Der Wunsch, sich bis zum Äußersten zu verbessern, hat Novak Djokovic über seine Grenzen hinaus getrieben und ihn zum Tennisrekordhalter aller Zeiten gemacht.
„Er ist verrückt“, sagte Trainer Goran Ivanisevic kopfschüttelnd in einem Interview mitten in der Saison 2023 – einer von Djokovics besten Saisons – über Novak Djokovic. Laut Ivanisevic beklagt Djokovic, obwohl er den Titel in den Händen hält, immer noch seine eigenen Schwächen.
Djokovic in einem Match bei den US Open 2023, wo er seinen Grand-Slam-Rekord auf 24 ausbaute. Foto: Reuters
Ivanisevic hat diese Einstellung bei Djokovic immer häufiger gesehen, insbesondere in den letzten vier Jahren. Der serbische Tennisspieler kommt oft schlecht gelaunt auf den Trainingsplatz und denkt, das letzte Spiel sei eine Katastrophe gewesen und er müsse sich in allem verbessern. Aufschlag, Angriff, Rückhand – eine der berühmtesten Rückhandschläge der Geschichte – alles war in Djokovics Kopf durcheinander.
Djokovic zeigt kaum Anerkennung für sich selbst, obwohl er nach mehr als 1.000 Siegen einen Rekord von 24 Grand Slams, 40 Masters 1000 und 34 anderen großen und kleinen Titeln vorweisen kann. Der einzige Gedanke, den Nole Ivanisevic zeigte, war, dass er sich verbessern müsse, um nicht von seinem Gegner „über den Tisch gezogen“ zu werden.
Gute Spieler wollen sich immer verbessern, und Djokovic ist da keine Ausnahme. Doch der Wunsch, wie Djokovic bis zum Äußersten zu gehen und nach Wegen zur Verbesserung zu suchen, ist selten. Für jede Legende ist es eine große Herausforderung, Saison für Saison auf allen drei Plätzen ihre Topform zu wiederholen.
2015 war die Saison, in der Djokovic das beste Tennis spielte, das er je gesehen hat. Es ist das Jahr, das Djokovic oft erwähnt, wenn er nach seiner besten Version gefragt wird. Doch seit diesem Höhepunkt scheint Djokovic auf dem gleichen oder einem besseren Niveau zu spielen. Dennoch erreichte er 2023 bei allen vier Grand Slams das Finale und gewann drei davon. Wäre Carlos Alcaraz in den letzten Spielen des fünften Satzes nicht brillant gewesen, hätte Djokovic Wimbledon übernommen und seine beste Saison hingelegt.
Während seine Rivalen im Rennen um den Grand Slam zurückfallen und sein engster Verfolger Rafa Nadal zwei Titel zurückliegt, ist Djokovic nur noch er selbst derjenige, mit dem er sich vergleichen kann.
Djokovic spielt nicht mehr wie 2015, in der Saison, in der er nach 15 Endspielen elf Titel holte und drei weitere Spieler der „Big 4“ mit einem Gesamtergebnis von 15:4 besiegte, darunter ein 4:0 gegen Nadal. Der 36-jährige Djokovic greift mehr an und verteidigt weniger, um die Zeit auf dem Platz zu verkürzen. Doch eines hat sich nicht geändert: Die entscheidenden Punkte liegen noch immer oft bei ihm.
Djokovics Erfolgsrezept für jede Saison ist nach wie vor ein reibungsloser Start bei den Australian Open, die als „fruchtbares Land“ gelten und auf denen er seit einem halben Jahrzehnt ohne Niederlage bleibt. Nole gewann letztes Jahr seinen 10. Titel – und verdoppelte damit beinahe den Rekord von sechs Titeln, den die heimischen Legenden Roy Emerson und Roger Federer vor Jahren aufgestellt hatten.
Djokovic beschreibt Australien als seinen glücklichen Ort. Nicht einmal ein Muskelriss konnte Nole davon abhalten, den Titel 2021 zu gewinnen. „Je mehr man an einem Ort gewinnt, desto zuversichtlicher ist man für den nächsten Auftritt dort“, sagte Djokovic letzte Woche über die Australian Open, als er den United Cup besuchte.
Da die Tennisplätze und Bälle von Saison zu Saison schneller und stärker werden, stellt Djokovics alternder Körper ein großes Hindernis dar. Er gab zu, dass er sich nicht mehr so gut bewege wie früher, weshalb ihm die Verteidigung immer schwerer falle. Djokovic war gezwungen, früh die Initiative zu ergreifen, seine Haltung rasch zu ändern und so hart wie möglich abzuschließen.
Hochgeschwindigkeits-Tracking-Geräte, die von den britischen Unternehmen Tennis Viz und Tennis Data Innovations – einem Joint Venture der ATP Tour und ATP Media – sorgfältig analysiert wurden, zeigen, dass sich Djokovic von einem defensiven Konterspieler zu jemandem entwickelt hat, der bei jeder möglichen Gelegenheit zum Angriff übergeht.
Der Aufschlag ist das erste Detail, das Djokovic verbessern muss, wenn er einen energiesparenden Angriffsstil verfolgt. In seiner Spitzensaison 2015 war er nur ein passabler Aufschläger mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 185 km/h. Seit er mit Trainer Ivanisevic, einem Aufschlagspezialisten, zusammenarbeitet, hat Djokovic seinen Aufschlag auf ein neues Niveau gebracht. Von 2019 bis 2023 betrug sein Aufschlag durchschnittlich 120 Meilen pro Stunde.
Djokovics Leistungssteigerung war nicht auf eine bessere Schlägertechnologie oder leichtere Bälle zurückzuführen. Die durchschnittliche Aufschlaggeschwindigkeit auf der ATP-Tour hat sich im Laufe der Jahre kaum erhöht, von 186 auf 188 km/h. Dies bedeutet, dass Djokovic im Vergleich zu sich selbst und zum Gesamtniveau enorme Sprünge machte, während seine Gegner stagnierten oder sich nur geringfügig verbesserten.
Djokovics Aufschlaggeschwindigkeit verbesserte sich und auch seine Aufschlagqualität verbesserte sich. Daten von Tennis Data Innovations zeigen, dass Noles erster Aufschlag im Jahr 2023 5 cm näher an der Linie liegt als im Jahr 2015 und 8 cm näher am ATP-Durchschnitt. Dies ist auf allen Platzoberflächen wichtig, macht sich jedoch auf den schnellen Hartplätzen im Melbourne Park am deutlichsten bemerkbar. Ein Aufschlag auf diesem Platz bringt den Ball fast augenblicklich außer Reichweite Ihres Gegners.
Durchschnittliche Distanz von der Landung des Balls bis zur Linie bei den Aufschlägen von Djokovic (gelb) und dem Rest der ATP-Tour (blau) im Jahr 2015 und 2023. Foto: TennisViz
Auch Djokovics Return hat sich verbessert, obwohl er schon lange ein Return-Spezialist ist. Statistiken zeigen, dass Djokovics Erfolgsquote beim zweiten Aufschlag auf die Rückhand seines Gegners im Jahr 2023 bei 47 % liegt, also höher als die 39 % im Jahr 2015. Dadurch verschafft er sich direkt nach dem Return eine bessere Angriffsposition. Noles Erfolgsquote nach Einnahme einer Angriffsposition ist mit 72,1 % die höchste auf der ATP-Tour.
Wie schafft es Djokovic, so konstant Punkte zu erzielen? Eine um ca. 4 km/h schnellere Vorhand ist dabei einer der Schlüsselfaktoren. 2015 betrug die Vorhandgeschwindigkeit Djokovics durchschnittlich 120 km/h, mittlerweile sind es bis zu 124 km/h. Djokovic schlägt den Ball auch früher als zuvor, wenn die Angriffsposition 60 cm näher am Feld ist. Dadurch raubt Djokovic seinen Gegnern einige Sekunden der Erholung und Vorbereitung, wodurch ihnen noch mehr die Luft wegbleibt.
Da Djokovic in der Offensive aggressiver ist, hat er weniger Zeit zur Verteidigung, weniger Bällen nachzujagen und weniger Schlägerschwünge. Dies kommt dem bald 40-jährigen Spieler sicherlich entgegen. Es ähnelt der Spielweise Federers in den späteren Jahren seiner Karriere, ist jedoch solider, beständiger und cleverer, da Djokovic über eine bessere Defensivbasis verfügt als sein Schweizer Gegenüber.
Djokovics Gegner hat nun fast nur noch eine Option: Angreifen, bevor er angegriffen wird. Sie müssen Djokovic dazu bringen, mehr zu laufen, mehr in die Defensive zu gehen und ihn körperlich zu zermürben, so wie Djokovic es vor über einem Jahrzehnt gegen seine stärksten Zeitgenossen tat. Der frühere Weltranglistenerste Andy Roddick klagte einst: „Erst nimmt Djokovic dir die Beine, dann deinen Kopf.“ Von Djokovic lernen, um Djokovic zu schlagen, ist das, was die Spieler von heute müssen, um die stärkste Siegesmaschine der Geschichte zu stoppen.
Djokovic rettet den Ball während eines Spiels bei den ATP Finals im November 2023 in Turin, Italien. Foto: Reuters
„Mehr Titel zu gewinnen, mehr Rekorde zu brechen, ist das, was mich jeden Tag antreibt. Daraus gibt es kein Geheimnis“, sagte Djokovic vor der Saison 2024. Er möchte mehr Grand Slams, Davis Cups und beispiellosen Ruhm gewinnen – olympische Goldmedaillen. Nole genießt es, die Ambitionen junger Talente zu zerstören. Zwei Next-Gen-Generationen sind aufgetaucht, haben aber noch immer keinen Weg gefunden, Djokovic vom Thron zu befreien.
„Wenn Sie wollen, dass ich die ATP-Tour verlasse, dann ist der einzige Weg, mir in den Hintern zu treten“, forderte Djokovic seine Junioren heraus, während sein Vater seinen Sohn aufforderte, nach 2024 in den Ruhestand zu gehen, weil er genug Ruhm erlangt habe.
Auch junge Spieler können sich über dieses Glück freuen, da Djokovic verletzungsbedingt oder aufgrund anderer Probleme seine Teilnahme zurückzog. Nole hat sich bei seiner Vorbereitung auf die Australian Open gerade leichte Schmerzen im Handgelenk zugezogen. Doch im vergangenen Jahr gewann er diesen Grand Slam trotz einer schweren Oberschenkelverletzung, die laut Ivanisevic ein Zustand war, der jeden anderen Spieler zum Aufgeben gezwungen hätte. Auch 2021 siegte Djokovic mit einem Bauchmuskelriss ab der dritten Runde.
„Ich weiß, was ich tun muss, um meinen Körper in optimaler Verfassung zu halten“, sagte Djokovic und fügte hinzu, dass er trotz der wochen- oder sogar monatelangen Reisen fern von seiner Familie weiterhin Tennis spielen wolle.
Die Art und Weise, wie Djokovic nie aufgibt, sondern immer Lösungen findet, sich anzupassen, sein Spiel zu verbessern und sich ständig weiterzuentwickeln, ist vielleicht eine Lektion, die über den Tennissport hinausgeht.
Vy Anh
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