미국, 우라늄 가격 상승에 따라 채굴 속도 높여

미국의 최대 우라늄 생산업체인 에너지 퓨얼스는 세계적 불확실성과 수요 증가로 인해 핵물질 가격이 오르면서 생산을 늘리고 있습니다.

미국 최대의 우라늄 생산업체가 그랜드 캐년 국립공원 사우스 림 입구 근처의 피니언 플레인 광산(애리조나)에서 채굴을 늘리고 있습니다. 이 프로젝트는 오랫동안 논란의 여지가 있었으며 1980년대 이후로는 거의 중단된 상태였습니다. 최근 우라늄 가격이 오르면서 다시 가동이 재개되었습니다.

에너지 퓨얼스 대변인 커티스 무어에 따르면, 이 광산은 6.8헥타르 규모로 3~6년간 운영되어 최소 200만 파운드(약 907,000kg)의 우라늄을 생산할 예정입니다. 이는 애리조나주에 최소 1년 동안 전력을 공급할 수 있는 양입니다.

무어는 "깨끗하고 탄소 배출이 없는 핵 에너지에 대한 세계적 전망이 커지고 미국이 러시아의 우라늄 공급에서 벗어나면서 국내 우라늄 수요가 증가하고 있다"고 말했다.

올해 초, 원자력 발전에 사용되는 우라늄 정광의 현물 가격은 파운드당 92.45달러로 16년 만에 최고치를 기록하며 2020년 말 대비 200% 이상 상승했습니다. 뱅크 오브 아메리카와 베렌버그 은행의 분석가들은 우라늄 시장이 더욱 활성화되어 가격이 100달러를 넘어설 것으로 예측합니다.

뱅크 오브 아메리카는 우라늄 시장의 긴축이 2025년까지 지속될 수 있다며, 올해 가격이 더 오를 가능성이 있다고 밝혔다. 그들은 2024년에 현물 우라늄 가격 목표를 파운드당 105달러, 내년에는 115달러로 상향 조정했습니다.

우라늄 시장 데이터 회사인 UxC에 따르면, 우라늄 수요가 급증하고 있으며, 전력 회사들이 작년에 체결한 계약 규모는 2억 200만 달러로 2012년 이후 최고치를 기록했습니다. UxC의 조나단 힌즈 사장은 월스트리트 저널에 "우라늄 시장은 점점 더 경쟁이 치열해지고 있다"고 말했습니다.

1월 31일 피니언 플레인 광산 우라늄 광산의 샤프트 타워. 사진: AP

에너지 퓨얼스는 또한 콜로라도와 와이오밍에 두 개의 광산을 더 열 준비를 하고 있습니다. 이 두 곳은 지난 5년간 미국에서 생산된 우라늄의 약 3분의 2를 생산했습니다. 2022년에 이 회사는 외부 공급 중단에 대비해 국가적 전략적 비축량을 구축하기 위해 미국 정부에 1,850만 달러 상당의 우라늄 농축물을 판매하는 계약을 체결했습니다.

미국과 수십 개국은 기후 변화에 대처하기 위해 전 세계의 원자력 발전 용량을 3배로 늘리겠다고 약속했습니다. 이 나라는 러시아의 핵 공급망 영향력을 줄이기 위한 정책과 함께 차세대 원자로 개발에 대한 인센티브를 도입했습니다. 이를 통해 국내 우라늄이 향후 수십 년 동안 중요한 상품으로 남을 수 있는 길이 열렸습니다.

트럼프 행정부의 미국 상무부는 국내 우라늄 생산이 국가 안보, 핵무기 유지, 발전소 운영에 필수적이라고 설명하는 보고서를 발표했습니다. 당시 상업용 원자로는 미국에서 소비되는 전기의 약 20%를 공급했습니다.

바이든 행정부는 그러한 견해를 고수하고 있다. 그들은 국가 핵 방위 역량을 현대화하기 위해 수십억 달러를 투자하고 있습니다. 미국 에너지부는 이번 주에 폐쇄된 시설을 재가동하기 위해 미시간 발전소 소유주에게 15억 달러의 대출을 제안했습니다.

그러나 정부가 핵 에너지 잠재력을 추구하는 반면, 환경 운동가와 아메리카 원주민 지도자들은 광산 근처 지역 사회에 미치는 환경적 결과에 대해 여전히 우려하고 있습니다. 그들은 더 나은 모니터링을 요구하고 있습니다.

AP 에 따르면, 미국 서부의 부족 사회는 버려진 광산과 그에 따른 오염으로 인해 우라늄 회사와 연방 정부에 대한 신뢰를 잃었으며, 아직 완전히 해결되지 않은 상태입니다.

1979년, 나바호 광산 단지의 폐기물 웅덩이에서 9,300만 갤런(3억 5,000만 리터)이 넘는 방사성 슬러지와 산이 유출되어 물 공급원, 가축, 하류 지역 사회를 오염시켰습니다. 이는 불과 3개월 전 쓰리마일 섬(펜실베이니아) 사고로 방출된 방사능 양의 3배에 달하는 양입니다.

의회에서는 양당의 지지가 있지만, 관련 지역 사회의 일부 의원들은 여전히 ​​우려를 표하고 있습니다. 1월 의회 청문회에서 미주리주 의원인 코리 부시는 미국에서 핵에너지 확장은 핵폐기물이 소수자 사회에 미치는 영향을 해결하지 않고는 확장될 수 없다고 말했습니다.

피니언 플레인 광산을 통해 미국 산림청은 수년 전에 작성된 환경영향평가서를 재확인했습니다. 지난 2년 동안 주 규제 기관은 대기 및 지하수 보호 허가를 승인했습니다.

당국에 따르면, 이 지역의 지질 구조는 폭포가 그랜드 캐년으로 흘러갈 때 현장에서 발생하는 물로부터 자연적으로 보호해 준다고 합니다. 무어는 그랜드 캐년 바닥의 샘에 물을 공급하는 지역의 지하수층이 매우 깊다고 말했습니다. 광산 아래 약 1,000피트(304m) 깊이에 있으며, 거의 뚫을 수 없는 바위로 분리되어 있습니다.

"우리는 최고의 기준으로 업무를 수행하기 위해 엄청나게 열심히 노력합니다. 우리가 하는 일은 과학과 규제 기관의 뒷받침을 받습니다."라고 그는 말했습니다.

Phien An ( AP, OilPrice에 따르면 )

소스 링크: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html