ดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนยานอวกาศของ NASA แสดงให้เห็น "พฤติกรรมที่ผิดปกติ"

ตามรายงานของ Live Science ที่เพิ่งนำเสนอในงานประชุมของ American Astronomical Society แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อย Dimorphos เคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่องในวงโคจรเดิมรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos และค่อยๆ ลดความเร็วลงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนหลังจากชนกับยานอวกาศ DART ของ NASA

Dimorphos คือชื่อที่จะถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในปี 2022 เมื่อ NASA ดำเนินการทดลองป้องกันโลกครั้งใหม่ที่ล้ำสมัย

ยานอวกาศ DART ของ NASA กำลังพุ่งชนกับดิมอร์ฟอส (ซ้าย) (ภาพกราฟิก: NASA)

โครงการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยคู่ของ NASA (DART) ประกอบด้วยยานอวกาศพลีชีพที่มีชื่อเดียวกันซึ่งได้รับมอบหมายให้โจมตีดาวเคราะห์น้อยคู่ Dimorphos-Didymos ที่มีขนาดเล็กกว่าใกล้โลก

ในคู่ดาวนี้ Dimorphos ทำหน้าที่เป็นดวงจันทร์ดวงเล็กที่โคจรรอบ Didymos แม้ว่าแบบจำลองการทำนายจะไม่ได้แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ใดดวงหนึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อโลกในระยะใกล้ แต่ตำแหน่งของดาวเคราะห์ดังกล่าวทำให้ดาวเคราะห์ดังกล่าวเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการทดสอบ

โดยสันนิษฐานว่า Dimorphos เป็นอันตราย ยานอวกาศ DART ของ NASA ซึ่งมีภารกิจฆ่าตัวตาย ได้พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยด้วยจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้มันออกจากวงโคจรเดิม

การทดสอบในเบื้องต้นประสบความสำเร็จ และดาวเคราะห์น้อยเริ่มเปลี่ยนวงโคจรและความเร็วทันทีหลังจากการชน อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างที่คาดการณ์ไว้

การค้นพบใหม่นี้เกิดขึ้นโดยโจนาธาน สวิฟต์ ครูโรงเรียนมัธยมและนักเรียนของเขา การศึกษาพบว่าดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลงถึง 1 นาทีในวงโคจรเพียง 1 เดือนหลังจากเกิดการชน จากนั้นจึงดูเหมือนจะปรับสมดุลตัวเองใหม่

การช้าลงของมันก็ไม่สม่ำเสมอเช่นกัน อาจเป็นเพราะ "กลุ่มเมฆ" เศษซากที่เกิดจากการชน ซึ่ง NASA ระบุว่ามีจำนวนมาก ยังคงก่อให้เกิดการชนเล็กๆ น้อยๆ กับดาวเคราะห์น้อยตลอดช่วงเดือนแรก สวิฟต์กล่าว

ในขณะเดียวกัน ทีม DART ของ NASA คำนวณได้ว่าดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนที่ช้าลงเพียง 15 วินาที โดยผลเบื้องต้นจะเผยแพร่ในเวลาไม่นานหลังการทดสอบ

นับตั้งแต่นั้นมา หน่วยงานอวกาศได้ติดตาม Dimorphos และดาวเคราะห์น้อยต้นกำเนิดของมัน รวมถึงกลุ่มเศษซากอย่างใกล้ชิด กลุ่ม DART วางแผนที่จะเผยแพร่รายงานของตัวเองในสัปดาห์หน้า

หากจะทราบคำตอบทั้งหมดเกี่ยวกับผลกระทบจากการโจมตีครั้งนี้ เราคงต้องรอจนถึงปี 2026 เมื่อยานอวกาศเฮร่าของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) เข้าใกล้ดาวดิมอร์ฟอสเพื่อตรวจสอบโดยตรง ในภารกิจร่วมกับ NASA

(ที่มา : งวยวยเหล่าดอง)

แหล่งที่มา