das Ritual vollenden.
Während der Séancen konnte man sehen, wie eine weiße Substanz aus Duncans Mund und Nase floss. Diejenigen, die an der Zeremonie teilnehmen, glauben, dass es sich um eine Manifestation der Seele handelt.
Als Duncans Ruhm wuchs, erregte sie die Aufmerksamkeit von Skeptikern wie dem Parapsychologen Harry Price. Mit Duncans Erlaubnis untersuchte Price sie 1931. Er hielt Duncan für eine Betrügerin. Obwohl Price nicht widerlegen kann, wie Duncan die weiße Substanz hergestellt hat, vertritt er die Theorie, dass es sich bei der Substanz lediglich um Käsetuch und Eiweiß handelte, die Duncan vor der Zeremonie geschluckt und dann erbrochen hatte.
Price‘ Schlussfolgerung war für Duncans Fans allerdings nicht überzeugend genug. Sie strömten zu ihren Séancen, selbst als Großbritannien erneut am Rande eines Krieges stand.
Am 3. September 1939 trat Großbritannien in den Zweiten Weltkrieg ein. Als im Land der Kriegszustand eintrat, verschärfte die Regierung die Informationskontrolle, um die öffentliche Moral zu stärken und zu verhindern, dass Militärgeheimnisse in die falschen Hände fielen.
Die Presse war damals besorgt, dass die Medien zu einer potenziellen Quelle für Lecks werden könnten. Die Sorge war: Wenn sie in der Lage waren, die Geister von Soldaten zu beschwören, was würde dann feindliche Spione davon abhalten, durch Séancen Informationen zu erhalten?
Helen Duncan leitete zwar keine Séancen für die Nazis, aber sie wurde unvermeidlich in den Strudel hineingezogen. Am 24. Mai 1941 erhielt sie während einer Seance in Edinburgh „schockierende Nachrichten vom Geist“, dass ein britisches Kriegsschiff gesunken sei.
Roy Firebrace, Direktor des schottischen Militärgeheimdienstes, war bei der Seance anwesend. Firebrace musste seine Identität geheim halten, aber solche Neuigkeiten hatte er noch nie zuvor gehört.
Nach der Zeremonie überprüfte er die Informationen, die Duncan ihm gegeben hatte, und erfuhr, dass das Schlachtschiff HMS Hood kurz zuvor in der Schlacht in der Dänemarkstraße verloren gegangen war. „Wie konnte sie es vor mir wissen?“, fragte er sich.
Woher wusste Duncan von diesen geheimen Ereignissen? Die Behörden folgten ihr stillschweigend.
Zwei Jahre später kehrte Duncan nach Portsmouth zurück. Zu ihrem Publikum gehörte auch Leutnant Stanley Worth, ein Offizier der Royal Navy. Worth ist skeptisch gegenüber Duncans Fähigkeiten, insbesondere als sie behauptet, die Geister seiner Verwandten beschworen zu haben. Tatsächlich sind diese Menschen noch am Leben.
Worth ist fest entschlossen, Duncan als Betrüger zu entlarven und nimmt daher an einer weiteren Séance teil, dieses Mal in Begleitung eines verdeckten Ermittlers. Mitten in der Zeremonie sprang der Polizist von seinem Stuhl auf, zog Duncans Vorhang zurück und verhaftete sie.
Helen Duncan bei einer Séance. Foto: Daily Mirror-Archiv
Zum Zeitpunkt von Duncans Verhaftung klagten britische Gerichte Medien regelmäßig wegen Verstoßes gegen den Beggars’ Act an, ein Gesetz aus dem 19. Jahrhundert, das Wahrsager und Hellseher daran hindern sollte, die Öffentlichkeit zu betrügen.
Allerdings befürchten die Staatsanwälte, dass Duncan freigesprochen werden könnte, da ihr vorgeworfen wird, Séancen abgehalten und keine „Zauberkunst“ praktiziert zu haben. Daher klagten die Behörden Duncan wegen Verstoßes gegen den Witchcraft Act von 1735 an.
Tatsächlich wurde das Gesetz im Jahr 1735 verabschiedet, um den Glauben an Hexerei auszurotten. Dieses Gesetz sah Geld- oder Gefängnisstrafen für diejenigen vor, die vorgaben, über Hexereikräfte zu verfügen.
„Das Gesetz bestrafte Leute, die durch betrügerische Wahrsagerei, Heilung oder Schatzsuche Geld verdienten“, schrieb Marion Gibson, Autorin eines Buches über Duncan.
Obwohl Duncans Prozess in Portsmouth hätte stattfinden können, entschieden die Richter, dass sie aufgrund der „ungewöhnlich schweren“ Natur des Falles am Londoner Central Criminal Court im Old Bailey vor Gericht gestellt werden sollte.
Der Prozess begann am 23. März 1944 und erregte in den Medien große Aufmerksamkeit. Es erregte sogar die Aufmerksamkeit des britischen Premierministers Winston Churchill, der das Sonderverfahren als „altmodischen, albernen Witz“ bezeichnete.
Am 3. April befand die Jury Duncan für schuldig.
Am 6. Juni 1944, nur wenige Monate nach Duncans Prozess, starteten die alliierten Streitkräfte einen geheimen Angriff auf das von den Nazis besetzte Frankreich. Die Zeitspanne zwischen Duncans Verhaftung und dem Beginn der Operation hat einige zu der Theorie verleitet, dass die britische Regierung sie gezielt angegriffen habe, um sie an der Preisgabe von Staatsgeheimnissen zu hindern. Der Historiker Francis Young weist darauf hin, dass es „keine direkten Beweise für diese Gerüchte gibt“, räumt jedoch ein, dass „das Gericht Duncan ungewöhnlich behandelt hat“.
Helen Duncan wurde ins Holloway-Gefängnis gebracht und nach sechs Monaten freigelassen. Eine weitere Person, die nach diesem Gesetz verurteilt wurde, war die 72-jährige Jane Yorke. Im September 1944 wurde sie zu einer Geldstrafe von 5 £ verurteilt, musste jedoch keine Gefängnisstrafe verbüßen. Die britische Regierung hob den Witchcraft Act 1951 auf.
Nach ihrer Freilassung Ende 1944 organisierte Duncan weiterhin Séancen, was sie zum Ziel zahlreicher Razzien machte. Duncans Unterstützer blieben weiterhin auf dem Laufenden. Sogar nach Duncans Tod im Jahr 1956 setzten sie ihre Petitionen an die britische Regierung fort, ihr Urteil zu widerrufen.
Vu Hoang (Laut National Geographic, BBC )
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