어린 시절의 향기로운 잭프루트 씨앗

할머니가 살아 계실 때 집 뒤에 심으신 잭프루트 나무 네 그루에서는 매년 풍성한 열매가 열립니다. 여름이 오면 잘 익은 잭프루트의 향기가 정원 곳곳에서 풍깁니다. 저는 그 독특한 향을 맡을 때마다 어머니께서 나무에 올라가서 줄기를 잘라 잭프루트가 땅에 떨어지게 한 뒤, 칼로 잘라서 바로 먹으라고 말씀하셨어요. 잭프루트를 먹어도 씨앗은 그대로 남아 있어요. 그때마다 어머니는 저와 자매들에게 음식을 씻어서 삶으라고 일깨워 주셨습니다. 그 고소하고 기름지고 맛있는 씨앗은 한동안 우리 고향 사람들의 배고픔을 달래는 음식이 되었습니다.

밭에서 자라는 아이들은 빈곤한 삶을 살았고, 잭프루트 씨앗을 한 번이라도 먹지 않고 자란 사람은 없습니다. 달콤한 잭프루트 조각을 먹은 후, 자매들과 저는 잭프루트 씨앗을 끓여 모으는 경쟁을 벌였습니다. 맛있는 잭프루트 씨앗을 골라서 물통에 넣고 짜서 남아 있는 잭프루트 섬유질을 모두 제거한 다음, 냄비에 넣고 소금을 약간 뿌린 다음 스토브에 올려 씨앗이 익을 때까지 기다립니다. 옛날에는 우리 가족은 대나무 장작으로 요리를 했습니다. 장작을 아끼기 위해, 밥과 국을 끓인 후 장작이 아직 활활 타고 있을 때 자매들과 저는 잭프루트 씨앗을 끓이기 시작했습니다. 잭프루트 씨앗이 익었는지 확인하기 위해 매번 끓일 때마다 뚜껑을 열곤 합니다. 물이 끓는 데 시간이 오래 걸린다는 것을 알고 우리는 장작을 더 추가했고 불은 맹렬하게 타올랐습니다. 약 10~15분 후에 물이 콸콸 흐르기 시작했습니다. 물이 끓었지만 우리는 바로 씨앗을 떠내지 않고 씨앗 껍질이 부분적으로 벗겨질 때까지 기다렸다가 씨앗을 익혔습니다.

사진: GC

잭프루트 씨앗이 익으면 냄비를 내립니다. 화분은 그대로 두고, 땅에 놓은 바구니에 물과 씨앗을 붓습니다. 물이 흘러나오면서 바구니 안에 신선하고 맛있고 향기로운 잭프루트 씨앗이 남았습니다.

“잭프루트 씨앗이 익었어요! 잭프루트 씨앗이 익었어요! 저와 자매들은 온 가족이 먹을 수 있도록 바구니를 현관 중앙으로 가져오기 위해 경쟁했습니다. 잭프루트 씨앗을 꺼내는데, 아직 뜨거워요. 그런데 언니와 나는 한 줌의 씨앗을 주워서 입으로 불어서 먹었습니다. 달콤한 맛에 소금의 약간의 짠맛이 섞여 씨앗에 스며들어 우리를 매우 설레게 했습니다. 부모님이 직장에서 집으로 돌아오시는 것을 보고, 저와 자매들은 재빨리 소리쳤습니다. "아빠, 엄마, 들어와서 잭프루트 씨앗을 먹어요!" 온 가족이 모여 잭프루트 씨앗을 껍질을 벗기고 나눠 먹는 순간은 너무나 따뜻하고 행복해요!

가끔 우리는 어딘가에 놀러갔을 때나 이웃들이 잭프루트를 먹고 나서 씨앗을 버리는 것을 보았을 때, 그것을 주워서 어머니가 밥을 짓고 쪄 드실 때 쓰곤 했습니다. 밥이 끓자 어머니는 바로 냄비에 밥을 넣으셨습니다. 밥이 익을 때까지 기다린 후, 어머니는 밥알에 섞인 잭프루트 씨앗을 꺼내 쟁반에 올려놓았습니다. 온 가족이 잭프루트 씨앗 속에 끼어 있는 쌀알을 먹고, 찐 잭프루트 씨앗을 입으로 벗겨내어 탐욕스럽게 씹었습니다. 작은 집 안 전체에 웃음소리가 울려 퍼졌습니다. 밝은 달밤이면, 이웃들은 종종 잭프루트 씨앗이 담긴 바구니를 마당으로 가져와서 먹으며 열띤 대화를 나누곤 합니다.

그렇게 우리는 시골 아이들의 소박하고 손쉽게 먹을 수 있는 음식을 따라 자랐습니다. 그 당시 우리는 삶은 잭프루트 씨앗만 먹어도 매우 행복했습니다. 농작물이 흉작이고 쌀이 부족할 때 "배를 채우는 데" 도움이 되었거든요. 우리 엄마는 종종 "잭프루트 씨앗 하나를 먹는 것은 닭알 3개를 먹는 것과 같다"고 말씀하셨어요. 나는 그것을 믿을 수 없다. 아마도 예전에는 쌀이 부족해서 감자와 카사바를 섞어서 밥을 먹어야 했기 때문에, 마을 사람들은 종종 그렇게 서로를 위로했을 것입니다. 나중에 알고 보니 잭프루트 씨앗도 어머니 말씀처럼 매우 영양가 있는 음식이었습니다. 잭프루트 씨앗은 달콤하고 맛있으며 "작지만 강력합니다". 이 제품에는 천연 전분과 많은 영양소가 들어 있어 신체에 해로운 일부 질병과 싸우는 데 도움이 됩니다.

배고픔을 달래기 위해 삶은 잭프루트 씨앗을 먹던 시대는 사라졌습니다. 요즘은 잭프루트 조각을 먹은 후 씨앗을 끓여 보관하는 사람이 거의 없습니다. 많은 사람들은 맛있는 음식이 너무나 많기 때문에, 소수의 사람만 좋아하는 요리에 시간을 낭비할 이유가 없다고 생각합니다. 저는 여전히 옛날 습관대로 잭프루트 씨앗을 모아 끓여서 어린 시절의 추억을 다시 찾고자 노력합니다.

저는 고향에 갈 때마다 어머니께서 잭프루트 씨앗을 부지런히 따서 손주들에게 먹이시는 모습을 자주 보곤 합니다. 잭프루트 씨앗은 향기롭고 달콤하고 진한 맛을 지녔지만, 모두가 고개를 저으며 입을 삐죽 내밀었다. 어떤 사람들은 씨앗 몇 개만 먹고 그만둡니다. 그들은 오늘날의 맛있는 요리에 너무 익숙해져서 과거의 힘든 시절을 떠올리게 하는 소박한 요리를 싫어하는 걸까요? 갑자기 눈물이 고였습니다. 옛날이 생각났고, 가족이 잭프루트를 쪼개서 배고픔을 달래기 위해 삶은 잭프루트 씨앗을 먹기까지 기다린 적이 생각났습니다...

5피스 라인

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/nhung-vung-ky-uc/202502/thom-bui-hat-mit-tuoi-tho-4274629/