ทำไมปลาน้ำลึกถึงมีลักษณะเหมือนมนุษย์ต่างดาว?

ภายใต้ความกดดันและอุณหภูมิที่รุนแรง ปลาน้ำลึกหลายชนิดจะพัฒนาคุณสมบัติแปลกๆ แต่มีประโยชน์ขึ้นมา ซึ่งช่วยให้พวกมันล่าเหยื่อและปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้

ฟันที่แหลมคมของปลาสโนว์สโลน ภาพโดย : DeAgostini — ฟันที่แหลมคมของปลาสโนว์สโลน ภาพโดย : *DeAgostini*

ปลาน้ำลึกหลายชนิดมีลักษณะคล้ายมนุษย์ต่างดาวจากภาพยนตร์สยองขวัญ โดยมีฟันขนาดใหญ่ ลำตัวที่เรืองแสงในที่มืด และลูกตาที่โปนออกมา แต่ทำไมพวกเขาถึงมีลักษณะแปลกๆ เช่นนั้น?

รูปร่างที่แปลกประหลาดของปลาน้ำลึกสะท้อนถึงสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่พวกมันอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ บริเวณมหาสมุทรลึกส่วนมาก ซึ่งเริ่มต้นที่ความลึก 200 เมตรใต้ผิวน้ำ มีแสงสว่างน้อย มีระบบความกดอากาศสูง มีอาหารจำหน่ายจำกัด และเย็นกว่าบริเวณอื่นในมหาสมุทรมาก โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงกว่า 4 องศาเซลเซียส

“ท้องทะเลลึกเป็นสถานที่ที่โหดร้ายสำหรับการดำรงชีวิต สัตว์หลายชนิดจึงต้องปรับตัวในระดับหนึ่งเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมนั้น” แมรี่ แม็กคาร์ธี นักชีววิทยาด้านปลาจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay ในแคลิฟอร์เนียกล่าว

เมื่อมีโอกาสหาอาหารได้น้อย ปลาน้ำลึกจึงวิวัฒนาการคุณสมบัติต่างๆ ขึ้นมาเพื่อช่วยให้จับเหยื่อได้ หนึ่งในลักษณะที่น่าเกรงขามที่สุดคือขากรรไกร ตัวอย่างเช่น ปลาสลิดหินสโลน ( Chauliodus sloani ) มีเขี้ยวที่ใหญ่มากจนไม่สามารถปิดปากได้โดยไม่เจาะกะโหลกศีรษะ ฟันที่แหลมคมเหล่านี้ยังโปร่งใสอีกด้วย หมายความว่าพวกมันสามารถซ่อนอาวุธของพวกเขาจากเหยื่อได้จนกว่าจะสายเกินไป ปลาน้ำลึกชนิดอื่นๆ เช่น ปลาไหลนกกระทุง ( Eurypharynx pelecanoides ) มีปากที่ใหญ่โตมากจนเมื่อยืดออกก็จะใช้พื้นที่ส่วนใหญ่ของร่างกายหมด จึงช่วยให้ปลาชนิดนี้สามารถจับและกลืนปลาขนาดใหญ่ที่พบในสภาพแวดล้อมได้

นักล่าบางชนิดมีอาวุธลับที่สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดเหยื่อได้ มันคือการเรืองแสงหรือความสามารถในการผลิตแสงเอง เช่น ปลาปีศาจทะเลดำ หรือ ปลาตกเบ็ด พวกมันล่อเหยื่อด้วยแสงเรืองแสงในที่มืดที่ปลายส่วนที่ยื่นออกมาจากหน้าผากของมัน คล้ายกับเหยื่อที่ปลายสายเบ็ด แสงนี้ดึงดูดเหยื่อได้ส่วนหนึ่งเนื่องจากสัตว์ทะเลอาจคิดว่ากำลังจะกินสัตว์เรืองแสงขนาดเล็ก

อย่างไรก็ตาม การใช้เหยื่อล่อไม่ใช่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการเรืองแสง ซึ่งพบได้ในปลาน้ำลึกมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในปี 2017 โดยทีมผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัย Monterey Bay Aquarium ปลาน้ำลึกบางชนิด เช่น ปลาแฮ็กเก็ตยักษ์ ( Argyropelecus gigas) สามารถปรับส่วนต่อขยายของมันให้เข้มขึ้นหรือสว่างขึ้นเพื่อให้ตรงกับแสงโดยรอบ โดยใช้การเรืองแสงเป็นกลไกที่ไม่สะดุดตาเพื่อหลีกเลี่ยงนักล่าที่อาจเกิดขึ้นได้

“สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ จำนวนมากใช้ความสามารถนี้เพื่อหาอาหาร ดึงดูดคู่ครอง และป้องกันตัวเองจากผู้ล่า” เอดิธ วิดเดอร์ นักชีววิทยาทางทะเลและผู้ก่อตั้งสมาคมวิจัยและอนุรักษ์มหาสมุทร กล่าว Widder ได้เข้าร่วมการดำน้ำลึกหลายร้อยครั้งเพื่อศึกษาการเรืองแสงทางชีวภาพ ในกรณีส่วนใหญ่ แสงที่ปล่อยออกมาเป็นผลจากปฏิกิริยาเคมีในร่างกายของปลา โดยสารประกอบเปล่งแสงที่เรียกว่าลูซิเฟอรินจะรวมตัวกับเอนไซม์ลูซิเฟอเรสเพื่อสร้างโฟตอน

ลักษณะทั่วไปอีกประการหนึ่งของท้องทะเลลึกคือลักษณะที่นุ่มและเปียก ปลาบล็อบฟิช ( Psychrolutes marcidus ) เป็นปลาที่มีถิ่นกำเนิดในน่านน้ำนอกชายฝั่งออสเตรเลียและแทสเมเนีย อาศัยอยู่ในระดับความลึก 600 - 1,200 เมตร ซึ่งมีแรงดันสูงกว่าผิวน้ำถึง 100 เท่า เพื่อความอยู่รอดภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ปลาบล็อบฟิชจึงต้องพัฒนาร่างกายให้อ่อนนุ่มมากโดยไม่มีโครงกระดูกที่แข็ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อปลาบล็อบฟิชถูกนำขึ้นมาบนผิวน้ำ มันจะหดตัวลงและกลายเป็นสัตว์คล้ายวุ้นที่มีใบหน้าเหี่ยวๆ จนได้รับฉายาว่า "สัตว์ที่น่าเกลียดที่สุดในโลก"

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา