지난 며칠 동안 하노이 동물원(투레 공원)에서 다리가 쇠사슬로 묶인 두 마리 코끼리의 모습이 전국 여론의 주목을 받았습니다. 심지어 코끼리 두 마리를 자연 환경으로 돌려보내기 위해 서명을 모으는 운동도 있습니다.
가장 최근에 애니멀스 아시아는 하노이 인민위원회에 하노이 동물원에서 코끼리 두 마리를 요크돈 국립공원(닥락)으로 옮기는 계획을 제안하는 문서를 보냈습니다.
숲속에서는 코끼리가 울부짖고 으르렁거립니다.
애니멀스 아시아는 이 두 마리 코끼리를 코끼리 보호가 이루어지고 있는 요크돈 국립공원(다크락 주)의 자연림으로 다시 옮기는 것이 최선의 해결책이라고 생각합니다. 해당 제안이 승인될 경우, 해당 조직은 운송비를 지원할 의향이 있습니다.
"두 코끼리는 삶의 마지막 단계에 있으며, 반야생 또는 자연 환경에서 보살핌을 받고 살 권리가 있습니다."라고 애니멀스 아시아는 밝혔습니다.
하노이 동물원에서 다리가 쇠사슬로 묶인 코끼리의 모습이 여론에 큰 반향을 일으켰습니다.
애니멀스 아시아의 글로벌 복지 책임자인 데이비드 닐은 사슬에 묶인 생활이 두 코끼리의 삶에 파괴적인 영향을 미쳤다고 말했습니다.
요크돈에 데려오면 타이와 바낭(두 코끼리의 이름)은 매우 경험이 풍부한 전문가의 보살핌을 받고 의료 및 영양 관리를 받게 됩니다.
하노이 동물원이 코끼리 두 마리를 자연 환경으로 돌려보내는 것은 불가능하다고 답하자, 애니멀스 아시아 대표는 반대 의견을 표명했습니다.
"우리는 오랫동안 포로로 잡혀 있던 많은 코끼리가 자연 환경으로 돌아왔을 때 울부짖음, 포효와 같은 자연스러운 행동을 보인다는 것을 증명했습니다... 포로로 있을 때는 결코 보이지 않았던 행동입니다." 데이비드 닐 씨가 인용했습니다.
요크돈의 코끼리 14마리 중에는 올해 67세인 코끼리 흐쿤도 있습니다. 이 코끼리는 2018년에 요크돈 숲으로 다시 옮겨져 현재 요크돈 국립공원의 코끼리 친화적 관광 프로그램에 참여하고 있습니다.
허쿤 외에도 국립공원 숲에는 50세가 넘은 코끼리가 3마리, 40세가 넘은 코끼리가 3마리 건강하게 살고 있습니다.
데이비드 닐 씨, Animals Asia의 글로벌 복지 디렉터.
이 감독은 또한 요크돈 국립공원에 데려올 때는 항상 코끼리 조련사(관리자)가 있어서 코끼리가 새로운 환경에 혼란스러워하거나 주거 지역에서 길을 잃지 않도록 돌보고 안내한다고 말했습니다.
반야생 환경으로 돌아온 코끼리들은 요크돈 국립공원의 숲에서 탐험, 먹이 찾기, 수영을 하게 되는데, 이는 해당 기관의 직원과 전문가의 감독 하에 이루어진다.
여기에서는 각 코끼리가 처음에는 멀리서부터 서로를 점차 알게 되지만, 나중에는 더 가까이서 짝을 지어 무리를 이루면서 코끼리의 올바른 생활 습관이 보장됩니다.
직원과 외국 전문가들이 요크돈 국립공원에서 코끼리를 관찰하고 있다(사진: Animals Asia).
애니멀스 아시아 글로벌 복지 이사는 또한 전 세계 많은 동물원이 코끼리 사육을 중단하고 반자연 환경으로 옮기기로 결정했다고 말했습니다. 특히 도시 지역에 건설된 동물원은 면적이나 시설 면에서 많은 제약을 받습니다.
하노이 동물원과의 의견 불일치가 많다
동물 복지 전문가인 데이비드 닐 씨는 하노이 동물원에서 두 마리 코끼리 타이와 바낭이 대우받는 모습을 지켜보며 가만히 앉아 있을 수 없었습니다.
그는 2014년부터 애니멀스 아시아가 하노이 동물원을 반복적으로 지원하고 협력해 왔다고 말했습니다. 안타깝게도 하노이 동물원은 애니멀스 아시아의 추천과 지원에 별로 관심을 기울이지 않았습니다. 따라서 양측은 2018년에 협력을 종료했습니다.
하노이 동물원 관계자는 코끼리를 옮기는 것은 많은 문제를 일으키고 위험을 초래할 수 있다고 말했습니다.
"우리는 동물 복지 전문가를 파견했는데, 네덜란드 전문가는 최대 6개월 동안 이곳에 머물렀습니다. 우리는 이 두 코끼리에게 다른 생활 환경을 조언하고 구축하여 더 건강하고 더 잘 움직일 수 있도록 도우려고 노력했지만, 적용되지 않았습니다."라고 그는 말했습니다.
코끼리가 자유롭게 돌아다닐 수 있도록, Animals Asia는 하노이 동물원에 전기 울타리를 지원 및 설계했습니다. 전기 울타리는 코끼리에게 자신의 경계가 어디인지 알려주어 방문객에게 너무 가까이 다가가지 못하게 하며, 코끼리가 자유롭게 움직일 수 있는 공간도 제공합니다. 하지만 동물원의 유지관리는 이루어지지 않고 있다.
애니멀스 아시아는 하노이 동물원에서 코끼리 두 마리를 요크돈 국립공원(닥락)의 자연림으로 옮기는 것이 최선의 해결책이라고 생각합니다.
동물 복지 전문가들은 태국, 인도, 미얀마 등지에 코끼리가 수천 마리 있는 것과 달리 베트남의 코끼리 수는 매우 적다고 덧붙였다. 그러므로 코끼리를 멸종 위기에 빠뜨리지 않기 위한 계획이 필요합니다.
전문가는 베트남이 여러 지역에 분산되어 있는 코끼리 무리가 함께 모여 살 수 있도록 자연 이동 통로를 시급히 건설해야 한다고 말했습니다. 오직 그럴 때에만 야생 동물 보호는 진정한 효과를 거둘 수 있을 것이다.
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