Als Mischling verlor sich Sasha Mai in der amerikanischen Gesellschaft und kam nach Vietnam, wo sie sich liebte und zugehörig fühlte.
Sasha Mai wurde in eine Familie hineingeboren, deren Vater beim US Marine Corps diente und deren Mutter eine vietnamesische Einwanderin war. Schon in jungen Jahren hatte sie das Gefühl, dass sie anders war als die Menschen um sie herum.
„Wir hatten seltsame Namen, unterschiedliche Haar- und Augenfarben, und als wir von zu Hause auszogen, betrachteten wir uns automatisch als anders“, erzählte die 32-jährige Sasha VnExpress über ihre Kindheit in einer Kleinstadt mit überwiegend weißen Einwohnern, etwa eine Autostunde von San Diego, Kalifornien entfernt.
Um ihren Kindern die Integration in das Leben in Amerika zu erleichtern, unterrichtete Sashas Mutter sie und ihre Geschwister nicht in der vietnamesischen Sprache und Kultur. Die Familie sieht sich nur gelegentlich asiatische Filme an und fährt einmal im Jahr nach Little Saigon, um die Großmutter zu besuchen.
Als Sascha zur Schule ging, wurde Rassismus an Schulen zu einem großen Thema. In der Schulcafeteria wird die Tischreihe mit asiatischen Schülern „Große Mauer“ genannt. Sascha wurde sogar mit Schlägen gedroht, nur weil er „ein schwarzes Mädchen umarmt“ hatte.
„Das Leben in Amerika ist wie ein ungleichmäßiger Salat. Die 50 Staaten sind 50 Regionen mit unterschiedlichen kulturellen Besonderheiten. Einige Regionen sind sehr offen, andere sind sehr rassistisch, darunter auch die Stadt, in der ich aufgewachsen bin“, sagte sie. „Damals spielten Schwarze mit Schwarzen, Mexikaner mit Mexikanern und der Rest waren weiße Studenten.“
Als sie Zeugin mehrerer rassistisch motivierter Unruhen an Schulen wurde, fühlte sich das vietnamesisch-amerikanische Mädchen zunehmend fehl am Platz.
„Ich konnte mich nur in mein Studium vertiefen. Ich wollte in der Schule akzeptiert werden und das konnte ich nur spüren, wenn meine Lehrer mich anerkannten“, sagte Sasha.
Gute Schulleistungen erzielen, immer zu den besten Schülern gehören, aber die Frage „Wer bin ich?“ Das Thema verfolgt Sascha noch immer überall und lässt sie allmählich erkennen, dass das Vergraben in ihren Studien „für sie nur eine Möglichkeit ist, zu entkommen“.
Alles änderte sich, als Sasha zum Studium an die Boston University im Osten der USA wechselte. Vor der Einschulung machte sie sich solche Sorgen und war so besessen von der Vorstellung, keine Freunde zu haben, dass sie bei Google suchte: „Wie freunde ich mich mit Weißen an?“
Sasha Mai bei der Abschlussfeier ihres Masters in Global Policy an der University of California San Diego, USA, im Jahr 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Sie war überrascht und erleichtert, dass das Wohnheim voller asiatischer Studenten und Freunde aus Vietnam war, die sie sehr herzlich behandelten.
Im Jahr 2009 lud Huy, ein vietnamesischer Klassenkamerad, Sasha ein, ihn in den Winterferien zu Hause zu besuchen. Sie willigte ein und gab 1.500 Dollar ihrer Ersparnisse aus, die sie als Kellnerin erspart hatte, um ein Flugticket nach Vietnam zu kaufen, das Heimatland ihrer Mutter, ein Land, von dem sie nie erwartet hätte, dass es ihr Leben verändern würde.
Vietnam erschien so schön, als sie das erste Mal hierher kam. Huy half ihr, eine Unterkunft zu finden und lud sie zu sich nach Hause ein, um die vietnamesischen Tet-Bräuche kennenzulernen.
„Es war auch das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dazuzugehören. Es war ein seltsam warmes Gefühl, schwer zu beschreiben, denn ich hatte mich noch nie zuvor so verloren gefühlt, nicht einmal an dem Ort, den ich mein Zuhause nannte“, sagte Sasha.
Im Jahr 2015 kam Sasha zum zweiten Mal nach Vietnam und absolvierte ein Praktikum bei einer europäischen Beratungsfirma in Hanoi zum Thema ausländisches Direktkapital. Nach ihrem Hochschulabschluss kam sie zum dritten Mal nach Vietnam, beschloss dann aber, nicht in die USA zurückzukehren.
Sie blieb in Vietnam, um in der Lieferkette zu arbeiten und gleichzeitig ihr Vietnamesisch zu verbessern, weil sie feststellte, dass „die Leute hier sehr fürsorglich und hilfsbereit“ sind, sogar gegenüber Menschen mit einem anderen Aussehen wie ihr.
Einer Nachbarin fiel auf, dass Sascha alleine lebte und Schwierigkeiten hatte, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen. Deshalb half sie ihr oft und lud sie zum Abendessen mit ihrer Familie nach Hause ein. „Sie hat mir sogar beim Umzug geholfen und mich immer wie ein Familienmitglied behandelt. Bis heute sind wir immer noch enge Freunde“, sagte Sasha.
Im Jahr 2020 gründete Sasha eine Handelsberatung, die Fabriken in Südostasien beim Import hochwertiger Maschinen aus Europa unterstützt. Darüber hinaus arbeitet sie mit Partnern zusammen, um vietnamesische Technologieprodukte weltweit zu bewerben und zu vermarkten.
„Es ist verrückt. Sogar meine Sachen sind noch in Kalifornien. Manche Menschen gemischter Herkunft wie ich fühlen sich in der amerikanischen Gesellschaft verloren, und dann beginnen wir, die Welt zu erkunden“, sagte Sasha.
Das Leben in Vietnam ist für sie nie langweilig, es ist immer in Bewegung. Im Laufe der Jahre war Sasha an vielen sozialen Aktivitäten beteiligt und ist derzeit Administrator der größten Online-Gruppe für Ausländer in Ho-Chi-Minh-Stadt.
„Die Menschen hier legen Wert auf Freundschaft und die Verbindung zu ihren Lieben. Das Wichtigste ist, dass ich mich in der Gemeinschaft nicht mehr verloren fühle und nicht mehr hart arbeiten muss, um akzeptiert zu werden, sondern selbstbewusst ‚wie ein normaler Mensch leben‘ kann“, lachte sie.
Sasha Mai sitzt auf einer Kreuzfahrt auf dem Saigon-Fluss, um Silvester 2023 zu begrüßen. Foto: Minh Tam
Als Sasha vor einigen Monaten in ihre Heimatstadt zurückkehrte, sagte sie, das Leben hier habe sich mit der Ankunft von immer mehr Einwanderern allmählich verändert und das Lebensumfeld sei für Asiaten freundlicher geworden.
Langfristig plant sie aber immer noch, zu heiraten und ihre Karriere in Vietnam fortzusetzen. „Ich möchte, dass meine Kinder hier aufwachsen, dass sie Wurzeln und Freunde haben, die vietnamesische Kultur und Geschichte verstehen und sich nicht mehr ständig die Frage stellen müssen: ‚Wer bin ich, wo gehöre ich hin?‘“, sagt Sasha.
Duc Trung
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