서양인을 사냥하면 영어를 잘하게 된다고 생각하는 것은 큰 착각이다.

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"서양인 사냥"은 예전에는 영어를 배울 때 의사소통을 연습하고 주도적으로 행동하는 창의적인 방법이었지만, 오늘날에는 효과와 문화 측면에서 더 이상 적절하지 않을 것입니다.

미국 클라크 대학교에서 커뮤니케이션학 석사과정을 밟고 있는 부이 민 득은 영어 연습을 위해 '서양인 사냥'에 대한 자신의 견해를 밝혔습니다.

10~15년 전, 제가 대학을 갓 시작했을 때 '서양인 사냥'이라는 장르가 등장하면서 빠르게 인기를 끌었습니다. "서양 사냥꾼"이란 주로 학생인 영어 학습자를 뜻하며, 외국어 능력을 향상시키고 베트남을 방문하는 외국인 관광객과 적극적으로 대화를 시작하려는 사람을 말합니다. 그 당시와 지금도 하노이에서는 '서양인 사냥'이 인기가 있는데, 특히 구시가지와 호안끼엠 호수에서 인기가 있습니다. 이곳은 많은 관광객을 끌어들이고, 대화를 나눌 수 있는 넓고 통풍이 잘되는 공간이 있기 때문입니다.

"서양인 사냥"은 아주 좋은 목표에서 시작되었습니다. 영어 학습을 향상시키자는 것입니다. 학교에서 학습자들이 모국어 화자와 소통하고 채팅할 수 있는 충분한 환경을 제공하지 못했고 인터넷이 오늘날처럼 대중화되지 않았을 때, "서양인 사냥"은 학생들이 영어 학습에 적극적으로 나설 수 있는 창의적인 방법이었습니다.

하지만 '서양인 사냥'에는 많은 단점이 있으며, 영어를 잘하려면 반드시 서양인을 사냥해야 한다고 생각하는 것은 큰 착각입니다. 이런 관행은 오늘날 더 이상 의미가 없으며 중단되어야 한다고 생각합니다.

첫째, 이 관행의 이름 자체가 많은 사람의 의구심을 불러일으켰습니다. "서양인 사냥"이라는 표현을 쓰면 사람들은 관광객을 동물로 생각하게 되고, 젊은이들은 마치 채팅할 "서양인" 손님 한두 명을 미친 듯이 찾는 사냥꾼과 같다고 생각하게 됩니다. 실제로, 이런 장면을 보면 많은 젊은이들이 대규모 집단으로 가서 몇몇 관광객을 둘러싸고 많은 질문을 던지는 모습과 매우 비슷하다는 것을 알게 될 것입니다.

둘째, 모든 손님이 그런 낯선 학생들과 어울리는 것을 원하지는 않습니다. 이런 상황에서는 주의를 기울이지 않으면 안전하지 못하다고 느끼고 강도를 당할 수도 있습니다. 낯선 장소에 있을 때는 이런 조심스러움이 더욱 커진다.

젊은이들은 문화적으로 민감한 측면을 사전에 조사하지 않기 때문에 직업이 뭐냐는 등 매우 개인적인 질문을 많이 합니다. 어디서 오셨나요? 결혼하셨나요? 베트남 사람들은 이런 질문을 평범한 질문으로 여길지 모르지만, 미국에서는 낯선 사람에게 이런 질문을 하는 것을 피하는 편입니다. 그리고 사람들은 갑자기 멈췄을 때 낯선 사람에게 대답하는 습관이 별로 없습니다.

셋째, "서양인 사냥"은 당신이 투자하는 노력에 비해 영어를 배우는 그다지 효과적인 방법이 아닙니다.

외국인 손님과 대화를 나누다 보면 특정 질문을 계속 반복하는 경우가 많기 때문입니다. 많은 투숙객이 그런 몇 가지 질문에만 대답하고 떠나기 때문에, 다른 투숙객을 계속 찾아 같은 질문을 반복해야 합니다. 외국인과 대화하는 것은 많은 젊은이들에게 자신감을 키우는 데 도움이 되지만, 그런 상황에서 영어 실력을 향상시키는 것은 정말 어렵습니다.

그뿐 아니라, "서양"이라는 개념은 원래 여러 서양 국가 출신 사람들을 지칭하는 말로, 모든 사람이 영어를 모국어로 사용하는 것은 아닙니다. 긍정적인 측면에서 보면, 다른 나라 사람들과 영어로 대화하면 다양한 악센트를 이해하는 데 도움이 되지만, 표준 영어를 연습하려는 초보자에게는 최적의 선택이 아닙니다.

민 둑이 9월 15일 미국 애틀랜타에서 열린 풀브라이트 장학 세미나에 참석한 모습. 사진: 캐릭터 제공 — 9월 15일, 미국 애틀랜타에서 열린 풀브라이트 장학금 컨퍼런스에 참석한 민 덕. 사진: *캐릭터 제공*

'서양인 사냥'이 아니라면 학습자들은 무엇을 할 수 있을까?

인터넷의 발달로 인해 젊은 세대는 다양한 영어 학습 자료에 접근할 수 있게 되었습니다. 비정부 기구의 많은 프로그램과 프로젝트는 학습자들이 미국, 호주, 영국과 같은 영어권 국가와 연결되도록 도와줍니다. 또한, 소셜 네트워크를 이용하면 베트남에 거주하는 외국인 커뮤니티부터 해외 유학 그룹에 이르기까지 영어를 연습할 친구를 쉽게 찾을 수 있습니다. 인터넷 덕분에 언어 교환이 훨씬 쉬워졌습니다.

동아리나 학생 조직에 가입하는 것도 좋은 방법입니다. 학생 시절, 저는 하노이키즈라는 청소년 클럽에 소속되어 외국인 관광객을 하노이로 안내하는 일을 전문으로 하는 클럽에 속해 있었습니다. 따라서 회원들은 '서양인을 사냥'할 필요가 없으면서도 여전히 관광객들과 대화할 기회를 갖게 됩니다. 이번 기회에 영어 실력이 많이 향상되었습니다.

신문 읽기, 다큐멘터리 시청, 영어 교육 콘텐츠 등 다양한 형태로 영어 연습에 많은 시간을 투자하세요. 음악을 듣거나 영화를 보는 것은 제 우선순위가 아닙니다. 처음 영어를 배우기 시작했을 때, 속어와 약어가 많은 맥락에서 듣는 것이 어려웠기 때문입니다.

반면, 다큐멘터리와 교육용 컨텐츠에서는 종종 학술적 영어를 사용하며, 청취자에게 적절한 음조와 속도를 사용합니다. 영화를 보는 것과 비슷하게, 뉴욕타임스, 로이터 등 이해하기 쉬운 언어로 쓰인 주요 외국 신문을 선택하는 것도 영어를 더 쉽게 배우는 데 도움이 됩니다.

요즘 베트남에서는 문화교류 프로그램도 더 인기를 끌고 있습니다. 청년들은 세미나에 참여하고 해외 유학생과 교류할 수 있는 많은 기회를 갖습니다. 대사관은 또한 정기적으로 언어 교환 활동을 조직합니다. 저는 이런 방법들이 누구에게도 불편함을 주지 않고도 효과적으로 영어를 연습할 수 있는 방법이라고 생각합니다.

부이 민 덕

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