ถอดรหัสหลุมลึกลับนับล้านที่ก้นทะเลเหนือ

หลุมที่มีความกว้างตั้งแต่ไม่กี่เมตรถึง 60 เมตรที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นทะเลนอกชายฝั่งประเทศเยอรมนีนั้น เดิมทีคิดว่าเกิดจากก๊าซมีเทน แต่ที่จริงแล้วเกิดจากปลาโลมา

ในช่วงแรกเชื่อกันว่าหลุมตื้นในทะเลเหนือมีสาเหตุมาจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทน ภาพถ่าย: เจนส์ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง — ในช่วงแรกเชื่อกันว่าหลุมตื้นในทะเลเหนือมีสาเหตุมาจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทน ภาพถ่าย: *เจนส์ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง*

ใต้ผืนน้ำอันขุ่นมัวของทะเลเหนือ มีหลุมอุกกาบาตตื้นๆ กระจายอยู่ทั่วพื้นท้องทะเล หลุมเหล่านี้มีรูปร่างเป็นวงกลมหรือวงรี มีความกว้างตั้งแต่ไม่กี่เมตรจนถึงกว่า 60 เมตร แต่มีความลึกเพียง 11 เมตรเท่านั้น หลุมบางแห่งยังรวมเข้าด้วยกันจนเกิดแอ่งน้ำที่ดูคล้ายกับแผนผังการรวบรวม หลุมตื้นดังกล่าว มักเกิดขึ้นเมื่อของเหลวที่มีก๊าซมีเทนหรือน้ำใต้ดินอื่นๆ พุ่งขึ้นมาจากตะกอน แต่งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Earth & Environment แสดงให้เห็นว่าหลุมจำนวนนับพันหรือแม้กระทั่งหลายล้านแห่งในทะเลเหนืออาจเป็นผลงานของปลาโลมาที่กำลังหาอาหาร ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าปลาโลมาและสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดอาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างรูปร่างของพื้นท้องทะเล Live Science รายงานเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์

เป็นเวลาหลายปีที่นักธรณีวิทยา Jens Schneider von Deimling จากมหาวิทยาลัย Kiel สงสัยว่าหลุมอุกกาบาตตื้นในทะเลเหนือเกิดจากการรั่วไหลของมีเทนหรือไม่ พื้นทะเลเหนือประกอบด้วยทรายหลวมและมีกระแสน้ำมหาสมุทรแรง ซึ่งไม่เหมาะกับการสะสมมีเทนในตะกอน การศึกษาการทำแผนที่โดยใช้เครื่องวัดเสียงสะท้อนไม่ตรวจพบก๊าซมีเทน

เพื่อให้เข้าใจหลุมอุกกาบาตตื้นที่ลึกลับได้ดียิ่งขึ้น ทีมงานได้ใช้เครื่องวัดเสียงสะท้อนหลายลำแสง ซึ่งช่วยให้สามารถสำรวจพื้นทะเลด้วยความละเอียดสูงได้ เครื่องมือใหม่ช่วยให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบรูปร่างหลุมอุกกาบาตได้ละเอียดถึงระดับเซนติเมตร เครื่องวัดเสียงสะท้อนหลายลำแสงเผยให้เห็นว่าหลุมตื้นนั้นไม่ได้มีรูปร่างเป็นทรงกรวยอย่างที่ควรจะเป็นในกรณีของมีเทนที่ถูกปล่อยออกมาผ่านตะกอน ตามที่ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง กล่าว ไม่ว่าความกว้างเท่าใด รูจะมีความลึกประมาณ 11 ซม.

ในการค้นหาสาเหตุของหลุมอุกกาบาตตื้น ชไนเดอร์ ฟอน ไดมลิง ได้ปรึกษาเพื่อนที่เป็นนักชีววิทยาและนักดำน้ำ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าโลมา ( Phocoena phocoena ) มักคุ้ยหาปลาทรายในก้นทะเล หลังจากการโทรดังกล่าว ชไนเดอร์ ฟอน ไดมลิง ได้ร่วมทีมกับนักชีววิทยาเพื่อศึกษาปลาโลมา

ทีมได้ใช้โมเดลที่มีอยู่เพื่อคาดการณ์ถิ่นที่อยู่อาศัยของปลาโลมาและปลาไหลทราย ร่วมกับข้อมูลเกี่ยวกับกระแสน้ำในมหาสมุทร ทั้งโลมาและปลาทรายอาศัยอยู่ในบริเวณที่มีกระแสน้ำแรง นักวิจัยพบว่าถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกมันทับซ้อนกับพื้นที่ศึกษา ไม่ว่าพวกเขาคาดหวังว่าจะพบโลมาและปลาไหลทรายที่ใด พวกเขาก็พบรูมากมาย หลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากปลาโลมาและถูกกัดเซาะโดยกระแสน้ำในมหาสมุทร

ขณะนี้ทีมงานกำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ในไอร์แลนด์เพื่อยืนยันการคาดการณ์ตำแหน่งของหลุมโดยอ้างอิงจากแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาโลมาในทะเลเหนือ การวิจัยสหวิทยาการประเภทนี้สามารถช่วยให้นักชีววิทยาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์ได้ การทำความเข้าใจว่าแอ่งน้ำใต้ท้องทะเลตื้นเกิดขึ้นได้อย่างไรถือเป็นสิ่งสำคัญในการระบุอันตรายใต้น้ำ หลุมอุกกาบาตที่เกิดจากก๊าซมีเทนรั่วไหลอาจเป็นสัญญาณของภัยคุกคามจากแผ่นเปลือกโลก หากนักวิทยาศาสตร์ระบุได้ว่าหลุมอุกกาบาตดังกล่าวเกิดจากสิ่งมีชีวิต พวกเขาอาจคลายความกังวลเกี่ยวกับกิจกรรมของเปลือกโลกได้

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา