6 Millionen Jahre alter, intakter unterirdischer Wassertank unter italienischen Bergen

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Süßwasser, das vor 6 Millionen Jahren durch die Erdkruste floss, wurde Tausende von Metern unter den Hyblaea-Bergen auf Sizilien eingeschlossen und bildete einen Grundwasserleiter, der seither unverändert geblieben ist.

Diagramm, das die Menge an Süßwasser zeigt, die in der Gela-Formation eingeschlossen ist. Foto: Nationales Institut für Geophysik und Vulkanologie Italiens — Diagramm, das die Menge an Süßwasser zeigt, die in der Gela-Formation eingeschlossen ist. Foto: *Nationales Institut für Geophysik und Vulkanologie Italiens*

Eine große Menge Süßwasser, das vor 6 Millionen Jahren durch die Erdkruste sickerte, liegt noch immer tief unter einer Bergkette in Italien begraben, wie aus einer im Fachmagazin „Communications Earth & Environment“ veröffentlichten Studie hervorgeht. Dieses Süßwasser wurde wahrscheinlich während der Salzkrise in Messina unter der Erde eingeschlossen, als das Mittelmeer nach einem globalen Abkühlungsereignis austrocknete, bei dem sich Meerwasser unter Eisschelfen und Gletschern ablagerte. Dieses Ereignis könnte den Meeresboden dem durch die Erdkruste sickernden Regenwasser aussetzen.

Regenwasser sammelte sich und bildete einen Grundwasserleiter, der sich zwischen 700 und 2.500 m tief unter den Hyblea-Bergen im Süden Siziliens (Italien) erstreckt und seitdem intakt geblieben ist. In der neuen Studie untersuchten Experten das tiefe Grundwasser innerhalb und um die Gela-Formation. Sie erstellten ein 3D-Modell des Grundwasserleiters und schätzten, dass dieser 17,5 Kubikkilometer Wasser fasst, mehr als doppelt so viel wie der schottische Loch Ness.

Anschließend reiste das Team mithilfe von 3D-Modellen in die Vergangenheit und rekonstruierte die geologische Vergangenheit der Region, die sich über die Hochebenen von Hyblaea und Malta im zentralen Mittelmeer erstreckt. Während des Messinischen Zeitalters (vor 5,3 bis 7,2 Millionen Jahren) sickerte aufgrund einer Salzkrise Süßwasser durch die Erdkruste bis in Tiefen von mehreren tausend Metern unter dem heutigen Meeresspiegel. Die Krise führte dazu, dass der Meeresspiegel im Mittelmeer um 2.400 Meter unter das aktuelle Niveau sank.

Der „fossile“ Grundwasservorrat sammelt sich dann in der Karbonatgesteinsschicht und wirkt wie eine Art Schwamm, wobei die Flüssigkeit in den Poren zwischen den Gesteinskörnern vorhanden ist, erklärt Studienleiter Lorenzo Lipparini, Geowissenschaftler an der Universität Malta, der Universität Roma Tre und dem italienischen Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie. Damit diese Erklärung überzeugend ist, mussten Lipparini und seine Kollegen einen Weg für Regen- und Schneewasser vom Meeresboden des Mittelmeers zur Gela-Formation finden. Die Malta Cliffs, eine Unterwasserklippe, die sich 300 Kilometer südlich vom östlichen Rand Siziliens erstreckt, könnten laut dem Team eine direkte Verbindung darstellen. Mit anderen Worten: Der verlorene Pfad befindet sich wahrscheinlich innerhalb der Klippe.

Die etwa 700.000 Jahre andauernde Salzkrise in Messina endete abrupt mit einem rapiden Anstieg des Meeresspiegels, veränderten Druckverhältnissen und dem Stillstand des gesamten Mechanismus. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Sedimente und Mineralablagerungen während der Salzkrise den Weg entlang des Malta-Steilufers blockierten und so für Millionen von Jahren verhinderten, dass sich Meerwasser mit Süßwasser in der Gela-Formation vermischte. Das Team hofft, neue Süßwasserquellen erschließen zu können, um die Wasserknappheit in Sizilien zu lindern.

An Khang (laut Live Science )

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