Gehirnchip-Implantate basieren auf jahrzehntelanger Forschung in akademischen Laboren und von anderen Unternehmen. Sie verbinden das menschliche Gehirn mit Computern, um Krankheiten und Behinderungen zu heilen. Dem ersten Patienten wurde etwa 2006 durch die Firma Cyberkinetics ein Brain-Computer-Interface (BCI) implantiert. Mehrere an diesem Projekt beteiligte Forscher arbeiten jetzt für Musk bei Neuralink.

In jüngster Zeit hat BCI gelähmten Menschen geholfen, wieder zu gehen, den Tastsinn und die Sprache wiederherzustellen und Menschen mit Schlaganfall, Parkinson und ALS geholfen. Sie werden auch zur Behandlung von Hirnerkrankungen wie Depressionen, Sucht, Zwangsstörungen und traumatischen Hirnverletzungen eingesetzt.

Wie funktioniert das Neuralink-Implantat?

Das Neuralink-Gerät zeichnet die Aktivität von Elektroden auf, die neben einzelnen Gehirnzellen platziert sind, und liest die Bewegungen aus, die die Person ausführen möchte.

Das Unternehmen sagte, es suche für die klinische Studie nach Freiwilligen, die aufgrund von ALS (Amyotrophe Lateralsklerose) eine eingeschränkte Funktion aller vier Gliedmaßen hätten oder vor mindestens einem Jahr eine Rückenmarksverletzung erlitten hätten, von der sie sich aber noch nicht nennenswert erholt hätten.

Freiwillige müssen bereit sein, sich den R1-Roboter chirurgisch in einen Bereich des Gehirns implantieren zu lassen, der die beabsichtigten Körperbewegungen steuert. Sie müssen außerdem sechs Jahre lang an Schulungen und Überwachungssitzungen teilnehmen.

Musks Erfindung hilft einem Menschen nicht beim Gehen. Hierzu ist ein zweiter Eingriff erforderlich.

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Grégoire Courtine hält das Gerät, das einem gelähmten Patienten implantiert wird. (Foto: USA Today)

Um einem Tetraplegiker die Bewegungsfähigkeit zurückzugeben, müssen Mikroelektroden, die Gehirnsignale „lesen“, über eine „digitale Brücke“ mit dem Rückenmark verbunden werden, das dann die Bewegung stimuliert, erklärt der Neurologe Grégoire Courtine. Sein Unternehmen hat seine Neurostimulationsplattform mit einem Gerät (Gehirn-Computer-Schnittstelle) verbunden, um die Bewegungsfähigkeit nach einer Lähmung wiederherzustellen.

Andere Gehirntechnologien

Andere Unternehmen und Forscher arbeiten an ähnlichen Geräten sowie an Geräten, die große Populationen von Gehirnzellen auslesen. Laut Richard Andersen, einem Neurowissenschaftler am Caltech, könnten sie dazu verwendet werden, die stumme Sprache von Menschen zu entschlüsseln. Dadurch können Menschen, die nicht sprechen können, ihre Gedanken klar zum Ausdruck bringen.

Andersen, Professor für Biologie und Bioingenieurwesen, nutzt Ultraschalltechnologie auch, um die Gehirnaktivität mithilfe weniger invasiver Technologie zu messen. Bei dieser Art von Gerät müsste ein „Fenster“ in den Schädel eingebaut werden, durch das Ultraschallwellen ins Gehirn gelangen können. Die Elektroden müssten jedoch nicht wie bei anderen Geräten präzise tief im Gehirn platziert werden.

Tiefenhirnstimulatoren werden seit langem zur Behandlung von Erkrankungen wie Parkinson, Epilepsie und essentiellem Tremor eingesetzt und liefern spezifische Stimulation. In letzter Zeit hören sie auf das Gehirn, um zu wissen, wann diese Reize benötigt werden, sagt Dr. Brian Lee, ein funktioneller Neurochirurg an der University of Southern California.

Im Gegensatz dazu könnten Gehirn-Computer-Schnittstellen wie Musks Neuralink Signale sammeln und hätten ein viel größeres Potenzial, sagte er. Dennoch ist es zu früh, um über das volle Potenzial von Neuralink zu sprechen.

„Bisher hat Musk uns nichts gezeigt“, sagte Lee. „Vielleicht kann er diese Signale wie andere Labore nutzen, um einen Cursor auf einem Bildschirm zu steuern, Sprache zu entschlüsseln oder einen Rollstuhl zu bewegen.“

Andersen sagte, sein Team und andere würden jetzt Geräte verwenden, die Neuralink ähneln, aber über viel kleinere Stimulationselektroden verfügen, um den Tastsinn von Menschen mit Lähmungen und Tastverlust wiederherzustellen.

Dasselbe Gerät, mit dem man die Absichten einer gelähmten Person erkennen kann, kann dieser Person auch dabei helfen, ein Objekt zu ertasten. So können sie eine Dose Limonade hochheben, ohne sie zu zerdrücken, und einen Schluck nehmen. Anderson hofft, dass solche Produkte in nicht allzu ferner Zukunft kommerziell erhältlich sein werden.

„Das wird für viele von uns in diesem Bereich das Ziel sein“, sagte er, und weitere medizinische Anwendungen würden folgen. „Die Neurotechnologie ist im Allgemeinen ein sich schnell entwickelndes Feld.“

(Laut USA Today)