평양은 러시아와의 긴밀한 협력을 통해 한반도 교착 상태를 타개할 방법을 모색하고 있다. 미국, 한국, 러시아 모두 2024년에 중요한 선거를 치르지만, 한반도 정세는 크게 변하지 않을 것으로 예상되며, 러시아와 북한 간의 관계는 현재의 추세를 유지할 가능성이 높다.
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| 2023년 9월 13일, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 러시아 극동 보스토치니 우주기지에서 만났다. (출처: 조선중앙통신) |
3월 28일, 러시아는 북한에 대한 유엔 제재 이행을 감시하는 독립 전문가 패널(PoE)의 권한 연장을 목표로 하는 유엔 안전보장이사회의 결의안 초안에 거부권을 행사했다.
이 결의안은 한국과 일본을 포함한 안전보장이사회의 13개 회원국의 지지를 얻었으며, 중국은 기권했습니다. 상임이사국인 러시아의 반대로 결의안은 채택되지 않았고, 이에 따라 비상사태권(PoE)은 2024년 4월 말에 효력을 상실하게 됩니다. 이러한 상황은 러시아와 북한 간의 협력이 더욱 긴밀해지고 있음을 보여줄 뿐만 아니라 북한 전략의 중대한 변화를 반영합니다.
미국과 북한 간 대화가 결렬됐다.
현재 북한은 딜레마에 직면해 있습니다. 윤석열 한국 대통령은 미국, 일본, 한국 간의 3자 협력을 적극적으로 추진하고 있습니다. 그러나 북한이 핵 프로그램 개발, 미사일 시험 발사, 포격, 인공위성 발사 등 핵무기 개발 의지를 점점 더 노골적으로 드러내면서, 미국과 한국은 평양의 재정 자원을 차단하고 경제 문제를 악화시키기 위한 추가 제재를 계속하고 있습니다.
이 난제를 해결하기 위한 북한의 이상적인 방안은 미국과의 비핵화 합의를 통해 제재를 완화하거나 완전히 해제하는 것입니다. 김정은 국무위원장은 2018년과 2019년 사이에 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 27통의 서한을 주고받은 것에서 알 수 있듯이, 이 길을 꾸준히 추구해 왔습니다. 문재인 전 한국 대통령 정부 역시 미국과 북한 간의 비핵화 협상을 촉진하기 위해 노력했습니다.
그러나 하노이 에서 열린 미북 정상회담이 공동성명 없이 종료된 이후 협상 과정은 지금까지 교착 상태에 빠져 있다. 미국과 한국 정부가 북한과의 비핵화 협상 돌파구 마련보다는 동맹 강화에 우선순위를 두면서 북한이 비핵화 협상을 계속 추진할 가능성은 점점 줄어들고 있다.
러시아와 북한 간 협력 "재활성화"
이러한 맥락에서 북한은 러시아 및 중국과 더욱 긴밀한 협력 기회를 동시에 모색해 왔습니다. 코로나19 팬데믹으로 북한이 국경을 폐쇄했을 당시, 2023년 7월 김일성 광장에서 열린 북한 군사 퍼레이드에 러시아와 중국 고위 관리들이 참석한 것은 이러한 의도를 보여주는 것이었습니다. 그러나 중국은 국내 경제 문제 해결에 집중해야 하고 미·일·한국 간 협력 강화를 원치 않기 때문에, 북한 문제에 깊이 개입하는 것을 자제하고 모든 당사자에게 자제와 대화 재개를 촉구하는 데 주력해 왔습니다.
러시아 측에서는 우크라이나에서 2년간의 전쟁 끝에 양국 모두 포병 탄약이 고갈되고 있습니다. 우크라이나는 서방 국가들로부터 군사 지원을 받고 있지만, 러시아는 여러 제재로 인해 파트너 국가들로부터 지원을 받을 수 있는 선택지가 제한적입니다. 한편, 북한은 식량, 연료, 그리고 정찰 위성이나 핵잠수함과 같은 첨단 군사 기술의 지원이 필요하며, 러시아는 이러한 분야에서 북한을 지원할 역량과 경험을 보유하고 있습니다. 2023년 9월, 러시아와 북한 정상은 러시아에서 정상회담을 개최했는데, 이는 냉전 이후 양국 협력의 "부활"을 알리는 신호였습니다. 러시아와 북한 모두 2023년 9월 정상회담에서 합의된 내용을 공개하지는 않았지만, 유엔 안전보장이사회에서 북한에 대한 봉쇄권 연장에 거부권을 행사한 것은 북한 문제에 대한 회원국 간의 의견 차이를 보여주는 동시에 러시아와 북한 간의 긴밀한 공조가 심화되고 있음을 시사합니다.
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2024년 3월, 러시아 해외정보국장 세르게이 나리시킨이 방첩 협력 논의를 위해 평양을 방문했다. 구체적인 날짜는 정해지지 않았지만, 크렘린궁은 푸틴 대통령이 2024년 북한을 방문하여 양측 간에 여러 "매우 긍정적인" 협력 협정을 체결할 것이라고 밝혔다. 계획대로 방문이 성사된다면, 이는 푸틴 대통령의 약 23년 만의 북한 방문이 될 것이다.
하노이에서 열린 미북 정상회담 이후, 북한은 미국과의 제재 완화 협상이 더 이상 현실적인 선택지가 아니라는 것을 깨달았습니다. 따라서 러시아는 한반도의 새로운 전략적 방향을 모색하는 데 있어 북한에게 여전히 '희망의 빛'으로 남아 있습니다. 러시아와 북한 관계의 '봄'은 우크라이나 분쟁과 한반도 정세에서 새로운 돌파구가 마련될 때까지 지속될 가능성이 있습니다.
특히, 한국은 4월 10일 총선을 치렀으며, 4월 5일과 6일에 실시된 사전투표율은 역대 최고치인 31.28%를 기록했습니다. 4월 11일 새벽, 거의 모든 표가 개표된 가운데, 제1야당인 더불어민주당은 직접 선출된 254석 중 161석을 확보했고, 나머지 정당들을 포함해 전체 300석 중 176석을 차지할 것으로 예상됩니다. 이로써 더불어민주당은 지난 임기처럼 국회에서 과반 의석을 유지하게 되었습니다. 따라서 지난 2년과 마찬가지로 윤 대통령의 국내 정책 추진에는 어려움이 예상됩니다. 그러나 국회가 현 정부의 외교 정책에 미치는 영향력은 상대적으로 미미하기 때문에, 윤 대통령의 정책 방향은 2027년 5월 임기 종료까지 유지될 가능성이 높습니다.
미국 측에서는 2024년 11월 대선이 예정되어 있지만, 조 바이든 대통령은 2025년 1월까지 집권할 예정이다. 러시아 측에서는 푸틴 대통령이 3월 15일부터 17일까지 치러진 선거에서 재선에 성공하여 2030년까지 권력을 유지할 것이다. 더욱이, 전문가들은 러시아와 우크라이나 간의 평화 협정이 2024년에 체결될 가능성은 희박하며, 현재의 분쟁이 지속될 것으로 예상한다. 이러한 요인들을 고려할 때, 러시아와 북한 간의 협력은 더욱 발전할 가능성이 높다.
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