หลังจากให้บริการมานานกว่าทศวรรษ B-36 "Peacemaker" ก็กลายเป็นหนึ่งในเครื่องบินที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา
เครื่องบินทิ้งระเบิด B-36 "Peacemaker" ถือเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ใหญ่ที่สุดลำหนึ่งที่เคยผลิตขึ้น ภาพ: Historynet
B-36 ได้รับการพัฒนาขึ้นระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 และนำไปใช้งานในช่วงต้นของสงครามเย็น ถือเป็นเครื่องบินที่ผลิตจำนวนมากด้วยเครื่องยนต์ลูกสูบที่ใหญ่ที่สุด เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่น Peacemaker ถูกลดระดับลงโดยเครื่องบิน B-29 "Superfortress" และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องบิน B-52 "Stratofortress" ซึ่งมีประสิทธิภาพไม่แพ้กัน โดยเครื่องบินรุ่น Peacemaker เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีอายุสั้น ตามรายงานของ Interesting Engineering
แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่เคยใช้เครื่องบิน B-36 ในการโจมตีทางอากาศ แต่เครื่องบินลำนี้ได้รับการออกแบบมาให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์พิสัยไกลอย่างยิ่ง ด้วยน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 39,600 กิโลกรัม B-36 จึงมีพิสัยการบิน 16,000 กม. โดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง
ในปีพ.ศ. 2484 กองทัพอากาศสหรัฐได้ขอเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่สามารถบินข้ามทวีปได้ เนื่องจากมีข้อกังวลเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของฐานทัพในต่างประเทศ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2484 บริษัทผู้ผลิตเครื่องบิน Consolidated Vultee ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Convair ได้รับสัญญาในการออกแบบเครื่องบินรุ่น Model 36 โดยเอาชนะเครื่องบินรุ่น Model 385 ของบริษัท Boeing ได้ เครื่องบินมีปีกกว้าง 70 เมตร และขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ลูกสูบเรเดียล 28 สูบ Pratt & Whitney R-4360 "XWasp" จำนวน 6 เครื่อง ยานยนต์ดังกล่าวมีความยาวตัวถัง 49 เมตร และมีช่องวางระเบิดขนาดใหญ่ 4 ช่อง
เครื่องบินยังติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนเจเนอรัลอิเล็กทริก J47 จำนวนสี่เครื่องในช่องบินที่หันไปทางขอบปีก ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมที่สำคัญในยุคนั้น ด้วยการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์นี้ เครื่องบินจึงสามารถรักษาความเร็วเดินทางได้ 370 กม./ชม. ชุดเครื่องยนต์ J47 ช่วยเพิ่มความเร็วสูงสุดได้ 700 กม./ชม.
มีการผลิต B-36 ทั้งหมด 380 ลำ คันสุดท้ายออกจากสายการประกอบในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2497 หนึ่งปีต่อมา B-52 ก็เริ่มให้บริการ หลังจากผ่านไป 10 ปี B-36 ก็ถูกปลดประจำการอย่างเป็นทางการในปีพ.ศ. 2502 โดยเหลือเพียงไม่กี่ลำที่ยังคงใช้งานเป็นเครื่องบินลาดตระเวน ในขณะที่บางลำได้รับการดัดแปลงให้สามารถใช้ปล่อยและกู้คืนเครื่องบินลาดตระเวนพิเศษ RF-84F/K ได้
ในจำนวนเครื่องบิน B-36 ที่ผลิตขึ้น 380 ลำ ปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 4 ลำเท่านั้น โดยอยู่ที่พิพิธภัณฑ์การบิน Castle ในเมืองแอตวอเตอร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และพิพิธภัณฑ์กองบัญชาการทางอากาศและอวกาศเชิงยุทธศาสตร์ในเมืองแอชแลนด์ รัฐเนแบรสกา ปัจจุบัน B-36 ลำสุดท้ายที่ผลิตอยู่ในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศพิมา ซึ่งอยู่ติดกับฐานทัพอากาศเดวิส-มอนธานในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา
บริษัท Convair ยังได้พัฒนาเครื่องบินโดยสาร B-36 รุ่นพลเรือนที่เรียกว่า Convair Model 37 โดยในตอนแรก Pan American Airways ได้สั่งซื้อเครื่องบินรุ่นนี้จำนวน 15 ลำ แต่เนื่องด้วยต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงและการบริโภคน้ำมันที่สูง แผนดังกล่าวจึงถือว่าไม่คุ้มทุน เนื่องจากขาดคำสั่งซื้อเพื่อเริ่มการผลิต โครงการจึงยุติลงในปีพ.ศ. 2492
อัน คัง (ตามหลัก วิศวกรรมที่น่าสนใจ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)