새로운 초음속 항공기의 클로즈업
NASA는 1월 13일(베트남 시간) 캘리포니아주 팜데일에서 록히드 마틴의 자회사인 스컹크 웍스와의 합동 행사에서 음속의 1.4배(1,488km/h)에 도달할 것으로 예상되는 실험용 초음속 항공기인 X-59를 공개했습니다.
X-59는 길이가 30.4m, 너비가 9m이며, 항공기 전체 길이의 약 1/3을 차지하는 얇고 가늘어진 앞부분을 가지고 있습니다. 이 기능은 일반적으로 항공기를 감싸고 소닉 붐을 발생시키는 충격파를 분산시키도록 설계되었습니다.
엔지니어들은 비행기의 초음속 성능을 더욱 향상시키기 위해 조종석 크기를 길이의 거의 절반으로 옮겼고, 다른 항공기에서 볼 수 있는 앞을 향한 창문을 없앴습니다.
NASA 부국장 팸 멜로이는 공개 당시 X-59 구성을 설명하면서 "우리는 항공기의 소음 수준을 줄이기로 결정했지만, 이는 항공기 자체와 항공 기술 발전에 있어서 정말 큰 진전입니다."라고 말했습니다.
X-59는 올해 이륙할 예정이다.
Melroy는 "제한된 조종석 [가시성]이라는 엄청난 과제를 감안하여 엔지니어링 팀은 외부 비전 시스템을 개발했으며, 이는 고해상도 카메라가 초고해상도 디스플레이에 정보를 제공하는 정말 대단한 혁신입니다."라고 말했습니다.
X-59는 항공기 뒤쪽에 충격파가 형성되어 소닉 붐을 발생시키지 않도록 엔진을 위쪽에 장착하고 아래쪽은 매끄럽게 설계되어 있습니다.
X-59는 조용한 초음속 비행으로 전환하기 전에 올해 첫 시험 비행을 할 것으로 예상됩니다.
시험 비행이 완료되면, X-59는 미국 여러 도시 상공을 비행하며 그 과정에서 항공기 성능에 대한 대중의 의견을 수집할 예정입니다.
지난 반세기 동안 미국 본토에서는 상업용 초음속 비행이 금지되었습니다. 소음이 너무 심하기 때문입니다. X-59의 탄생으로 초음속 비행의 꿈이 이루어질 것으로 기대된다.
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