เมื่อ 50 ปีก่อน ยานดำน้ำ Pisces III พร้อมลูกเรือ 2 คนประสบปัญหาที่ความลึกเกือบ 500 เมตร ทำให้ต้องเร่งปฏิบัติการกู้ภัยนานถึง 76 ชั่วโมง
เมื่อเวลา 01:15 น. ของวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2516 นายโรเจอร์ แชปแมน อดีตทหารเรืออังกฤษ วัย 28 ปี และนายโรเจอร์ มัลลินสัน วิศวกร วัย 35 ปี เริ่มดำดิ่งตามปกติบนเรือ Pisces III ไปยังก้นมหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากเมืองคอร์ก ประเทศไอร์แลนด์ ไปมากกว่า 240 กม. เรือดำน้ำเชิงพาณิชย์ Pisces III ได้รับการว่าจ้างให้ติดตั้งระบบสายโทรศัพท์เชื่อมต่อสหรัฐอเมริกากับยุโรป
ราศีมีน III มีความยาว 6 เมตร กว้าง 2 เมตร สูง 3 เมตร เรือลำนี้สร้างขึ้นโดยบริษัท North Vancouver International Hydrodynamics ในประเทศแคนาดาและเปิดตัวครั้งแรกในปีพ.ศ. 2512
“ใช้เวลาราว 40 นาทีในการลงไปถึงระดับความลึก 487 เมตร และใช้เวลาน้อยกว่านั้นเล็กน้อยในการกลับมา เราทำงานเป็นกะละ 8 ชั่วโมง โดยเคลื่อนที่ไปตามพื้นทะเลด้วยความเร็ว 0.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง วางอุปกรณ์จัดการโคลนและวางสายเคเบิล เป็นงานที่ใช้เวลานานมาก” แชปแมนกล่าว
ที่ตั้งเรือรบลำที่ 3 ราศีมีน3 (สี่เหลี่ยมสีส้ม) กราฟิก: BBC
มัลลินสันกล่าวว่าทัศนวิสัยที่ไม่ชัดเจนบนพื้นทะเลทำให้การทำงานเหนื่อยมาก “มันเหมือนกับการขับรถบนทางหลวงที่มีหมอกหนาและพยายามขับตามเครื่องหมายเลน คุณต้องมีสมาธิอย่างมาก” เขากล่าว
กะงานของมัลลินสันในวันนั้นเริ่มหลังจากที่ไม่ได้นอนเป็นเวลา 26 ชั่วโมง Mallinson กล่าวว่าอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งบนเรือ Pisces III เกิดขัดข้องหลังจากการดำน้ำครั้งก่อน และเขาต้องใช้เวลาตลอดทั้งวันเพื่อซ่อมแซมมัน “ผมรู้จักเรือดำน้ำลำนี้เป็นอย่างดีเพราะผมซ่อมมันด้วยตัวเองมาหลายครั้งแล้ว” เขากล่าว
โชคดีที่ Mallinson ได้เปลี่ยนถังออกซิเจนของเรือแล้ว “ถังเดิมก็เพียงพอสำหรับการดำน้ำแบบปกติ แต่เหมือนกับว่ามีคนมาบอกฉัน ฉันเลยตัดสินใจเปลี่ยนถังใหม่” เขากล่าว
นอกจากการวางสายเคเบิลแล้ว ลูกเรือยังต้องใส่ใจกับปัญหาการดูแลรักษาชีวิตในเรือดำน้ำด้วย ทุก ๆ 40 นาที พวกเขาจะต้องเปิดอุปกรณ์ที่ดูดซับ CO2 ที่หายใจออก ก่อนที่จะปล่อยออกซิเจนเข้าไปในเรือเพื่อหายใจ
เวลา 09.18 น. อุบัติเหตุเกิดขึ้นขณะที่เรือ Pisces III กำลังโผล่เหนือน้ำ เพื่อรอการดึงขึ้นมาสู่ผิวน้ำและส่งกลับมายังยานแม่ “มีเสียงเชือกและโซ่กระทบกันดังมากอย่างที่มักเกิดขึ้นในช่วงท้ายของการเดินทาง แต่จู่ๆ เรือก็ถูกเหวี่ยงกลับและจมลงอย่างรวดเร็ว เรือคว่ำ” แชปแมนกล่าว
ลูกบอลท้ายเรือซึ่งใช้บรรจุเครื่องจักรถูกน้ำท่วมเนื่องจากประตูถูกดึงเปิดออก เรือมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นหลายเท่า “ตอนที่เราร่วงลงมา สิ่งที่เรากังวลมากที่สุดคือมีหิ้งทวีปอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ เพราะถ้าเราพุ่งชน หิ้งทวีปก็คงจะพังทลายลงมา” แชปแมนกล่าวเสริม
มัลลินสันกล่าวว่าเรือดำน้ำโคลงเคลงขณะจมลง “มันน่ากลัวมาก เหมือนกับเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบดิ่งลงน้ำ Stuka ที่มีเครื่องยนต์คำรามและมาตรวัดแรงดันหมุนอยู่” เขากล่าว
ลูกเรือทั้งสองปิดระบบไฟฟ้าและทุกอย่างบนเรือเพื่อลดน้ำหนักขณะที่เรือจมลงสู่ก้นทะเล “เราใช้เวลาประมาณ 30 วินาทีจึงจะถึงพื้นทะเล เราปิดมาตรวัดความลึกที่ความลึก 152 เมตร เนื่องจากมาตรวัดอาจแตกได้ เราพยายามขดตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ และเอาผ้าชิ้นหนึ่งใส่ปากเพื่อไม่ให้กัดลิ้น” มัลลินสันกล่าว
ขณะที่เรือจมลงสู่ก้นทะเลที่ความลึก 480 เมตร ด้วยความเร็ว 65 กม./ชม. ความคิดแรกของมัลลินสันคือเขาโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ “พวกเราไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่อุปกรณ์ต่างๆ ก็กระจัดกระจายไปทั่ว พวกเรานั่งอยู่ตรงนั้นพร้อมไฟฉายโดยไม่รู้ว่าเรือได้ตกลงไปในร่องน้ำ และมีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่อยู่เหนือพื้นทะเล” แชปแมนกล่าว
ทั้งสองส่งข้อความไปยังยานแม่เพื่อแจ้งให้ทราบว่าทั้งคู่สบายดี และออกซิเจนจะมีเพียงพอจนถึงเช้าวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2516 เรือดำน้ำบรรทุกออกซิเจน 72 ชั่วโมง แต่ใช้ไป 8 ชั่วโมง จึงมีเหลืออีก 66 ชั่วโมง
ลูกเรือใช้เวลาสองสามชั่วโมงแรกในการจัดเรียงทุกอย่างบนเรือใหม่ “เรือเกือบจะพลิกคว่ำแล้ว เราเลยต้องจัดเรียงทุกอย่างใหม่และตรวจสอบให้แน่ใจว่าเรือไม่รั่ว” แชปแมนกล่าว
พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ออกกำลังกายมากเกินไปเพื่อคงออกซิเจนไว้ “หากคุณนั่งนิ่งๆ ไม่พูดหรือเคลื่อนไหว คุณจะใช้ออกซิเจนเพียงหนึ่งในสี่ของปริมาณที่คุณออกกำลังกาย” เขากล่าว
“เราแทบไม่ได้พูดคุยกันเลย แค่จับมือและบีบกันเพื่อแสดงให้เห็นว่าเราสบายดี ฉันไม่ค่อยสบายนักเพราะอาหารเป็นพิษเมื่อสามหรือสี่วันก่อน แต่ภารกิจของเราคือการเอาชีวิตรอด” มัลลินสันกล่าว
ในทะเลกำลังมีการช่วยเหลือผู้ประสบภัยอยู่ เรือช่วยชีวิต Vickers Venturer ที่อยู่ในทะเลเหนือในขณะนั้นได้รับสัญญาณเมื่อเวลา 10.30 น. และได้รับคำสั่งให้นำเรือดำน้ำ Pisces III กลับไปยังท่าเรือที่ใกล้ที่สุด
เรือรบ HMS Hecate ของกองทัพเรืออังกฤษก็ได้รับการส่งไปที่เกิดเหตุพร้อมกับเครื่องบิน Nimrod ของกองทัพอากาศอังกฤษในเวลา 12:09 น. นอกจากนี้ งานกู้ภัยยังรวมถึงเรือดำน้ำ CURV III ของกองทัพเรือสหรัฐ และเรือจอห์น คาบ็อตของหน่วยยามฝั่งแคนาดาด้วย
เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2516 เรือแม่ Vickers Voyager ได้เทียบท่าที่เมืองคอร์กซิตี้ในเวลา 08.00 น. เพื่อรับเรือดำน้ำ Pisces II และ Pisces V ที่ได้บินขึ้นไปเมื่อคืนก่อนหน้า เรือออกจากท่าเรือเมืองคอร์กเวลา 10.30 น.
ความลึกของซากเรือ Pisces III กราฟิก: BBC
ในขณะเดียวกัน ที่ก้นทะเล เสบียงของแชปแมนและมัลลินสันก็เริ่มจะหมดลง ทั้งสองคนกินเพียงแซนวิชและน้ำมะนาวกระป๋องหนึ่งเท่านั้น แต่พวกเขากลับไม่มีความอยากอาหารเลย
“เราปล่อยให้มีการสร้าง CO2 ขึ้นเล็กน้อยเพื่อรักษาระดับออกซิเจนไว้ เรามีตัวจับเวลาที่ทำหน้าที่ขจัด CO2 ทุกๆ 40 นาที แต่เราพยายามรักษาระดับนี้ให้นานกว่านั้นอีกหน่อย มันทำให้เรารู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย เราเริ่มคิดถึงครอบครัวของเรา ฉันเพิ่งแต่งงาน แต่มัลลินสันมีภรรยาและลูกเล็กๆ สี่คน เขาเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้” แชปแมนกล่าว
อย่างไรก็ตาม มัลลินสันกล่าวว่าเรือได้ส่งข้อความอันแสนวิเศษจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 พร้อมด้วยคำอวยพรดีๆ “อากาศอุ่น ร่างกายของคุณเย็นยะเยือก แต่ข้อความดังกล่าวทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นและอะดรีนาลีนก็พุ่งพล่าน” เขากล่าว
เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2516 ยาน Pisces II ได้ถูกปล่อยลงน้ำในเวลา 02.00 น. แต่ประสบปัญหาจึงจำเป็นต้องกลับไปที่ยานแม่เพื่อซ่อมแซม จากนั้นราศีมีนที่ 5 จึงดำดิ่งลงไปใต้ท้องทะเล แต่ไม่สามารถพบราศีมีนที่ 3 ก่อนที่พลังจะหมดลง เรือจะต้องกลับขึ้นมาบนผิวน้ำและดำน้ำต่อไปอีกครั้ง
“เรือพิสเซสที่ 5 ใช้เวลาเกือบบ่ายโมงจึงจะพบเรา ดีใจที่รู้ว่ามีคนเห็นเรา แต่เรือพิสเซสที่ 5 ไม่สามารถติดตะขอสำหรับลากเรือของเราได้” แชปแมนกล่าว
ราศีมีนที่ 5 ได้รับคำสั่งให้ไปอยู่กับราศีมีนที่ 3 ยาน Pisces II ถูกนำออกสู่ผิวน้ำอีกครั้ง แต่ได้ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างรวดเร็วหลังจากพบว่ามีน้ำเข้ามาในอาณาเขตของยาน เวลาประมาณ 17.30 น. ยานดำน้ำ CURV III มาถึงพร้อมกับเรือ John Cabot แต่ไม่สามารถดำลงไปได้เนื่องจากมีปัญหาด้านพลังงาน
“เมื่อถึงเที่ยงคืนของวันที่ 31 สิงหาคม มีเพียงเรือดำน้ำพิสเซส 5 เท่านั้นที่ไปถึงจุดที่เรือได้รับความเสียหาย ขณะที่เรือดำน้ำทั้งสองลำได้รับความเสียหาย เรือดำน้ำพิสเซส 5 ได้รับคำสั่งให้ขึ้นสู่ผิวน้ำหลังเที่ยงคืนเล็กน้อย เหตุการณ์นี้ถือเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเรา เพราะไม่มีใครอยู่บริเวณนั้นเลย ออกซิเจน 72 ชั่วโมงของเราแทบจะหมดลง และเราก็ไม่มีลิเธียมไฮดรอกไซด์เหลืออยู่เพื่อกรองคาร์บอนไดออกไซด์อีกต่อไป เราเกือบจะยอมรับกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว” แชปแมนกล่าว
มัลลินสันเห็นด้วยว่าความหวังกำลังจะเลือนลาง เขาบอกว่าสิ่งเดียวที่ช่วยปลอบใจได้คือการมีปลาโลมาอยู่ด้วย “เราไม่เห็นพวกเขาแต่ได้ยินเสียงพวกเขาอยู่สามวัน มันทำให้ผมมีความสุขมาก” เขากล่าว
ยานดำน้ำ Pisces III ถูกดึงขึ้นสู่พื้นผิวเมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2516 ภาพ : PA
เมื่อเวลา 04.02 น. ของวันที่ 1 กันยายน พ.ศ.2516 เรือพิสเซสที่ 2 ได้ดำน้ำอีกครั้ง โดยถือเชือกผูกที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ “ประมาณ 5 โมง เชือกก็ถูกผูกติดกับลูกบอลที่ท้ายเรือ พวกเขารู้ว่าเรายังมีชีวิตอยู่” แชปแมนกล่าว “เวลา 9.40 น. CURV III ดำน้ำลงไปและผูกเชือกอีกเส้นเข้ากับบอลลูน เราสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น และทำไมบอลลูนถึงยังไม่ถูกดึงขึ้นมา”
มัลลินสันกล่าวว่าเขาไม่มั่นใจว่าการลากจูงจะประสบความสำเร็จ “ลูกบอลอยู่ข้างหลังเราในขณะที่เรานำอยู่ ตอนนั้นฉันรู้สึกไม่สบายใจเพราะพวกเขาจะดึงเราขึ้นไปแบบนั้น ฉันคิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ผิด ตอนนั้นถ้าพวกเขาถามเราคนใดคนหนึ่งว่าอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังหรือถูกดึงขึ้นมา เราทั้งคู่จะบอกว่า ‘ปล่อยเราไว้คนเดียว’” เขากล่าว
เวลา 10.50 น. ราศีมีน 3 ก็เริ่มถูกดึงขึ้น “ทันทีที่เราถูกดึงออกจากพื้นทะเล เรือก็สั่นอย่างรุนแรง” แชปแมนกล่าว
จำเป็นต้องหยุดการลากจูงสองครั้ง ครั้งแรกที่ความลึก 106 เมตร เพื่อคลายสายลากจูง และอีกครั้งที่ความลึกประมาณ 30 เมตร เพื่อให้นักดำน้ำสามารถผูกสายลากเพิ่มได้
13:17 ราศีมีนที่ 3 ถูกยกขึ้นจากน้ำ “เมื่อพวกเขาเปิดประตู อากาศบริสุทธิ์และแสงจะส่องเข้ามาในห้องโดยสาร ทำให้เราปวดตาแต่ก็รู้สึกตื่นเต้นมาก แต่ร่างกายของเราชาและยากที่จะออกจากเรือ” แชปแมนกล่าว
มัลลินสันกล่าวเสริมว่าทีมกู้ภัยใช้เวลา 30 นาทีในการเปิดประตูรถไฟเนื่องจากรถไฟติดอยู่ “เมื่อเปิดออกมาก็ได้กลิ่นทะเลเค็มๆ” เขากล่าว
มัลลินสัน (คนแรกจากซ้าย) และแชปแมน (คนที่สองจากซ้าย) หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากเรือดำน้ำ ภาพ : PA
ลูกเรือทั้ง 2 คนอยู่บนเรือ Pisces III เป็นเวลา 84.5 ชั่วโมงก่อนจะได้รับการช่วยเหลือ “เรามีออกซิเจนให้ใช้ได้เพียง 72 ชั่วโมงเท่านั้น แต่เราสามารถขยายเวลาได้อีก 12.5 ชั่วโมง เมื่อได้รับการช่วยเหลือ เรามีออกซิเจนเหลืออยู่เพียง 12 นาทีเท่านั้น” แชปแมนกล่าว
เดิมทีเรือลำนี้มีชื่อว่า Pisces III ซึ่งมีครีบหาง แต่ได้ถูกถอดออกหลังจากที่บริษัท Vickers Oceanics ซื้อเรือลำนี้ไป นักวิเคราะห์หลายคนเสนอแนะในเวลาต่อมาว่าหากไม่ถอดครีบหางออก พวกเขาอาจป้องกันไม่ให้สายลากไปพันกับลูกบอลเครื่องจักรของเรือ จนทำให้เกิดอุบัติเหตุได้
ในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2013 มัลลินสันยกย่องแชปแมน “โรเจอร์ แชปแมนเป็นคนดีมาก คนอื่นอาจจะตกใจก็ได้ ถ้าผมต้องเลือกใครสักคนที่จะดำน้ำด้วยอีกครั้ง ผมอยากให้เป็นเขา” มัลลินสันกล่าว
ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ บีบีซี )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)