지난 400년 동안, 인간의 자연발화 현상(SHC)에 대한 수백 건의 보고가 있었으며, 이는 많은 호기심과 추측을 불러일으켰습니다.
인간의 자발적 연소(SHC)는 논란의 여지가 있는 현상이다. 사진: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock
인간의 자연발화란 무엇인가?
자연발화는 외부 점화원이 없이 물체가 타는 경우를 말하며, 화재는 물체 내부에서 화학 반응이 일어나면서 발생합니다. 인간의 경우 이러한 현상은 인체 자연발화 현상(SHC)으로 알려져 있습니다. 그러나 SHC는 여전히 논란의 여지가 있으며 확실한 과학적 설명이 부족합니다.
인체 자연 발화로 추정되는 사례에는 여러 가지 공통점이 있습니다. 신체는 파괴되지만 주변 환경은 대체로 그대로 남아 있다는 것입니다. 하지만 몸 전체가 항상 재로 변하는 것은 아닙니다. 어떤 경우에는 몸통만 타버리고 사지는 전혀 손상되지 않았습니다.
게다가 SHC 사건에는 화재를 일으킬 수 있는 명확한 열원이 없는 경우가 많습니다. 대부분의 피해자들은 나이가 많고, 과체중이고, 사회적으로 고립되어 있고, 여성이며, 술을 많이 마셨다는 공통점이 있었습니다.
자연발화(SHC)가 확실하게 목격된 적은 없습니다. 회의적인 시각에도 불구하고, 인체 자연사(SHC)는 때때로 법의학에서 받아들여져 사망의 법적 원인으로 나열됩니다. 예를 들어, 2011년에 검시관은 아일랜드 골웨이에서 76세 노인의 사망 원인이 자연발생적 흡연이라고 판단했습니다.
인간의 자연발화의 과거 사례
인체 자연 발암성 뇌 손상(SHC) 사례는 17세기부터 기록되어 왔으며, 19세기에 많은 사례가 발생했지만 지난 100년 동안 발생한 사례는 극소수에 불과합니다. 의학 전문가 토마스 바르톨린에 따르면, 이탈리아의 기사 폴로누스 보르스티우스가 자연 발화의 첫 사례였습니다. 1470년 어느 날 저녁, 쉬면서 와인 몇 잔을 마시던 보르스티우스는 갑자기 불을 토하고 불이 붙어 부모 바로 앞에서 불에 타 죽었습니다.
토마스 바르톨린은 이 사건이 발생한 지 약 2세기 후인 1641년에 그의 저서 "Historiarum Anatomicarum Rariorum"에서 이 사건을 기록했습니다. 그는 보르스티우스의 후손들로부터 그 이야기를 들었다고 말했습니다. 하지만 많은 사람들은 시간적 거리가 너무 멀어서 이 이야기의 정확성을 의심합니다.
그 후로도 여러 건의 사건이 이어졌는데, 그중에는 알코올과 관련된 것도 포함되어 있었고, 이로 인해 인체 자연 발화(SHC)가 과도한 알코올 소비의 결과라는 이론이 제기되었습니다. 1851년, 독일의 화학자 유스투스 폰 리비히는 일련의 실험을 진행하여 70% 에탄올에 보존된 해부학적 표본은 타지 않고 에탄올을 주사한 쥐에서도 타지 않는다는 사실을 발견했습니다. 따라서 알코올이 인체 자연발화의 유일한 원인이라는 주장을 반박했습니다.
알코올을 비난할 수는 없습니다. 장내 가스, 생체 전기, 과활성 미토콘드리아, 심지어 악마설까지 여러 가지 이론이 제시되었지만 그 중 어느 것도 과학적이지 않습니다.
메리 리서는 1951년에 의문사하며 유해를 남겼습니다. 사진: 위키미디어
가장 유명한 자연재해 사건 중 하나는 1951년에 발생했는데, 미망인 메리 리저가 세인트 루이스에 있는 자신의 아파트에서 의문스럽게 불에 타 사망한 사건입니다. 미국, 플로리다주 피터스버그 세인트 에 따르면 리서는 체중이 약 160파운드인 큰 여성이었습니다. 피터스버그 타임스.
그녀의 몸과 그녀가 앉아 있던 안락의자는 모두 타버리고 발만 남았습니다. 천장과 위쪽 벽은 검은 그을음으로 뒤덮여 있었지만 아래쪽 가구와 벽은 아무런 영향을 받지 않았습니다. 이 사건을 수사한 캐스 버제스 형사는 에테르, 등유, 가솔린과 같은 일반적인 가연성 물질의 흔적은 없다고 확인했습니다.
1951년 이 사건을 취재했던 기자 제리 블리진이 2009년에 이 사건을 다시 취재하여 새로운 세부 사항을 추가했습니다. 이에 따라 FBI는 리서의 몸에 있는 지방이 화재의 연료가 되었다고 결론지었습니다. 운명적인 그날 저녁, 리서는 아들에게 수면제 두 알을 먹으려고 저녁을 거르라고 말했습니다. 그녀의 아들이 리서를 마지막으로 본 것은 그녀가 안락의자에 앉아 담배를 피우고 있을 때였다.
현대적 설명
"가장 가능성 있는 설명은 심지 효과입니다. 예를 들어, 고립되고 과체중이며 담요에 싸인 알코올 중독자는 마시고 있는 알코올을 약간 쏟은 다음 불이 붙은 담배를 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 모든 것이 천천히 타게 됩니다." IFLScience는 호주 애들레이드 대학교 병리학 교수인 로저 바이어드의 7월 17일 발언을 인용했습니다.
본질적으로 심지 효과는 신체 지방을 녹이는 외부 점화원을 필요로 합니다. 피부가 찢어지면 지방이 옷 속으로 스며들어 촛불 심지 역할을 하며 비교적 낮은 온도에서 오랫동안 타게 됩니다.
바이어드에 따르면, 녹은 인간의 지방에 담긴 천 심지는 섭씨 24도라는 낮은 온도에서도 계속 연소될 수 있는 것으로 나타났습니다. 이는 화재 규모가 제한적이었던 것에 대한 설명으로 여겨지며, 신체 일부와 인접한 옷은 영향을 받지 않았습니다. 특히 피해자가 흡연을 하는 경우, 알코올이 옷에 묻으면 전체 과정이 더 심각해질 수 있습니다.
외부 점화원을 놓쳐 발생하는 심지 효과는 현재 자체 연소 화재에 대한 대중적인 과학적 설명입니다. "SHC는 확실히 실제가 아닙니다. 인간은 연소하지만 자발적으로 연소하지는 않습니다. 그래서 신뢰할 수 있게 관찰된 실제 사례가 없습니다." 바이어드가 말했습니다.
Thu Thao ( IFL Science 에 따르면)
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