เมื่อไหร่โลหะบนโลกจะหมดไป?

การกำหนดเวลาที่มนุษย์จะหมดโลหะนั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน เนื่องจากขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น ความสามารถในการทำเหมืองแร่ในระดับความลึกมาก และการรีไซเคิล

มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่สามารถเติมเต็มได้ ภาพโดย: Christoph Schaarschmidt — มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่สามารถเติมเต็มได้ ภาพโดย: *Christoph Schaarschmidt*

กระบวนการทางธรณีวิทยาใช้เวลานานนับพันหรือล้านปีจึงจะก่อตัวเป็นแหล่งแร่ธาตุ อย่างไรก็ตาม มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุเร็วกว่าที่สามารถเติมเต็มได้ ตามการประมาณการบางส่วนซึ่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ระบุว่าอุปทานของโลหะบางชนิดอาจหมดลงภายในเวลาไม่ถึง 50 ปี IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม

เหล็กเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับสี่ในเปลือกโลก แม้ว่าธาตุส่วนใหญ่จะยังคงอยู่ใต้ดินลึกและมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ในรูปแบบแร่เหล็ก ในปี 2022 ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าโลกมีแร่เหล็กดิบประมาณ 180,000 ล้านตัน โดยมีปริมาณรวมประมาณ 85,000 ล้านตัน แม้จะฟังดูมากมาย แต่พวกมันคงไม่อยู่ตลอดไป

เลสเตอร์ บราวน์ นักวิเคราะห์สิ่งแวดล้อมชาวอเมริกัน เขียนไว้ในหนังสือ Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization เมื่อปี 2008 ว่าแร่เหล็กอาจหมดลงภายในปี 2062 นอกจากนี้ เขายังโต้แย้งว่าแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ตะกั่วและทองแดง อาจหมดลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

“หากสมมติว่ามีการเติบโตต่อปีในการทำเหมืองแร่ 2% จากข้อมูลของ USGS เกี่ยวกับปริมาณสำรองที่กู้คืนได้ในเชิงเศรษฐกิจ โลกจะมีปริมาณสำรองตะกั่ว 17 ปี ปริมาณสำรองดีบุก 19 ปี ปริมาณสำรองทองแดง 25 ปี ปริมาณสำรองแร่เหล็ก 54 ปี และปริมาณสำรองบ็อกไซต์ (แร่อลูมิเนียม) 68 ปี” บราวน์กล่าว

อย่างไรก็ตามคำกล่าวข้างต้นก่อให้เกิดการโต้แย้งกันมาก ผลการศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าศักยภาพในการลดลงของโลหะนั้นน้อยกว่าการประมาณการของบราวน์อย่างมาก นอกจากนี้ มนุษย์ยังสามารถรีไซเคิลเหล็กและวัสดุที่เกี่ยวข้อง เช่น เหล็กกล้าได้ ซึ่งหมายความว่าปริมาณสำรองในเปลือกโลกไม่ได้มีอยู่ทั้งหมด

โลหะหลักที่มีความเสี่ยงที่จะหมดลงอย่างสมบูรณ์ภายใน 100 ปีคือทองแดง ตามการวิจัยของ Theo Henckens ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย Utrecht ที่ตีพิมพ์ใน Science Direct เมื่อปี 2021 แร่ธาตุอีกหกชนิดที่มีแนวโน้มจะหมดลงภายใน 100 ถึง 200 ปี ได้แก่ แอนติโมนี ทองคำ โบรอน เงิน บิสมัท และโมลิบดีนัม นอกจากนี้ แร่ธาตุ 9 ชนิดที่อาจหมดไปใน 200–1,000 ปี ได้แก่ อินเดียม โครเมียม สังกะสี นิกเกิล ทังสเตน ดีบุก รีเนียม ซีลีเนียม และแคดเมียม

นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กล่าวว่าการสูญเสียแร่ธาตุไม่ใช่ปัญหาสำคัญ บางคนเชื่อว่ามนุษย์ได้ค้นพบแร่ธาตุเพียงผิวเผินของโลกเท่านั้น แหล่งแร่ที่ขุดได้ส่วนใหญ่มักพบในระดับความลึกเพียง 300 เมตรในเปลือกโลก แต่ยังสามารถพบที่ลึกกว่านั้นได้อีกมาก

ในขณะที่เทคโนโลยียังคงก้าวหน้าต่อไป มนุษย์ก็อาจสามารถใช้ประโยชน์จากแหล่งสำรองอันล้ำลึกเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม คำถามก็คือ เราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านี้ได้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกหรือต่อมนุษย์เองหรือไม่

“อย่าสับสนระหว่างทรัพยากรแร่ธาตุที่มีอยู่บนโลกกับแหล่งสำรอง ซึ่งเป็นทรัพยากรแร่ธาตุส่วนหนึ่งที่ได้รับการระบุ ปริมาณ และนำมาสกัดออกมาได้ในเชิงเศรษฐกิจ การศึกษาวิจัยบางกรณีคาดการณ์ว่าจะเกิดการขาดแคลนโดยอ้างอิงจากสถิติแหล่งสำรอง ซึ่งถือเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่” Lluis Fontboté ศาสตราจารย์จากภาควิชาธรณีศาสตร์ มหาวิทยาลัยเจนีวา กล่าว เขายังแสดงความคิดเห็นว่า ปัญหาที่แท้จริงที่นี่ไม่ใช่การหมดลงของทรัพยากร แต่เป็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมจากกิจกรรมการทำเหมือง

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา