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| 중국 과학자들은 전 세계에서 다가오는 대규모 지진을 정확하게 예측하기 위한 도구를 연구하고 찾아내고 있습니다. (출처: SCMP) |
7월 16일 알래스카 해안에서 규모 7.2의 지진이 발생하기 약 84시간 전, 중국의 연구진은 임박한 지진을 예측했지만 정확한 시간과 위치는 알아내지 못했습니다.
연구팀은 이제 지진 예측의 정확도를 높이기 위해 연구 네트워크를 계속 확장하고자 합니다.
큰 진전
산시성 시안교통대학의 교수이자 학장이자 중국 자연자원부 연구원인 장마오생은 며칠 전 특이한 데이터에 대한 통지를 받았습니다.
그의 팀은 아직 규모, 위치, 타이밍을 포함한 전체적인 정보를 예측하지 못하고 있지만 10년간 지진 데이터를 모니터링한 결과, 가까운 미래에 이 목표에 더 가까이 다가갈 수 있을 것이라고 믿고 있습니다.
연구팀은 6월에 '북서중국지질학저널' 에 발표한 논문에서 지진 경고 신호를 측정하는 데 10년 이상을 투자했다고 밝혔습니다.
연구팀은 고정밀 중력계를 사용해 2010년 이후 발생한 수십 건의 지진 데이터를 수집했는데, 그 중에는 2월 6일에 발생한 파괴적인 터키-시리아 지진도 포함되었습니다.
이 논문에서는 임박한 지진이나 고강도 지진을 예측하는 잠재적 지표가 될 수 있는 저주파에서 지구 중력장을 모니터링하는 방법을 제시합니다.
미국 지질조사국(USGS)에 따르면, 대규모 지진의 "조짐"은 일련의 소규모 지진이나 특이한 동물 활동과 같은 특이한 사건에서 나올 수 있습니다.
연구팀은 동적 중력의 변화를 모니터링하여 단기적으로 다가올 지진을 알려주는 신뢰할 수 있는 특징과 잠재적인 4단계 메커니즘을 발견했습니다.
특히 지진이 발생하기 1~15일 전에 발생하는 두 번째 단계 또는 "잠긴 에너지 저장" 단계에서 그렇습니다. 동적 중력 이상은 중력 피크를 통해 나타납니다.
연구팀은 지구의 절대 중력의 변화를 측정하는 기구인 중력계를 사용하여 이상 현상을 관찰했습니다.
과학자들은 유체의 움직임에 따라 이상을 측정하는 특수한 동적 중력계를 개발했습니다. 이 도구는 단기 지진 예측에 더 정확하고 비용 효율성도 더 높은 것으로 간주됩니다.
2018년 9월 인도네시아 술라웨시에서 규모 7.4의 지진이 발생하기 83시간 전에, 2023년 2월 타지키스탄에서 규모 7.2의 지진이 발생하기 116시간 전에 이 기기에서 비정상적인 판독값이 관측되었습니다.
연구팀은 지진이 발생하기 며칠 전에 지속적으로 대지진의 징조를 목격했으며, 규모 7 이상의 지진의 경우 "정확도가 최대 100%"라고 장마오성 교수는 말했다.
중요한 과학적 발견
지진 예측은 1950년대부터 중국 과학자들의 주목을 받아왔으며, 1970년대에는 실질적인 연구에 집중되었습니다. 일부 예측된 지진은 사상자를 크게 줄이는 데 도움이 되었습니다.
그러나 대규모 지진을 예측하는 데 실패하면서 많은 국가의 과학자들은 낙담하게 되었습니다.
산시성 시안의 서북이공대학 류화칭 교수에 따르면 미국이나 일본 등지의 많은 과학자들은 지진을 예측할 수 있다고 믿지 않지만 "중국 과학자들은 이런 견해에 동의하지 않는다."
연구팀은 특이한 판독 값과 지진 사이의 연관성을 발견한 후 동적 중력 데이터를 독립적으로 관찰하기 시작했습니다.
해당 신문에서 해당 단체는 타지키스탄에서 지진이 발생하기 5일 전에 보낸 메시지를 포함한 채팅 메시지 기록을 공유했습니다. 연구팀은 특이한 결과를 읽고 앞으로 3일 안에 대규모 지진이 발생할 수 있다는 예보를 내렸습니다.
주목할 점은 올해 초 발생한 터키-시리아 지진 재해도 연구팀이 관찰한 11개의 지진 중 하나였다는 점이다. 따라서 그들은 변칙적인 중력 피크 두 개가 연이어 나타나는 것을 보았습니다.
“우리는 이전에 이런 일이 일어나는 것을 본 적이 없습니다. 장마오성 교수는 “그날 7.8 규모의 최초 지진이 발생한 후 규모 7.5의 지진이 또 발생했다”며 연구팀이 연달아 두 번의 지진이 발생할 것이라고 예측할 수 없었을 것이라고 덧붙였다.
장마오성 교수는 지진과 중력 피크 지수 사이의 관계를 알아내기 위해서는 추가적인 관찰이 필요하다고 말했습니다. 왜냐하면 지진이 발생하기 전 일정 기간 동안 동적 중력 이상이 지속적으로 발생하는 경우가 많기 때문입니다.
전문가는 1~15일 범위 내에서 지진을 예측하는 능력은 "매우 정확"하며 오늘날 전 세계 과학자들의 지진 예측 연구 성과를 훨씬 능가한다고 덧붙였다.
팀이 직면한 가장 큰 과제는 지진계에서 수집한 정보를 사용하여 지진의 정확한 시간과 위치를 파악하는 것입니다. 게다가 연구팀은 시안에 단 4개의 시설만 설립했기 때문에 장비의 적용 범위도 매우 제한적입니다.
이 그룹의 목표는 연구자와 국가와 협력하여 전 세계에 중력계를 설치하고, 데이터를 수집하고 분석하는 네트워크를 구축하는 것입니다.
홍콩대(중국) 지질학과 웨 중치(Yue Zhongqi) 교수는 "세계 과학자들의 주목을 받고 여러 곳에서 효과가 입증된다면 지진 예측에 매우 중요한 과학적 발견이 될 것"이라고 말했다.
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