뱀은 삼킨 먹이의 크기에 있어서 기록을 가지고 있다.

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간스알먹는뱀은 몸집이 작지만 입을 매우 크게 벌려 큰 구형의 새알을 삼킬 수 있습니다.

간스알먹는뱀은 계란을 통째로 삼킨 뒤, 몸을 비틀어 계란을 깨고 껍질을 뱉어낸다. 사진: 브루스 제인 — 간스알먹는뱀은 계란을 통째로 삼킨 뒤, 몸을 비틀어 계란을 깨고 껍질을 뱉어낸다. 사진: *브루스 제인*

비단뱀은 엄청난 양의 음식을 삼킬 수 있는 능력으로 유명합니다. 그러나 Live Science가 9월 8일에 보도한 바에 따르면, 다른 모든 뱀보다 두드러지는 한 종의 뱀이 있는데, 이 뱀은 몸집에 비해 가장 큰 먹이를 먹는다고 합니다.

간스알먹이뱀( Dasypeltis gansi )이라는 이름이 붙은 이 독이 없는 아프리카뱀은 길이가 약 102cm에 불과한 작은 크기에도 불구하고 입을 크게 벌려 구형의 새알을 삼킬 수 있습니다. Journal of Zoology 8월호에 발표된 연구에 따르면, 뱀은 자신보다 훨씬 큰 먹이를 먹을 수 있는 능력이 있는데, 이는 오른쪽 아래턱과 왼쪽 아래턱을 연결하는 탄력 있는 피부층 덕분에 입을 매우 크게 벌릴 수 있기 때문입니다.

"이들은 전체 크기에 비해 입이 벌어지는 크기에서 세계 기록을 보유하고 있는 것으로 보입니다. 이들의 능력은 버마 비단뱀보다 훨씬 더 인상적입니다."라고 신시내티 대학교 생명과학과 생물학 교수이자 연구 저자인 브루스 제인은 말했습니다.

사실, 간스알먹이뱀은 검은쥐뱀( Pantherophis obsoletus ) 등 흔한 뱀보다 3~4배 더 큰 먹이를 삼킬 수 있습니다. 제인은 실험실에서 간스알먹는뱀의 알 삼키는 능력을 테스트했습니다. 그는 그 동물에게 메추라기 알을 먹였다. 달걀을 통째로 삼킨 뒤 몸을 비틀어 달걀을 깨고, 마지막으로 깨진 달걀 껍질을 토해낸다. 전체 과정은 15~30분이 걸립니다.

간스알먹는뱀은 이빨이 거의 없어서 알을 삼킬 때 알 안의 액체가 뿜어져 나오는 것을 막을 수 있어서 매우 유용하다고 제인은 말했습니다. 비교적 온전하고 딱딱하고 매끄러운 물체를 삼키는 것은 어렵습니다. 날카로운 이빨 때문에 달걀 껍질에 구멍이 생기면 달걀 내용물이 쏟아져 나온다고 제인은 설명합니다.

CT 이미지는 몸길이가 같은 쥐뱀(왼쪽)과 알을 먹는 뱀(오른쪽)의 최대 입 크기를 보여줍니다. 사진: 브루스 제인 — CT 이미지는 몸길이가 같은 쥐뱀(왼쪽)과 알을 먹는 뱀(오른쪽)의 최대 입 열림 크기를 보여줍니다. 사진: *브루스 제인*

제인이 비단뱀 입의 크기를 조사한 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 작년에 버마 비단뱀( Python bivittatus )이 입을 얼마나 크게 벌리는지 연구했고, 놀라울 정도로 큰 먹이를 먹을 수 있다는 것을 발견했습니다. 야생에서는 사슴을 통째로 삼킬 수도 있다. 하지만 간스알먹이뱀은 같은 무게의 버마비단뱀보다 단면적이 두 배 이상 큰 먹이도 먹습니다.

제인은 이 "초능력"이 간스알먹는뱀이 살아남을 수 있는 방법이라고 말했습니다. 대부분의 새알은 통통하고 구형인 반면, 쥐알은 보통 길쭉하기 때문입니다. 입을 크게 벌릴 수 없는 뱀에게는 새알을 먹는 것이 더 어렵습니다. 간스알먹이뱀은 입을 매우 크게 벌릴 수 있는 능력을 개발했는데, 이는 큰 먹이를 삼키는 데 특화되어 있습니다. 계란을 먹는 한 가지 이점은 계란이 살아있는 생물처럼 움직이거나 싸우지 않는다는 것입니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

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