PGA 투어에서 우승한 아마추어 골퍼는 얼마나 강력한가?

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닉 던랩은 PGA 투어의 아메리칸 익스프레스에서 최근 컵을 수상한 사람으로, 어린 시절부터 많은 뛰어난 업적을 이루었는데, 그중에는 골프에서 18홀에서 59타를 친 희귀한 기록도 있습니다.

18홀에서 59타를 쳤을 경우, 플레이어는 파 72 코스에서는 -13점을 받고, 파 70 코스에서는 -11점을 받습니다. 그 결과를 버디로 환산하면 13점 또는 11점이 됩니다. 프로 골프의 정점으로 여겨지는 PGA 투어의 역사를 살펴보면, 라운드에서 59타를 기록한 골퍼는 단 11명뿐입니다. 하지만 던랩은 어린 나이에 이 희귀한 업적을 이루었습니다. 던랩은 자라면서 자신의 재능을 계속 키웠다. 6일 전, 그는 20살이자 2학년이었던 나이에 아메리칸 익스프레스에서 우승하면서 33년 만에 PGA 투어 대회에서 우승한 첫 번째 아마추어 골퍼가 되었습니다.

닉 던랩이 1월 21일 미국 캘리포니아주 라 퀸타의 피트 다이 골프 클럽에서 열린 아메리칸 익스프레스 최종 라운드 4번 홀에서 티샷을 치는 모습을 지켜보고 있다. 사진: AP

어린 시절 던랩의 집은 앨라배마주 버밍햄의 그레이스톤 필드 내부에 있었습니다. 거기에서 6번 홀은 불과 100야드 떨어져 있습니다. 던랩은 밤에 페어웨이에서 아이언 연습을 하곤 했습니다. 그는 부모님의 압박 때문이 아니라 골프에 대한 열정을 키웠고, 이 분야에서 정상에 오르기로 결심했습니다.

스포츠 심리학자이자 현재 Dunlap의 고문인 Bhrett McCabe 박사는 전 Greystone 회원이었습니다. 그는 10살 때 던랩을 기억하는데, 그는 매일 자전거를 타고 연습장까지 가서 마감 시간까지 연습했습니다. 그레이스톤의 전임 골프 강사인 존 깁슨스는 던랩이 코스에서 주최한 토너먼트에서 계속 우승했기 때문에 많은 불만이 접수되었다고 말했습니다. "많은 멤버들이 닉이 싸우는 것을 원하지 않았어요. 저는 그에게 싸움을 멈추라고 말해야 했어요." 깁슨스가 회상했다.

던랩은 12세 때 지역 토너먼트에서 59타를 쳐서 13타 차로 우승을 차지했습니다.

던랩이 자신의 재능을 키워나가면서 그레이스톤 경기장은 이상적인 장소가 되었습니다. 이곳은 PGA 투어 골퍼 12명 이상의 '홈 그라운드'이자, 베테랑 메이저 대회의 격전지이며, 콜린 모리카와, 맥스 호마 등 오늘날 많은 스타를 배출한 마크 블랙번 골프 아카데미가 있는 곳입니다. 그런 환경에서 던랩은 곧 경험과 함께 표준적인 플레이 스타일도 배웠습니다. pgatour.com 에 따르면, 던랩은 미국 최고 골프 토너먼트에 출전한 자신의 선배와 삼촌들에게 베팅해서 돈을 벌기도 했습니다.

던랩이 골프 실력을 키우기 시작했을 당시 그를 뒷받침해 준 사람들 중 하나가 제프 컬이었다. 그는 "보호자"로 여겨졌다. 컬은 PGA 투어 2부 리그인 콘 페리 투어에서 뛰었지만 폭넓은 네트워크를 보유하고 있습니다. 컬은 던랩의 스윙 기술을 키워서 공의 궤적, 전략, 투어 경험, PGA 투어와의 주간 경기를 다양화했습니다.

컬은 콘 페리 투어에서 플레이할 당시 던랩을 여러 번 캐디로 배정하여 당시 겨우 15살이었던 자신의 학생이 더 많은 실제 경험을 얻을 수 있도록 했습니다. 어느 날, 선생님과 학생은 섭씨 38도에 가까운 더위 속에서 경쟁 라운드를 막 끝냈습니다. 일을 마치고 난 후, 컬은 지쳐 있었지만, 던랩은 여전히 에너지가 있었고 체육관까지 3km 이상을 계속 달렸습니다.

던랩은 2021년에 미국에서 우수한 성적을 거둔 젊은 골퍼들을 위한 권위 있는 대회로 여겨지는 US 주니어 아마추어 대회에서 우승하면서 첫 번째 뛰어난 업적을 기록하기 시작했습니다. 그는 작년에 오랫동안 주요 아마추어 골프 챔피언십으로 알려진 US 아마추어 대회에서 우승했습니다. 미국 골프 역사상 타이거 우즈와 던랩만이 미국 골프 협회(USGA)가 주최한 주니어 아마추어와 성인 오픈 토너먼트에서 모두 우승했습니다.

Dunlap이 2021년 US 주니어 아마추어 트로피를 들어올리고 있다. 사진: USGA 박물관 — Dunlap이 2021년 US 주니어 아마추어 트로피를 들어올리고 있다. 사진: *USGA 박물관*

1월 21일, 던랩은 아메리칸 익스프레스에서 PGA 투어의 "블록버스터"를 만들어냈습니다. 그는 스폰서의 할당량을 따랐지만 -29 핸디캡을 설정한 명단에 있는 유일한 아마추어 선수였습니다. 또한 이 대회는 1960년 개최 이래 5라운드에서 2012년 4라운드로 줄어든 이후 가장 높은 최종 점수 기록을 세웠습니다.

그 역사적인 업적을 이룬 지 4일 후, 던랩은 프로로 전향을 발표했습니다. "그 결정은 간단해 보였지만 저에게는 가장 어려운 결정이었습니다. 많은 사람, 특히 코치와 학교 골프 팀에 영향을 미쳤기 때문입니다. 저뿐만 아니라요." 던랩은 입장 변경을 발표하면서 울음을 터뜨렸습니다.

던랩이 심의하는 동안 앨라배마 대학 골프 팀이 그에게 가장 큰 장애물이었다. 던랩은 올아메리칸 대학 골프 시즌 중간에 자신의 탈퇴를 발표하면 팀원들의 심기를 불편하게 할까봐 두려워했기 때문이다. 던랩은 우려를 나타내며 "사람들이 제가 동사 시제를 바꾸는 데 속을 수 있기 때문에 말하기 어렵다"고 덧붙였다. 하지만 그런 걱정 끝에 던랩은 프로로 전향하기로 결심했습니다. 2026년에 그는 아메리칸 익스프레스 2024 컵의 소유자가 될 때까지 PGA 투어 자격을 온전히 누릴 수 있었기 때문입니다.

"그것은 황금 티켓이고 오랫동안 제 꿈이었습니다. 이제 기회가 생겼으니, 꼭 잡아야 합니다."

던랩은 2월 1일부터 4일까지 캘리포니아에서 열리는 페블 비치 프로암에서 PGA 투어 정회원으로서 투어 선수로서의 경력을 시작할 예정이다. 이 토너먼트는 2024년 PGA 투어 일정의 특별 이벤트입니다. 올해 4개 메이저 대회 중 Dunlap은 4월에 Masters, 5월에 PGA Championship, 6월에 US Open에 참가합니다. 남은 메이저 대회인 7월 The Open의 경우, 그는 World Professional Golf Ranking(OWGR)을 통해 경쟁할 티켓을 찾아야 합니다. 프로가 되기로 한 그의 결정은 2023년 US Amateur Cup에서 우승하여 얻은 와일드 카드를 잃게 되었기 때문입니다.

던랩은 이번 주 OWGR에서 68위를 차지했으며, 지난주보다 4,061계단 상승했습니다. 이는 Dunlap이 The American Express 2024에서 우승했던 1986년 첫 해 이후 OWGR 역사상 가장 높은 순위입니다.

국가 상징

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