Wie wird die Zusammenarbeit zwischen dem Mekong und den USA aussehen, wenn der designierte Präsident Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehrt?

Die Rückkehr des designierten Präsidenten Donald Trump hat in vielerlei Hinsicht Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten und die Welt – von der Politik über die Sicherheit bis hin zu Wirtschaft und Entwicklung. Auch der asiatisch-pazifische Raum, einschließlich der Mekong-Subregion mit ihrer zunehmend wichtigen geopolitischen Lage, bleibt diesem Einfluss nicht entzogen.

Der chinesische Ministerpräsident und die Mekong-Staats- und Regierungschefs nehmen im Dezember 2023 online am 4. Mekong-Lancang-Kooperationsgipfel teil. (Quelle: THX)

Die Mekong-Subregion umfasst fünf südostasiatische Anrainerstaaten: Vietnam, Thailand, Laos, Kambodscha und Myanmar mit einer Bevölkerung von mehr als 240 Millionen Menschen. Die Mekong-Subregion verfügt über wichtige geopolitische, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Werte, eine schnell wachsende und dynamische Wirtschaft und ist eine Quelle reichhaltiger Nahrungsmittelressourcen, die zur Gewährleistung der Ernährungssicherheit in der Region und der Welt beiträgt. Allerdings stehen die Länder der Subregion vor großen Herausforderungen im Hinblick auf Umwelt, Energie und Wasserressourcen, die sich auf das Leben und den Lebensunterhalt von Millionen Menschen entlang des Mekong auswirken.

Mekong-USA-Kooperation: Von der Initiative zur Strategie

Die Zusammenarbeit zwischen den USA und der Subregion ist seit 2009 mit der Gründung der Lower Mekong Initiative (LMI) unter Präsident Obama deutlich sichtbar. Der Schwerpunkt liegt dabei auf den Bereichen Umwelt, Gesundheit, Bildung und nachhaltige Entwicklung. Bis 2020 hatte die Trump-Regierung die LMI zum Mekong-US Cooperation Framework (MUSP) aufgewertet, das neben der Wassersicherheit und nicht-traditionellen Sicherheitsfragen auch die wirtschaftliche Konnektivität betont. Laut USAID-Daten haben die USA von 2009 bis 2023 insgesamt 5,8 Milliarden US-Dollar für die subregionale Zusammenarbeit bereitgestellt.

Im Jahr 2019 initiierten die Vereinigten Staaten und Japan das Rahmenwerk „Mekong Regional Energy Partnership“ (JUMPP), um eine nachhaltige Energieentwicklung und die regionale Integration des Strommarkts in der Mekong-Subregion zu fördern. Dadurch soll die Energiesicherheit verbessert und die Entwicklung hochwertiger Infrastruktur unterstützt werden. Die damalige Trump-Regierung stellte Myanmar zudem technische Hilfe und Beratung zur Verfügung und half dem Land, die Konditionen seiner Infrastrukturkredite an China zu verbessern.[1]

Man erkennt, dass die Trump-Administration seit der letzten Amtszeit dem Thema der Mekong-Subregion im Gesamtrahmen der Strategie für einen freien und offenen Indo-Pazifik (FOIP) Aufmerksamkeit geschenkt hat. Unter Trump verfolgen die USA einen energischeren Ansatz und geben der regionalen Sicherheit und der wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit höchste Priorität. MUSP fördert die Zusammenarbeit in den Bereichen hochwertige Infrastruktur, Handel, Investitionen, Transport und grüne Wirtschaft. Allerdings scheint MUSP eher für den strategischen Wettbewerb denn für reine Kooperation entwickelt worden zu sein. Angesichts der ausgeprägten „America First“-Politik der Trump-Administration sollte das Engagement der USA in der Region bzw. Subregion strategische Vorteile im Wettbewerb mit der einflussreichsten Macht in der Region, China, bringen.

Chinas strategischer Vorteil in der Subregion

China grenzt an die Länder der Mekong-Subregion und weist mit ihnen kulturelle und geografische Gemeinsamkeiten auf. Darüber hinaus ist China der größte Handelspartner und spielt auch bei Infrastrukturentwicklungsprojekten und der Finanzierung nachgelagerter Länder eine wichtige Rolle. Durch seine Lage flussaufwärts hat China einen Vorteil bei der Kontrolle der Wasserressourcen – ein Schlüsselfaktor im regionalen Ressourcenmanagement.

China hat bereits frühzeitig Kooperationsbeziehungen mit Ländern in der Subregion im Rahmen der Wirtschaftskooperation der Großen Mekong-Subregion (GMS) aufgebaut, die fünf Länder der Subregion und zwei Provinzen, Yunnan und Guangxi, umfasst. GMS konzentriert sich auf Infrastruktur, Energie, Umwelt, Personalentwicklung und grenzüberschreitenden Handel. Dabei ist die Entwicklung von Wirtschaftskorridoren ein wichtiges Element. Die Nord-Süd- und Ost-West-Wirtschaftskorridore sind beispielhafte Modelle für die GMS-Zusammenarbeit: Sie verknüpfen internationale Volkswirtschaften, tragen zur Förderung des regionalen Handels und regionaler Investitionen bei und verbinden abgelegene Gebiete mit Seehäfen, Flughäfen und wichtigen Wirtschaftszentren. Allein von 2021 bis 2024 hat das GMS fast 133 Milliarden US-Dollar mobilisiert, um mehr als 500 Entwicklungsprojekte in der Subregion umzusetzen.[2]

US-Außenminister Antony Blinken nahm im August 2021 online am zweiten Ministertreffen der Mekong-US-Partnerschaft (MUSP) teil. (Foto: Tuan Anh)

Darüber hinaus hat Chinas Mekong-Lancang-Kooperation (MLC) – obwohl sie „später entstand“ als der US-LMI – die Investitionen in den nachgelagerten Ländern angekurbelt. Am 23. März 2016 versprach China beim ersten Mekong-Lancang-Gipfel, den fünf Mekong-Ländern zinsgünstige Darlehen in Höhe von zehn Milliarden Yuan und Kredite in Höhe von zehn Milliarden US-Dollar für die Entwicklung der Infrastruktur und für Industrieprojekte bereitzustellen. China versprach außerdem Hilfe in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zur Linderung der Armut in den Ländern unterhalb der Region und stellte für die nächsten fünf Jahre weitere 300 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln für kleine und mittlere Kooperationsprojekte bereit.[3]

Chinas größter Vorteil gegenüber den USA ist seine Lage an den Quellflüssen des Mekong und die Möglichkeit, die Strömung des Flusses zu kontrollieren. Chinas Nutzung der Wasserressourcen sowie die Verwaltung und der Bau von Wasserkraftwerken haben direkte und erhebliche Auswirkungen auf die Wasserverfügbarkeit in den flussabwärts gelegenen Ländern. Gleichzeitig vergrößern sich die Interessenunterschiede zwischen flussaufwärts gelegenen Ländern wie China und Myanmar und den flussabwärts gelegenen Ländern am Bau von Wasserkraftwerken und an der Nutzung der Wasserressourcen.[4] Derzeit nimmt China lediglich als Dialogpartner am MRC-Mechanismus teil, einer wichtigen Initiative zur Bewirtschaftung der Wasserressourcen in der Subregion.

Die USA haben den Rahmen für die Mekong-US-Partnerschaft (MUSP) geschaffen, die neben der Wassersicherheit und nicht-traditionellen Sicherheitsfragen auch die wirtschaftliche Vernetzung in den Vordergrund stellt.

Perspektiven für die Mekong-USA-Kooperation

Insgesamt sind die US-Ressourcen für die Subregion trotz der Kooperations- und Innovationsbemühungen seit der vorherigen Trump-Regierung nicht wirklich umfangreich. Die Zusammenarbeit der USA mit der Subregion erfolgt ausschließlich im Rahmen von Ministertreffen und politischen Dialogen, nicht jedoch im Rahmen von Konferenzen auf Gipfelebene. In der neuen Amtszeit werden die Mittel und die Unterstützung der Trump-Administration für die subregionale Zusammenarbeit wahrscheinlich gleich bleiben und nicht ausgeweitet.

Es ist zu erwarten, dass der strategische Wettbewerb zwischen den USA und China in der kommenden Zeit noch komplizierter wird. Die Mekong-Subregion ist aus diesem Wettbewerbsstrudel nicht herausgehalten. Trotz der „überlegenen“ Rolle Chinas werden die USA ihre Präsenz in der Subregion aufrechterhalten, und zwar als Teil einer Gesamtanstrengung, ihren Einfluss im Indo-Pazifik zu erhöhen und so ein Gegengewicht zu China zu bilden. Da sich jedoch die Konkurrenz zwischen den USA und China in regionalen Brennpunkten wie dem Südchinesischen Meer, der Taiwanstraße und der Koreanischen Halbinsel verschärft, wird die Mekong-Frage weiterhin eine untergeordnete Rolle in der strategischen Priorität der USA spielen.

Es ist jedoch nicht unmöglich, dass sich die Subregion zu einem Raum der Zusammenarbeit zwischen den USA und China in Bereichen wie Umwelt, Wassersicherheit und Energiewende im Hinblick auf die Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) entwickeln könnte. Auch wenn der designierte Präsident Donald Trump eine andere Sicht auf den Klimawandel hat als frühere Regierungen, werden Zusammenarbeit auf lokaler Ebene, Erfahrungsaustausch und politischer Dialog nach wie vor geschätzt und gepflegt. Die USA könnten auch weiterhin die trilaterale Zusammenarbeit fördern und dabei ihre Ressourcen mit einem anderen Verbündeten bündeln, ähnlich dem JUMPP-Rahmen, in den Bereichen Umwelt, Lebensunterhalt, Energie, Wasserressourcen usw.

Es ist wichtig, dass die Länder der Subregion die Chancen aller Mechanismen und Formen der Zusammenarbeit voll ausschöpfen und enge Beziehungen sowohl zu den USA als auch zu China festigen und fördern. Es ist notwendig, subregionale Themen mit den SDGs zu verknüpfen und sie proaktiv in die ASEAN-Agenda zu integrieren, wobei die Interessen der Festlandländer mit denen der Inselstaaten verknüpft werden.

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[1] Lindsey W. Ford, „Die Trump-Administration und der ‚freie und offene Indo-Pazifik‘“, Brookings Institution, Mai 2020, https://www.brookings.edu/articles/the-trump-administration-and-the-free-and-open-indo-pacific/.

[2] Tien Dung, „Premierminister schlägt vor, einen Wirtschaftskorridor der neuen Generation in der Subregion des Großraums Mekong zu entwickeln“, VnEconomy, 7. November 2024, https://vneconomy.vn/thu-tuong-de-xuat-phat-trien-hanh-lang-kinh-te-the-he-moi-tai-tieu-vung-mekong-mo-rong.htm

[3] Liu Zhen, „China verspricht den Mekong-Anrainerstaaten Milliarden, um seinen Einfluss zu stärken und sein Ansehen angesichts der Spannungen im Südchinesischen Meer wiederherzustellen“, South China Morning Post, 24. März 2016, https://www.scmp.com/news/china/diplomacy-defence/article/1929881/china-pledges-billions-mekong-river-countries-bid-boost

[4] Vo Thi Minh Le und Nguyen Thi Hong Nga, „Wassersicherheit in den Ländern der Mekong-Subregion: Herausforderungen“, 15. Oktober 2020, https://www.tapchicongsan.org.vn/web/guest/hoat-ong-cua-lanh-ao-ang-nha-nuoc/-/2018/819821/view_content#

Quelle: https://baoquocte.vn/hop-tac-mekong-my-se-ra-sao-khi-tong-thong-dac-cu-donald-trump-tro-lai-nha-trang-294511.html