Die USA verhängten im Oktober 2022 umfassende Exportbeschränkungen, um Chinas Zugang zu Halbleitern, die für Technologien wie künstliche Intelligenz (KI) und selbstfahrende Autos sowie für Hightech-Waffen von zentraler Bedeutung sind, einzuschränken. Im Jahr 2023 folgten Japan und die Niederlande diesem Beispiel, doch die Lieferungen nach China – hauptsächlich Produktionsanlagen der mittleren bis oberen Preisklasse – stiegen sprunghaft an. Dies hat Washington dazu veranlasst, seine beiden Verbündeten weiterhin aufzufordern, auf härtere Maßnahmen zu drängen.

Derzeitige Beschränkungen verhindern den Export von Halbleiterfertigungsanlagen mit einer Größe von 10 bis 14 Nanometern oder weniger. Die USA wollen die Beschränkungen auf einige ältere Chipherstellungsanlagen ausweiten.

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Berichten zufolge wollen die USA China den Zugang zu Lithografie-Geräten von Unternehmen wie dem niederländischen Unternehmen ASML verwehren. (Foto: Reuters)

Washington könnte ein Auge auf Lithografie-Geräte geworfen haben, mit denen Schaltkreise auf Silizium-Wafer gedruckt werden, und auf Ätzsysteme, die zum dreidimensionalen Stapeln von Speicherchips verwendet werden. Japanische Unternehmen wie Nikon und Tokyo Electron verfügen in diesen Bereichen über besonders fortschrittliche Fähigkeiten.

Auch für die Chipherstellung notwendige Chemikalien wie Fotolacke, bei denen japanische Unternehmen wie Shin-Etsu Chemical mehr als 90 Prozent des Marktes kontrollieren, sollen laut Nikkei im Visier Washingtons stehen.

Die USA forderten außerdem die Niederlande, den Sitz des Halbleiterherstellers ASML, dazu auf, Unternehmen, die Chipherstellungsanlagen warten und instand halten, vor Inkrafttreten der Handelsbeschränkungen im vergangenen Jahr davon abzuhalten, nach China zu verkaufen. Laut Bloomberg forderten die USA Deutschland und Südkorea zudem auf, die Lieferung notwendiger Komponenten einzustellen.

Japanische Beamte und Unternehmen waren von dem Druck überrascht. Am 8. März erklärte Wirtschafts-, Handels- und Industrieminister Ken Saito, dass es derzeit keine Pläne zur Umsetzung neuer Maßnahmen gebe.

Im Juli 2023 fügte Tokio seiner Liste der Produkte, die Exportbeschränkungen unterliegen, 23 Artikel hinzu, darunter auch fortschrittliche Geräte zur Herstellung von Halbleitern. Für den Export von Fotolack für die Ultraviolettlithografie benötigen Unternehmen eine Lizenz.

Wenn Japan die Beschränkungen für alte Chip-Produktionsanlagen verschärft, könnten inländische Unternehmen Marktanteile verlieren, während der Marktzugang Chinas kaum beeinträchtigt würde, weil das Land die Chips weiterhin woanders kaufen kann.

Der Druck aus den USA kommt inmitten von Anzeichen, dass ihre ursprüngliche Strategie zur Einschränkung der Chipproduktion in China nicht wie erwartet funktioniert. Vor fast einem Jahr brachte Huawei ein Telefonmodell mit einem selbst entwickelten 7-nm-Chip auf den Markt. Offenbar hat der Technologieriese Geräte, die zur Herstellung älterer Chips verwendet wurden, modifiziert, um neue herzustellen, oder Komponenten und Technologien verwendet, die vor dem Verbot erworben wurden.

Im Oktober 2023 verschärfte Washington die Exportkontrollen und verbot im Wesentlichen Exporte an Tochtergesellschaften und globale Niederlassungen chinesischer Unternehmen. Nikkei sagte, die USA seien besorgt, dass ihre Bemühungen ohne koordinierte Maßnahmen ihrer Verbündeten möglicherweise nicht wirksam seien.

(Laut Nikkei)