바닷물에 잠긴 태국 마을

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매일 아침, 바닷물에 둘러싸인 학교에서 국기 게양식이 열리고, 맨발의 아이 4명이 국가를 부르기 위해 줄을 섭니다.

이들은 바다에 '삼켜져' 가는 해안 마을인 반쿤사뭇친에 위치한 학교의 마지막 학생들입니다.

이 마을은 방콕에서 10km 떨어져 있으며, 약 200명이 남아 있습니다. 반쿤사뭇친은 기후 변화와 해수면 상승에 직면한 전 세계 해안 지역 사회의 미래를 보여주는 대표적인 사례입니다.

"저는 유치원에 다닐 때 반 친구가 20명 정도였는데, 지금은 조금 외로워서 새로운 친구를 사귀고 싶어요."라고 11살 학생 지라난 초르사쿨이 말했습니다.

6월 14일 사뭇친 반쿤 마을의 바닷물에 둘러싸인 불교 사원. 사진: AFP — 6월 14일 사뭇친 반쿤 마을의 바닷물에 둘러싸인 탑. 사진: *AFP*

방콕 만의 탁한 바닷물을 피하기 위해 기둥 위에 지어진 사원에서, 마을의 우두머리인 위사누 켄사무트는 지난 60년 동안 바닷물이 내륙으로 2km까지 침식했다고 말했습니다.

"예전에는 제 뒤에 마을과 맹그로브 숲이 있어서 마을에서 사찰까지 쉽게 걸어갈 수 있었어요. 그런데 사람들이 사찰에서 멀어져 내륙으로 더 들어가기 시작했어요."라고 그는 말했다. 오래된 마을의 유일한 흔적은 물 위에 떠 있는 전봇대뿐입니다.

유엔은 1900년 이래로 해수면이 15~25cm 상승했으며, 특히 일부 열대 지역에서는 이 속도가 가속화되고 있다고 경고했습니다. 이런 상황이 계속된다면, 태평양과 인도양 섬 주변의 수위는 이번 세기 말까지 거의 1미터까지 상승할 수 있습니다.

태국은 심각한 피해를 입을 것으로 경고받고 있습니다. 전체 인구의 17%에 해당하는 약 1,100만 명이 해안 지역에 거주하며 생계를 위해 어업과 관광에 의존하고 있기 때문입니다.

한 아버지가 딸을 마을 외곽의 학교로 데려다주었습니다. 사진: AFP — 한 아버지가 딸을 반쿤사뭇친 마을 외곽의 학교에 데려다주고 있다. 사진: *AFP*

아일랜드 더블린 시립 대학의 환경 정치 전문가인 대니 마크스는 반쿤사뭇친 마을이 "기후 변화로 인해 황폐해진 세상에 대한 경고"라고 말했습니다.

그는 "이것은 해수면 상승이 특히 개발도상국에 어떤 위험을 초래하는지 보여주는 예입니다."라고 말했습니다.

반쿤사뭇친 지역의 침범은 기후 변화로 인해 더욱 극심해진 기상 패턴과 부실한 지역 환경 관리로 인해 더욱 심화되었습니다. 마을의 지하수가 과도하게 개발되었습니다. 한때 "방파제" 역할을 했던 맹그로브 숲도 새우 양식장을 만들면서 파괴되었습니다.

방콕을 가로질러 흐르고 마을 근처 바다로 흘러드는 차오프라야 강 상류의 댐도 만의 퇴적 과정을 늦춥니다.

마을 관리들은 쭐랄롱콘 대학과 협력하여 대나무와 콘크리트 기둥을 설치하고 바다로부터 보호하기 위해 맹그로브를 다시 심었지만, 마을의 촌장 위사누는 "이러한 조치로는 자연의 힘에 저항하기에 충분하지 않을 수 있으며 마을이 잠식당할 수도 있다"고 우려하고 있습니다.

그는 "더 이상 빈 땅이 없기 때문에 마을을 내륙으로 옮길 계획이 없습니다. 그래서 어떻게든 보존하려고 노력해야 합니다."라고 말하며, "도움을 요청했지만 아무런 반응이 없어서" 태국 정부의 개입에 대한 희망을 포기했다고 덧붙였다. "우리는 우리 자신을 구해야 해요."