간스알먹는뱀은 몸은 작지만 입을 매우 크게 벌려 큰 구형의 새알을 삼킬 수 있습니다.
간스알먹는뱀은 계란을 통째로 삼킨 뒤, 몸을 비틀어 계란을 깨고 껍질을 뱉어낸다. 사진: 브루스 제인
비단뱀은 엄청난 양의 음식을 삼킬 수 있는 능력으로 유명합니다. 그러나 Live Science가 9월 8일에 보도한 바에 따르면, 다른 모든 뱀보다 두드러지는 한 종의 뱀이 있는데, 그 뱀은 몸집에 비해 가장 큰 먹이를 먹는다고 합니다.
간스알먹는뱀( Dasypeltis gansi )이라는 이름이 붙은 이 무독한 아프리카뱀은 길이가 약 102cm에 불과한 작은 크기에도 불구하고 입을 크게 벌려 구형의 새알을 삼킬 수 있다. Journal of Zoology 8월호에 발표된 연구에 따르면, 뱀이 자신보다 훨씬 큰 먹이를 먹을 수 있는 이유는 오른쪽과 왼쪽 아래턱을 연결하는 신축성 있는 피부층 덕분에 입을 매우 크게 벌릴 수 있기 때문입니다.
"그들은 전체 크기에 비해 입이 벌어지는 크기에서 세계 기록을 보유하고 있는 듯합니다. 그들의 능력은 버마 비단뱀보다 훨씬 더 인상적입니다." 신시내티 대학교 생물학과의 생물학 교수이자 연구 저자인 브루스 제인이 말했습니다.
사실, 간스알먹는뱀은 검은쥐뱀( Pantherophis obsoletus ) 등 일반적인 뱀보다 3~4배 더 큰 먹이를 삼킬 수 있습니다. 제인은 실험실에서 간스알먹는뱀의 알 삼키는 능력을 테스트했습니다. 그는 그 동물에게 메추라기 알을 먹였다. 달걀을 통째로 삼킨 뒤 몸을 비틀어 달걀을 깨고, 마지막으로 깨진 달걀 껍질을 토해낸다. 전체 과정은 15~30분이 소요됩니다.
간스알먹는뱀은 이빨이 거의 없어서 알을 삼킬 때 알 안의 액체가 튀는 것을 막아주기 때문에 꽤 유용하다고 제인은 말했습니다. 비교적 손상되지 않고 딱딱하고 매끄러운 물체를 삼키는 것은 어렵습니다. 날카로운 이빨 때문에 껍질에 구멍이 생기면 달걀 속 내용물이 쏟아져 나온다고 제인은 설명합니다.
CT 이미지는 몸길이가 같은 쥐뱀(왼쪽)과 알먹는뱀(오른쪽)의 최대 입 벌림 크기를 보여줍니다. 사진: 브루스 제인
제인이 비단뱀 입 크기를 조사한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 그는 작년에 버마 비단뱀( Python bivittatus )이 입을 얼마나 크게 벌리는지 연구했고, 놀라울 정도로 큰 먹이를 먹을 수 있다는 것을 발견했습니다. 야생에서는 사슴을 통째로 삼킬 수도 있다. 하지만 간스알먹는뱀은 같은 무게의 버마 파이썬보다 두 배 이상 큰 단면적을 가진 먹이도 먹습니다.
제인은 이 "초능력"이 간스알먹는뱀이 살아남을 수 있는 방법이라고 말했습니다. 대부분의 새알은 통통하고 구형인 반면, 쥐알은 보통 길쭉하기 때문입니다. 입을 크게 벌릴 수 없는 뱀에게는 새 알을 먹는 것이 더 어렵습니다. 간스알먹는뱀은 입을 매우 크게 벌릴 수 있는 능력을 개발했는데, 그 덕분에 큰 먹이를 삼키는 데 특화되어 있습니다. 계란을 먹는 이점 중 하나는 계란이 살아있는 동물처럼 움직이거나 싸우지 않는다는 것입니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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