자연적인 미라화는 어떻게 일어나는가?

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고대인들은 의식을 통해 시체를 미라로 만들 수도 있었지만, 특별한 조건 하에서는 자연적으로 이런 과정이 일어날 수도 있었습니다.

남극의 펭귄 미라를 포함하여, 지구상 모든 대륙에서 미라가 발견되었습니다. 자연적 미라화의 핵심은 사후 신체를 분해하는 미생물과 효소가 활동하기 어렵게 만들어 자연적인 분해 단계를 방해하는 것입니다. 이는 극도로 추운 환경, 극도로 건조한 환경, 산성 환경 또는 산소가 없는 환경에서도 달성될 수 있습니다.

칠레 아리카 카마로네스에 있는 산 미구엘 데 아자파 고고학 박물관에 있는 친초로 미라. 사진: 마틴 베르네티/AFP — 칠레 아리카 카마로네스에 있는 산 미구엘 데 아자파 고고학 박물관에 있는 친초로 미라. 사진: *마틴 베르네티/AFP*

사막 미라

건조한 환경에서는 인체가 수분 부족으로 인해 미라가 될 수 있습니다. 극도로 덥고 건조한 환경에서는 신체가 미생물과 효소가 대부분 조직을 분해하기 전에 충분히 빠르게 물을 잃을 수 있어 신체를 비교적 좋은 상태로 유지하는 데 도움이 됩니다.

대부분의 효소는 수용액 환경에서 기능합니다. 그러므로 물이 부족하면 분해가 늦어지거나, 심지어 과정이 중단될 수도 있습니다. 저자 엘린 M.J. 쇼츠만스, 니콜라스 마르케스-그랜트, 샤리 L. 포브스가 쓴 책 '인간 유해의 유물학: 사망자와 퇴적 환경에 대한 법의학적 분석' 에 따르면, 자연적 미라화의 경우 신체의 자연적인 탈수 과정이 효소 활동의 발달보다 더 빠르게 일어난다고 합니다.

하지만 신체는 항상 균일하게 건조한 것은 아닙니다. 손이나 생식기 같은 일부 신체 부위는 비교적 빨리 탈수되지만, 심장 같은 내부 장기는 더 오랜 시간이 걸립니다.

사막 미라의 유명한 예로는 아타카마 사막의 친코로 미라가 있습니다. 일부는 의도적으로 미라화된 것으로 추정되며, 그 연대는 최대 7,000년 전으로, 가장 오래된 이집트 미라보다 2,000년 이상 오래되었습니다. 그러나 더 오래된 미라들은 사막 환경으로 인해 자연적으로 형성된 것으로 추정되며, 최대 9,000년 전의 것일 수도 있습니다.

톨룬드 인간 미라의 연대는 약 2,400년 전입니다. 사진: 팀 그레이엄 / 게티 — 톨룬드 인간 미라의 연대는 약 2,400년 전입니다. 사진: *팀 그레이엄 / 게티*

늪 미라

시체를 자연스럽게 미라로 만드는 또 다른 효과적인 방법은 시체를 이탄 습지에 두는 것입니다. 전문가들은 북유럽, 특히 덴마크, 독일, 네덜란드, 스웨덴, 폴란드, 아일랜드, 영국에서 이러한 습지 시체를 다수 발견했습니다.

이탄 습지에 몸을 담그면 몸은 산성도가 매우 높고 산소가 부족한 차가운 물에 노출됩니다. 게다가 여기서 일어나는 몇 가지 독특한 화학 반응은 미라화 과정을 촉진합니다.

주요 요인은 이탄 습지를 특징짓는 식생의 종류입니다. 이런 곳에는 종종 습지 표면에 이끼가 자라고 있습니다. 습지의 아랫부분은 썩어가는 이끼로 가득 차 있습니다. 이끼가 죽으면 스파그난이라는 다당류를 방출하는데, 이 물질은 용액에서 금속 이온을 제거하는 데 도움이 되는 특성을 가지고 있습니다. 인간 유해의 화석학: 사망자와 퇴적 환경에 대한 법의학적 분석에 따르면, 그 결과 철, 구리, 아연과 같은 특정 금속 이온은 더 이상 박테리아가 이용할 수 없게 되어 박테리아가 중요한 영양소를 얻지 못하게 됩니다.

이런 혹독한 환경은 미생물이 분해 과정을 시작하는 것을 막지만, 뼈는 결국 산성 환경에서 부식됩니다. 결과적으로 몸은 갈색으로 변하고 피부, 머리카락, 손톱은 그대로 유지됩니다.

가장 유명한 습지생물의 예는 1950년대 덴마크 윌란 반도에서 이탄 채굴자들이 발견한 톨룬드 인간입니다. 이 미라가 처음 발견되었을 때, 사람들은 그 지역에서 얼마 전 실종된 소년이라고 생각했습니다. 그러나 분석 결과, 미라는 훨씬 오래되어 2,400년 전의 것으로 밝혀졌습니다. 미라는 너무 잘 보존되어서 과학자들은 그의 마지막 식사가 무엇이었는지조차 알고 있습니다.

1991년 알프스에서 발견된 '얼음인간 외치'라는 이름의 자연 미라. 사진: 안드레아 솔레로/AFP — 1991년 알프스에서 발견된 '얼음인간 외치'라는 이름의 자연 미라. 사진: *안드레아 솔레로/AFP*

얼음 미라

차갑고 얼음이 많은 환경도 자연 미라화에 이상적입니다. 분해에 관여하는 대부분의 효소는 영하의 온도에서는 작동하지 않으므로 신체 조직을 분해할 수 없습니다.

얼음인간 오치 미라는 이런 유형의 자연적 미라화의 대표적인 예입니다. 그의 시신은 1991년 오스트리아-이탈리아 국경에 있는 알프스에서 발견되었습니다. 오스트리아 당국은 시신이 매우 잘 보존되어 있었기 때문에 처음에 그가 현대의 산악인이라고 믿었습니다. 하지만 이 남자는 실제로 약 5,300년 전에 죽었습니다.

지구 온도가 상승함에 따라 더 많은 빙하, 빙하, 영구 동토층이 녹고 있으며, 이는 앞으로 외치 아이스맨과 같은 발견이 더 흔해질 수 있음을 의미합니다.

투 타오 ( IFL Science 에 따르면)

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