أكبر الرئيسيات التي عاشت على الأرض على الإطلاق

[إعلان 1]

كان القرد العملاق الذي يبلغ طوله 3 أمتار ووزنه 300 كيلوغرام يعيش في جنوب شرق آسيا وانقرضت منذ 250 مليون سنة بسبب صعوبة تعديل عاداته الغذائية مع التغيرات البيئية.

إعادة بناء شكل القرد Gigantopithecus blacki. الصورة: الطبيعة — إعادة بناء شكل القرد *Gigantopithecus blacki* . الصورة: *الطبيعة*

جيجانتوبيثيكوس بلاكي ، وهو أحد أسلاف البشر البعيدين الذي جاب المنطقة التي شملت جنوب الصين منذ 330 ألف سنة إلى 2 مليون سنة. لكن القرد العملاق اختفى قبل وقت طويل من ظهور البشر في السهول الجيرية لما يعرف الآن بمقاطعة قوانغشي، وفقا لدراسة أجراها علماء دوليون ونشرت في 11 يناير/كانون الثاني في مجلة نيتشر.

قام فريق البحث، الذي ضم خبراء من ألمانيا وجنوب أفريقيا وإسبانيا والولايات المتحدة بقيادة تشانغ ينغتشي، أستاذ في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم، بفحص الأدلة التي تم جمعها من 22 كهفًا في جميع أنحاء قوانغشي. ووجد الباحثون أن G. blacki انقرض قرب نهاية العصر البلستوسيني، قبل وقت طويل مما كان مفترضًا في السابق. وعلاوة على ذلك، كان سبب انقراض الرئيسيات العملاقة هو عدم قدرتها على تعديل عاداتها الغذائية وسلوكها، مقارنة بأنواع أكثر مرونة مثل إنسان الغاب، وفقًا لكيرا ويستواي، الأستاذة المشاركة وخبيرة التاريخ الجيولوجي في جامعة ماكواري، والمؤلفة المشاركة في الدراسة.

كانت G. blacki تزدهر في الغابات الكثيفة ذات المظلات السميكة، مع إمكانية الوصول إلى المياه على مدار العام، ونظام غذائي لا يتغير كثيرًا مع الفصول. منذ ما يقرب من 600 ألف إلى 700 ألف عام، أصبحت التغيرات الموسمية أكثر وضوحًا وأصبحت الغابات المفتوحة شائعة في ما يعرف الآن بجنوب الصين، مما أدى إلى تقليل تنوع الغذاء. نظرًا لعدم قدرتها على العثور على طعامها المفضل، فإن G. blacki لديها موارد غذائية احتياطية أقل. تصبح الحيوانات أقل قدرة على الحركة، ونطاقات البحث عن الطعام لديها أضيق. وتظهر عليهم علامات التوتر لفترات طويلة، ويتناقص عددهم. وأخيرا انقرضت منذ 215,000 إلى 295,000 سنة.

عندما ينمو نبات G. blacki، تُوفر له الغابة الكثيفة الفاكهة أينما يتجول على مدار العام. إنها بيئة معيشية ممتازة لأنه لا داعي للقلق بشأن الطعام، كما أوضح تشانغ. لكن مع تغير البيئة، تفقد هذه الحيوانات أغذيتها المفضلة. فتلجأ إلى خيارات أقل تغذيةً، مثل أوراق الشجر واللحاء والأغصان. ورغم قدرتها على تناول كميات كبيرة من الطعام، إلا أنها لا تلبي احتياجاتها الغذائية اللازمة للتكاثر. فتواجه هذه الحيوانات ضغطًا شديدًا للبقاء على قيد الحياة، فتتقلص أعدادها وتنهار في النهاية.

بدأ تشانغ وزملاؤه في التنقيب وجمع الأدلة من الكهف منذ حوالي عقد من الزمان. قاموا بأخذ عينات من رواسب الكهوف وحبوب اللقاح لإعادة بناء البيئات التي نمت فيها G. blacki واختفت، في حين قدمت أحافير الأسنان أدلة حول التغيرات في النظام الغذائي والسلوك.

على النقيض من ذلك، فإن قريب G. blacki، وهو إنسان الغاب (جنس بونجو)، يزدهر عن طريق تعديل حجمه وسلوكه وتفضيلاته للموائل في ظل الظروف المتغيرة. إن الرئيسيات الذكية التي تعيش فقط في آسيا تتقاسم ما يقرب من 97% من الحمض النووي الخاص بها مع البشر. ومع ذلك، لم يتبق على قيد الحياة حتى العصر الحديث سوى ثلاثة أنواع من إنسان الغاب في سومطرة وبورنيو. حتى إنسان الغاب الصيني ( بونجو وايدنريتشي ) لا يمكنه أن يعيش أكثر من 200 ألف سنة أخرى. يعود تاريخ أحدث حفرياتهم إلى ما بين 57 ألفًا و60 ألف عام.

آن كانج (وفقًا لمجلة ناشيونال جيوغرافيك )

[إعلان 2]
رابط المصدر