แม้ว่ากระต่ายมักจะถูกมองว่าน่ารัก แต่ก็เป็นสายพันธุ์ต่างถิ่นที่อันตรายในออสเตรเลีย โดยขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วจาก 24 ล้านตัวเป็นหลายร้อยล้านตัว
ด้วยความสามารถในการสืบพันธุ์และปรับตัวได้ดี กระต่ายจึงกลายเป็นสัตว์รุกรานที่อันตรายในออสเตรเลียอย่างรวดเร็ว ภาพ: AFP/APA/จอร์จ ฮอชมุท
ในปีพ.ศ. 2402 โทมัส ออสติน ผู้ที่ชื่นชอบการจัดงานล่าสัตว์ในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย ได้นำกระต่ายยุโรป ( Oryctolagus cuniculus ) วัยผสมพันธุ์จำนวน 24 ตัวกลับมา จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร PNAS ในปี 2022 พบว่ากระต่ายมีประมาณ 200 ล้านตัวที่เดินเตร่ในออสเตรเลีย กินพืชท้องถิ่น ทำให้ที่อยู่อาศัยเสื่อมโทรม และคุกคามการอยู่รอดของสายพันธุ์ของสัตว์พื้นเมืองหลายชนิด ผ่านมา 160 ปีแล้ว
ด้วยการออกลูกครอกละ 7 ครอก โดยแต่ละครอกจะมีลูกเฉลี่ย 5 ตัวเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ (3-4 เดือน) ทำให้ประชากรกระต่ายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาก ตั้งแต่ช่วงปีแรกๆ กระต่ายได้รับประโยชน์จากการไม่มีผู้ล่าและความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิอากาศใหม่ ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถขยายถิ่นที่อยู่อาศัยได้ประมาณ 110 กม. ต่อปี
ภายในเวลา 70 ปี สายพันธุ์ดังกล่าวได้รุกรานพื้นที่ประมาณร้อยละ 70 ของออสเตรเลีย นี่เป็นการรุกรานสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เร็วที่สุดในโลก ตามรายงานของ AFP เมื่อวันที่ 3 กันยายน
กระต่ายเป็นสัตว์กินอาหารจุมาก โดยกินสมุนไพร หัวมัน เมล็ดพืช และแม้แต่พุ่มไม้ พวกมันทำให้เกิดการกลายเป็นทะเลทรายซึ่งส่งผลให้เกิดการขาดแคลนอาหารสำหรับสัตว์อื่นและส่งผลเสียต่อพืชผล ตามข้อมูลของหน่วยงานการเกษตรและอาหารแห่งออสเตรเลียตะวันตก ความเสียหายต่อเกษตรกรรมและพืชสวนที่เกิดจากกระต่ายมีมูลค่าประมาณ 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี
ออสเตรเลียได้พยายามใช้วิธีต่างๆ มากมายเพื่อจำกัดความเสียหาย ไม่ว่าจะเป็นการล่า การดักจับ การใช้รถปราบดินเพื่อทำลายโพรง การใช้ยาพิษ หรือแม้กระทั่งวัตถุระเบิด แต่จำนวนประชากรกระต่ายยังคงมีมากเกินไป ในปีพ.ศ. 2444 ประเทศได้ตัดสินใจสร้างรั้วยาว 1,800 กม. เพื่อป้องกันไม่ให้พืชเหล่านี้เติบโตในพื้นที่เกษตรกรรมทางตะวันตก แต่เมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้นกระต่ายก็ได้ข้ามไปอีกฝั่งหนึ่งแล้ว รั้วดังกล่าวได้รับการขยายออกไปหลายครั้ง มีความยาวมากกว่า 3,000 กม. แต่ก็ไร้ผล
ออสเตรเลียหันมาใช้แผน B โดยนำสัตว์นักล่า เช่น สุนัขจิ้งจอก เข้ามา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เลวร้ายลงเมื่อสุนัขจิ้งจอกหันไปล่าเหยื่อที่ง่ายกว่า รวมถึงสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กของออสเตรเลียซึ่งเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อยู่แล้ว
ในช่วงทศวรรษที่ 1950 ไวรัส myxomatosis ซึ่งทำให้เกิดเนื้องอกร้ายแรงในกระต่าย ได้ถูกนำเข้ามาในประเทศออสเตรเลีย ในตอนแรกวิธีนี้ดูเหมือนจะได้ผล เพราะประชากรกระต่ายลดลงจาก 600 ล้านตัวเหลือ 100 ล้านตัว แต่พวกมันได้ปรับตัวและพัฒนาความต้านทานต่อไวรัสได้แล้ว
ไม่กี่ปีต่อมาผู้เชี่ยวชาญได้ลองวิธีการโจมตีแบบใหม่ โดยใช้หมัดสเปนในการติดเชื้อกระต่าย แผนดังกล่าวล้มเหลวอีกครั้ง เลวร้ายกว่านั้น เชื้อโรคยังสามารถแพร่เชื้อไปยังสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นได้อีกด้วย
ในปี พ.ศ.2538 ได้มีการพยายามทดลองไวรัสไข้เลือดออกอีกครั้ง โรคนี้มีประสิทธิภาพมากต่อกระต่าย และสามารถแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ ได้ผ่านทางยุง สองปีต่อมา เชื้อโรคดังกล่าวแพร่ระบาดมาถึงนิวซีแลนด์ ซึ่งมีกระต่ายเข้ามารุกรานด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม มาตรการนี้ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เป็นกังวล เพราะกลัวว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์ได้
ทั้งออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ต่างก็มีตัวอย่างคลาสสิกของสิ่งที่ไม่ควรทำเมื่อต้องนำเข้าและจัดการกับสัตว์พันธุ์ต่างถิ่นรุกราน ตามที่ Elaine Murphy นักวิทยาศาสตร์จากหน่วยงานอนุรักษ์นิวซีแลนด์กล่าว แม้ว่าจำนวนกระต่ายจะดูเหมือนว่าจะคงที่อยู่ที่ต่ำกว่า 300 ล้านตัว แต่รัฐบาลออสเตรเลียยังคงมองหาวิธีที่จะควบคุมปัญหานี้อย่างถาวร
ทูเทา (รายงานโดย เอเอฟพี )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)