ไวรัสตัวแรกที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบคืออะไร?

ไวรัสมีอยู่มาเป็นพันล้านปีแล้ว แต่มีการระบุอย่างละเอียดทางวิทยาศาสตร์เมื่อประมาณปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งไวรัสชนิดแรกคือไวรัสโมเสกยาสูบ

ไวรัสโมเสกยาสูบภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่งผ่าน (TEM) ภาพ: งานวิจัยเกต — ไวรัสโมเสกยาสูบภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่งผ่าน (TEM) ภาพ: *งานวิจัยเกต*

ขั้นตอนแรกในการค้นพบไวรัสเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2419 เมื่อ Adolf Mayer นักเคมีการเกษตรชาวเยอรมันและผู้อำนวยการสถานีทดลองการเกษตรในเมืองวากนิงเงน ได้บรรยายถึงโรคจุดใบที่แปลกประหลาดในต้นยาสูบ เขาเชื่อว่าโรคนี้เกิดจากแบคทีเรียหรือเชื้อรา แต่การตรวจและการทดสอบด้วยกล้องจุลทรรศน์ไม่สามารถตรวจพบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2435 โดยนักพฤกษศาสตร์ชาวรัสเซีย ดมิทรี อิวาโนฟสกี้ เขาพบว่าน้ำยางที่ติดเชื้อยังคงสามารถแพร่เชื้อได้หลังจากผ่านตัวกรองที่กักเก็บแบคทีเรียไว้ อิวาโนฟสกี้รู้ว่าเขาค้นพบสิ่งใหม่

ในปี พ.ศ. 2441 นักจุลชีววิทยาชาวดัตช์ Martinus Beijerinck ได้ทำการทดลองซ้ำของ Ivanovsky ด้วยตนเอง และให้คำอธิบายที่ชัดเจนขึ้นบ้าง Beijerinck โต้แย้งว่าการทดลองแสดงให้เห็นว่าโรคใบยาสูบไม่ได้เกิดจากแบคทีเรีย แต่มาจาก "ของเหลวติดเชื้อที่มีชีวิต" เขาเริ่มใช้คำว่า "ไวรัส" เพื่ออธิบายลักษณะของเชื้อก่อโรคที่ "ไม่ใช่แบคทีเรีย"

ในช่วงเวลานี้ ผู้เชี่ยวชาญได้ค้นพบเชื้อโรคอื่นๆ หลายชนิดที่ผ่านตัวกรองแบคทีเรียด้วย ได้แก่ โรคมือ เท้า ปาก โรคผิวหนังกระต่าย โรคม้าแอฟริกัน และโรคอีสุกอีใส อย่างไรก็ตาม ลักษณะที่แน่ชัดของเชื้อโรค "ที่มองไม่เห็น" นี้ยังคงไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก

การระบุสาเหตุของไข้เหลืองถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ไวรัสวิทยา ระหว่างสงครามสเปน-อเมริกาในปี พ.ศ. 2441 กองทหารอเมริกันได้รับผลกระทบจากโรคดังกล่าวขณะเดินทางมาถึงชายฝั่งคิวบา จากผลงานวิจัยของ Walter Reed, James Carroll, Aristides Agramonte และ Jesse William Lazear ทำให้ทราบว่าโรคนี้สามารถแพร่กระจายผ่านซีรั่มที่ผ่านการกรองจากผู้ป่วยได้ การค้นพบนี้ทำให้ไข้เหลืองกลายเป็นโรคติดเชื้อในมนุษย์ชนิดแรกที่ระบุว่าเกิดจากไวรัส

ในปีพ.ศ. 2474 เมื่อมีการประดิษฐ์กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถมองเห็นไวรัสได้ ไวรัสโมเสกยาสูบกลายเป็นไวรัสตัวแรกที่ถูกถ่ายภาพอีกครั้ง

จุดเปลี่ยนสำคัญอีกช่วงหนึ่งเกิดขึ้นในทศวรรษปี 1950 เมื่อมีงานวิจัยของ Rosalind Franklin เธอใช้การวิเคราะห์ผลึกด้วยรังสีเอกซ์เพื่อระบุโครงสร้างของไวรัสโมเสกยาสูบที่เป็นโมเลกุลอาร์เอ็นเอสายเดี่ยวที่ถูกล้อมรอบด้วยเยื่อหุ้มโปรตีน การวิจัยอื่นๆ ของเธอช่วยแสดงให้เห็นว่า DNA เป็นโมเลกุลสองสาย ซึ่งนำไปสู่การค้นพบโครงสร้างเกลียวคู่อันโด่งดังของ DNA

กว่าศตวรรษหลังจากการค้นพบไวรัสยังคงสร้างความสับสนและความประหลาดใจให้กับนักวิทยาศาสตร์ และยังคงสามารถก่อให้เกิดภัยพิบัติได้ ทุกวันนี้ยังคงมีการถกเถียงกันมากว่าไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่

ไวรัสเป็นปรสิตที่มีประสิทธิภาพ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องการเซลล์ที่มีชีวิตเพื่อสืบพันธุ์ และไม่สามารถเจริญเติบโตได้เองภายนอกโฮสต์ เช่นเดียวกับแบคทีเรียและจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่อิสระอื่นๆ อย่างไรก็ตาม พวกมันสร้างจาก DNA หรือ RNA ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่มีบทบาทสำคัญในชีวิต ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าไวรัสจัดอยู่ในประเภท "สิ่งมีชีวิต" แม้ว่าไวรัสจะยังคงทำให้เราประหลาดใจกับการค้นพบใหม่ๆ ก็ตาม

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา