사랑니는 턱의 가장 안쪽 위치에 있는 8개의 치아로 제3대구치라고도 합니다. 뉴스 사이트인 The Conversation (호주)에 따르면 첫 번째와 두 번째 어금니처럼 보이지만 때로는 조금 더 작을 수도 있다고 합니다.
사랑니는 건강하고 올바른 위치에서 자라면 일반적으로 뽑을 필요가 없습니다.
사랑니라고 불리는 이유는 유치를 대체하기 위해 자라는 32개의 영구치 중 마지막으로 자라는 영구치이기 때문입니다. 사랑니는 17세부터 35세 사이에 자라납니다. 이 시기는 우리가 더욱 성숙하고 현명해지기 때문에 사랑니라고 부릅니다.
모든 사람이 턱의 가장 안쪽 4개 위치에 사랑니 4개를 모두 자라는 것은 아니며, 전혀 자라지 않는 사람도 있습니다. 치과 연구에서 사랑니가 있는 이유에 대한 답을 찾았습니다.
다른 많은 동물과 마찬가지로 우리 인간도 대영장류와 공통된 특성을 가지고 있습니다. 원숭이, 고릴라, 침팬지는 모두 사랑니를 가지고 있습니다. 수백만 년 전, 인류 조상은 현생 인류보다 턱과 치아가 더 컸습니다. 예를 들어, 300만~400만년 전의 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis) 화석은 턱과 치아가 오늘날 우리의 것보다 더 크고 두꺼웠음을 보여줍니다.
게다가 이 종은 법랑질이 두꺼운 3개의 큰 어금니도 가지고 있습니다. 두개골의 구조 또한 씹는 턱 근육이 매우 강하다는 것을 보여줍니다. 과학자들은 우리 조상의 턱과 치아가 더 강했던 이유는 고기나 식물 같은 그들의 음식이 현대인이 먹는 음식보다 더 단단하고 질겼기 때문이라고 믿습니다.
현대인들이 음식을 재배하고 요리하고 보존하는 방법을 알고 있는 덕분에 음식은 더욱 부드러워졌습니다. 부드럽고 씹기 쉬운 음식만 먹으면 되기 때문에 턱과 치아가 할 수 있는 일이 줄어듭니다. 그 결과, 우리는 더 작은 치아로 진화했고 제3대구치인 사랑니는 더 이상 필요하지 않습니다.
많은 연구에 따르면 현대인의 약 25%가 사랑니 4개 중 1개 이상을 완전히 상실한 것으로 나타났습니다. 즉, 이 치아는 자라지 않지만 턱에는 형성된 적이 없습니다.
매복 사랑니는 위턱보다는 아래턱에 나타나는 경우가 많습니다. 통증과 치은염을 유발할 수 있습니다. 그래서 제거해야 합니다. 그러나 The Conversation에 따르면 사랑니가 건강하고 올바른 위치에 자라면 이를 뽑을 필요가 없을 수도 있습니다.
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