อีลอน มัสก์เปิดตัว Starship เป็นครั้งที่ 6 ขณะที่ดาวอังคารกำลังเข้าใกล้มากขึ้น

จากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จในแต่ละครั้ง จรวด Starship สูง 400 ฟุตของ SpaceX ก็เข้าใกล้เป้าหมายในการส่งลูกเรือขึ้นสู่วงโคจรมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น เรือจะต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดทางเทคนิคบางประการให้สำเร็จ

SpaceX กล่าวว่าการทดสอบ Starship ครั้งต่อไป ซึ่งเป็นครั้งที่ 6 กำหนดไว้ในวันจันทร์ที่ 18 พฤศจิกายนนี้ ซึ่งห่างจากการทดสอบครั้งล่าสุดที่ประสบความสำเร็จไปประมาณ 1 เดือน

ยานขนส่งซูเปอร์เฮฟวี่ลงจอดบนแท่นปล่อยได้สำเร็จ

SpaceX กล่าวว่าช่วงเวลาการเปิดตัว 30 นาทีจะเปิดในเวลา 17.00 น. EST ณ วันที่ 13 พฤศจิกายน การเตรียมการเปิดตัวกำลังดำเนินการอยู่ที่ฐานทัพอวกาศ Starbase ของ SpaceX ในเมืองโบกาชิกา ใกล้กับบราวน์สวิลล์ รัฐเท็กซัส

การทดสอบครั้งก่อนเกิดขึ้นในช่วงเช้า และครั้งนี้ SpaceX จะปรับเวลาปล่อยเที่ยวบินเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ เพื่อ “สภาพการมองเห็นที่ดีขึ้น” บริษัทกล่าว

ทดสอบคุณสมบัติที่สำคัญเพิ่มเติม

SpaceX ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาและทดสอบ Starship ซึ่งจัดอยู่ในประเภทยานปล่อยที่มีโพรงอากาศขนาดใหญ่ และยังเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดเท่าที่มีมาเลยทีเดียว

ทั้งลำเรือมี 2 ส่วนหลัก คือ ยานอวกาศ Starship สูง 50 เมตร และจรวด Super Heavy สูง 71 เมตรที่อยู่ใต้ยาน SpaceX มองว่า Starship จะเป็นระบบการขนส่งที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มรูปแบบซึ่งสามารถขนส่งทั้งคนและสินค้าไปยังวงโคจรของโลก ดวงจันทร์ และแม้แต่ดาวอังคาร

ในการทดสอบครั้งที่ 6 คาดว่า Starship จะโคจรเหนืออ่าวเม็กซิโกเช่นเดียวกับเที่ยวบินก่อนๆ และลงจอดในมหาสมุทรอินเดียเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ในส่วนของบูสเตอร์ SpaceX หวังที่จะบังคับมันกลับไปยังแท่นลงจอดได้โดยอัตโนมัติ และถูกยึดไว้โดยแขนกลขนาดยักษ์ 2 ตัว ดังที่เราเห็นในตัวที่ 5

ภาพระยะใกล้ของภายนอกยานอวกาศ แผงรังผึ้งสีดำเป็นวัสดุป้องกันความร้อนที่ช่วยให้ตัวเรือทนต่ออุณหภูมิสูงเมื่อถูกับบรรยากาศ (ภาพ: SpaceX)

ในครั้งนี้ SpaceX วางแผนที่จะจุดเครื่องยนต์ Raptor อีกครั้งในอวกาศเพื่อทำการเผาในวงโคจร ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สำคัญที่จะช่วยให้ยานอวกาศไปถึงความเร็วและแรงขับที่จำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพในการเดินทาง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับภารกิจในอนาคตที่โคจรรอบโลกหรือไกลออกไป

ขณะที่ Starship กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ SpaceX จะปรับมุมการบินของยานอวกาศให้มี “มุมโจมตีที่สูงขึ้น” นั่นคือการเพิ่มมุมระหว่างเส้นทางการบินของยานอวกาศกับเส้นแนวนอน การทดสอบนี้จะเป็นการทดสอบความสามารถในการทนต่ออุณหภูมิและความกดดันสูงเมื่อสัมผัสกับบรรยากาศ ด้วยวิธีนี้ SpaceX จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการควบคุมและความทนทานของ Starship เมื่อต้องเผชิญกับสภาวะที่รุนแรงในระหว่างการลงจอด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคต

มีรายงานว่าบริษัทได้ทำการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ก่อนบินและปรับปรุงคุณลักษณะด้านความปลอดภัยต่างๆ รอบระบบขับเคลื่อน การทดสอบเที่ยวบินที่กำลังจะมีขึ้นยังมีการประเมินระบบป้องกันความร้อนใหม่ด้วย

ยานอวกาศพร้อมแล้วที่แท่นปล่อยจรวด (ภาพ: SpaceX)

SpaceX กล่าวว่าคาดว่าจะเกิดเสียงบูมในบริเวณรอบ ๆ จุดลงจอดในขณะที่บูสเตอร์ลดความเร็วลงจากความเร็วเหนือเสียง

กำลังไปดาวอังคาร

ประการแรก Starship จะมีบทบาทสำคัญในความทะเยอทะยานที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ ท่ามกลางการแข่งขันทางอวกาศระหว่างประเทศที่กำลังดำเนินอยู่ ในฐานะส่วนหนึ่งของแคมเปญ Artemis ของ NASA ซึ่งเป็นโครงการสำรวจดวงจันทร์โครงการแรกของสหรัฐฯ นับตั้งแต่โครงการ Apollo ในปี 1970 NASA กำลังใช้เงิน 4 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ให้กับ SpaceX เพื่อพัฒนายานอวกาศที่สามารถนำนักบินอวกาศจากวงโคจรมายังพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย

ตามแผนของ NASA นักบินอวกาศบนยาน Orion ในภารกิจ Artemis III จะนัดพบและเชื่อมต่อกับ Starship ในขณะที่โคจรรอบดวงจันทร์ จากนั้นนักบินอวกาศสองคนจะถูกส่งไปยัง Starship เพื่อลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ในขณะที่นักบินอวกาศสองคนที่เหลือจะอยู่บนยาน Orion

ในปีต่อๆ ไป โครงการอาร์เทมิสของ NASA มีเป้าหมายที่จะสร้างฐานการตั้งถิ่นฐานบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ ที่นี่ น้ำแข็ง – ซึ่งมีอยู่มากมาย – จะถูกขุดขึ้นมาเพื่อผลิตน้ำดื่ม ออกซิเจน ไฮโดรเจน และออกซิเจนสำหรับเชื้อเพลิงจรวด ช่วยให้การเดินทางพร้อมลูกเรือไปยังดาวอังคารเป็นจริงได้ – ตามที่อีลอน มัสก์วางแผนไว้ว่าจะทำเช่นนั้นโดยเร็วที่สุดในปี 2028

เที่ยวบินทดสอบพร้อมลูกเรือครั้งแรกของ Starship กำหนดไว้สำหรับภารกิจครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายภายใต้โครงการ Polaris ซึ่งได้รับเงินทุนจาก SpaceX และมหาเศรษฐี Jared Isaacman ภารกิจแรกของโครงการ Polaris Dawn ในเดือนกันยายนที่ผ่านมาประกอบด้วยการเดินในอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรก โดยมีลูกเรืออยู่บนแคปซูล Dragon

ควอตซ์ (ที่มา: USA Today)

แหล่งที่มา