Die schnellste Säugetierinvasion der Welt

Obwohl sie oft als niedlich gelten, sind Kaninchen in Australien eine gefährliche invasive Art, deren Bestand sich rasch von 24 auf Hunderte Millionen vermehrt.

Aufgrund ihrer Fortpflanzungs- und Anpassungsfähigkeit wurden Kaninchen in Australien schnell zu einer gefährlichen invasiven Art. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth

Im Jahr 1859 brachte Thomas Austin, der gern Jagdgesellschaften im australischen Bundesstaat Victoria organisierte, 24 fortpflanzungsfähige europäische Kaninchen ( Oryctolagus cuniculus ) mit nach Hause. Mehr als 160 Jahre später streifen laut einer 2022 in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Studie etwa 200 Millionen Kaninchen durch Australien, fressen einheimische Pflanzen, verursachen Lebensraumzerstörung und bedrohen das Überleben vieler einheimischer Arten.

Mit 7 Würfen pro Jahr, von denen durchschnittlich 5 Tiere das fortpflanzungsfähige Alter (3–4 Monate) erreichen, wächst die Kaninchenpopulation sehr schnell. Von Anfang an profitierten Kaninchen von der Abwesenheit von Raubtieren und ihrer Fähigkeit, sich an neue Klimazonen anzupassen. Dadurch können sie ihren Lebensraum jährlich um etwa 110 km erweitern.

Innerhalb von 70 Jahren hatte der Stamm etwa 70 % der Landfläche Australiens befallen. Dies sei die schnellste bekannte Invasion von Säugetieren weltweit, berichtete AFP am 3. September.

Kaninchen sind gefräßige Esser, die Kräuter, Knollen, Samen und sogar Sträucher verschlingen. Sie tragen zur Wüstenbildung bei, die wiederum zu Nahrungsknappheit für andere Tiere und Ernteschäden führt. Nach Angaben der Landwirtschafts- und Lebensmittelbehörde von Western Australia werden die Schäden, die Kaninchen in der Landwirtschaft und im Gartenbau verursachen, auf rund 130 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt.

Australien hat viele Versuche unternommen, den Schaden zu begrenzen, angefangen von der Jagd und dem Fallenstellen bis hin zum Einsatz von Bulldozern zum Zerstören von Bauten, dem Einsatz von Gift und sogar Sprengstoffen. Dennoch ist die Kaninchenpopulation immer noch zu groß. Im Jahr 1901 beschloss das Land, einen 1.800 Kilometer langen Zaun zu bauen, um den Anbau dieser Pflanzen in den westlichen landwirtschaftlichen Gebieten zu verhindern. Doch als die Bauarbeiten abgeschlossen waren, waren die Kaninchen bereits auf die andere Seite übergewechselt. Der Zaun wurde mehrmals verlängert und erreichte eine Länge von über 3.000 Kilometern, jedoch ohne Erfolg.

Australien griff auf Plan B zurück und führte Raubtiere wie Füchse ein. Allerdings hat sich die Lage verschlechtert, da die Füchse sich leichterer Beute zugewandt haben, darunter Australiens kleine Beuteltiere, die bereits vom Aussterben bedroht sind.

In den 1950er Jahren wurde das Myxomatose-Virus, das bei Kaninchen tödliche Tumore verursacht, nach Australien eingeschleppt. Zunächst schien dies zu funktionieren, da die Kaninchenpopulation von 600 Millionen auf 100 Millionen sank. Aber sie haben sich angepasst und eine Resistenz gegen das Virus entwickelt.

Einige Jahre später versuchten Experten eine neue Angriffsmethode: Sie setzten Spanische Flöhe ein, um Kaninchen zu infizieren. Wieder einmal scheiterte der Plan. Schlimmer noch: Der Erreger kann auch andere Arten infizieren.

1995 wurde ein weiterer Versuch mit einem Dengue-Virus unternommen. Diese hochansteckende Krankheit ist sehr wirksam gegen Kaninchen, kann sich jedoch über Mücken in andere Länder ausbreiten. Zwei Jahre später erreichte der Erreger Neuseeland, wo ebenfalls Kaninchen einfielen. Diese Maßnahme bereitet Wissenschaftlern jedoch Sorgen, da sie befürchten, dass das Virus mutieren könnte.

Sowohl Australien als auch Neuseeland verfügen laut Elaine Murphy, Wissenschaftlerin bei der New Zealand Conservation Agency, über klassische Beispiele dafür, was man bei der Einführung und Bekämpfung invasiver Arten nicht tun sollte. Obwohl sich die Kaninchenpopulation offenbar bei unter 300 Millionen stabilisiert hat, sucht die australische Regierung weiterhin nach Möglichkeiten, das Problem dauerhaft einzudämmen.

Thu Thao (Laut AFP )

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html