منجم "الذهب الأبيض" قد يوفر الطاقة لـ375 مليون سيارة كهربائية

[إعلان 1]

توجد تحت بحر سالتون في كاليفورنيا رواسب من الليثيوم تبلغ احتياطياتها ما يصل إلى 18 مليون طن، وهو ما يكفي لاحتياجات الولايات المتحدة لعقود قادمة.

بحر سالطن من الأعلى. الصورة: ويكيبيديا — بحر سالطن من الأعلى. الصورة: *ويكيبيديا*

يجذب بحر سالتون في جنوب كاليفورنيا الشركات الكبيرة والصغيرة التي تبحث عن طرق فعالة من حيث التكلفة لاستخراج الليثيوم المذاب في المياه المالحة الحارقة التي تتدفق أسفل الطرف الجنوبي للبحيرة. ومع ذلك، وجدت أبحاث جديدة ممولة من قبل وزارة الطاقة الأمريكية أن الحوض يحتوي على كمية من الليثيوم أكبر مما كان مقدراً في السابق. أظهرت نتائج الأبحاث أنه يمكن استخراج ما يصل إلى 18 مليون طن من الليثيوم في بحر سالطن، وهو ما يكفي لتلبية الطلب الأمريكي لعقود من الزمن، حسبما ذكرت صحيفة "ميل" في الرابع من ديسمبر/كانون الأول. ويجعل هذا الرقم بحر سالطن أكبر احتياطي لليثيوم في العالم، متجاوزًا حتى تشيلي (9 ملايين طن).

ويبلغ سعر الطن الواحد من الليثيوم حاليا 29 ألف دولار، مما يجعل إمدادات بحر سالطن تبلغ قيمتها أكثر من 540 مليون دولار. وتقول وزارة الطاقة الأمريكية إن كمية الليثيوم الموجودة هنا يمكن استخدامها في تصنيع بطاريات أكثر من 374 مليون مركبة كهربائية. الليثيوم، المعروف أيضًا باسم الذهب الأبيض، هو معدن حيوي لصنع البطاريات المستخدمة في كل شيء بدءًا من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية والألواح الشمسية. تسيطر الصين على السوق منذ عقود، حيث تمثل 90% من إمدادات الليثيوم في العالم.

يبلغ طول بحر سالتون 56 كم، وعرضه 24 كم، وعرضه 16 مترًا، ويقع في مقاطعتي ريفرسايد وإمبريال في كاليفورنيا. في الوقت الحالي، هناك ثلاث شركات تسعى إلى أن تكون الأولى في استخراج الذهب الأبيض. حصلت شركة Berkshire Hathaway Energy (BHE)، وهي واحدة من هذه الشركات، على تمويل بقيمة 14.9 مليون دولار من وزارة الطاقة في عام 2021 للبحث في كيفية استخدام الليثيوم في بحر سالطن لإنتاج هيدروكسيد الليثيوم، وهو مركب معدني خاص يجعل البطاريات أكثر كفاءة ومتانة. تملك الشركة 10 من أصل 11 محطة للطاقة الحرارية الأرضية في بحر سالتون. يمكن خلط هيدروكسيد الليثيوم بسهولة مع النيكل لصنع البطاريات، على عكس الليثيوم العادي. تؤدي إضافة النيكل إلى زيادة كثافة الطاقة في البطارية.

بالإضافة إلى شركة BHE، حصلت شركة EnergySource أيضًا على رأس مال استثماري لتسريع نشر منصات التعدين على البحيرة. وأعلنت شركة "الموارد الحرارية المتحكمة" في يناير/كانون الثاني أنها تقوم باستخراج الليثيوم من المحاليل الملحية الحرارية الأرضية وتخطط لبناء مصنع واسع النطاق في المنطقة. وقد قدموا لأكثر من 22 عالما عينات من المحلول الملحي لتحليلها وتحديد المصادر المحتملة تحت البحيرة. وتشير تحليلات الفريق إلى وجود ما لا يقل عن 4 ملايين طن من الليثيوم استناداً إلى خزان الطاقة الحرارية الأرضية المحفور. وتشير تقديرات احتياطيات الليثيوم إلى ما يصل إلى 18 مليون طن إذا تم حفر البحيرة بأكملها لإنتاج المزيد من الطاقة الحرارية الأرضية.

وعلى النقيض من مناجم الليثيوم الأخرى في الولايات المتحدة، فإن بحر سالتون هو منطقة نشطة حرارياً تحتوي على كميات كبيرة من المعدن النادر، مما يسمح للشركات باستخدام البخار عالي الضغط، والذي ينطوي على سحب الماء الساخن تحت الضغط العالي من أعماق الأرض وتحويله إلى بخار لتشغيل مولدات التوربينات. في الوقت الحالي، يتم استخراج معظم الليثيوم من مناجم الصخور الصلبة أو من خزانات المياه المالحة تحت الأرض. يأتي جزء كبير من الطاقة المستخدمة في استخراج ومعالجة الليثيوم من الوقود الأحفوري الذي ينبعث منه ثاني أكسيد الكربون. وفقًا لوزارة الطاقة الأمريكية، يعد الهواء المضغوط أكثر ملاءمة للبيئة من طرق التعدين الأخرى التي تتطلب الكثير من المياه والأرض.

وتشير التقديرات الأولية إلى أن عمليات جمع الليثيوم تتطلب حوالي 3% من إمدادات المياه المتاحة في المنطقة. تتضمن عملية التعدين حفر آلاف الأمتار تحت قاع بحر سالتون، ثم ضخ المحلول الملحي الساخن إلى السطح. إلى جانب الليثيوم، يتم أيضًا استخراج وفصل المعادن الأخرى مثل الحديد والمغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم.

آن كانج (وفقًا للبريد )

[إعلان 2]
رابط المصدر