최근 벼 농사를 마친 후, 스리파이 카에오암은 태국 관리들이 물을 절약하기 위해 벼 심기를 제한하라는 조언을 무시하고 바로 다음 벼 농사로 넘어갔습니다.
"이 작물이 우리의 희망입니다." 태국 중부 지방인 차이 낫의 58세 농부가 말했다. 스리파이는 주로 농업 대출로 인해 20만 바트(5,600달러)가 넘는 빚을 지고 있습니다. 그래서 그녀는 인도가 수출을 억제한 후 지난달 아시아 쌀 가격이 15년 만에 최고치를 기록했다는 사실에 힘을 얻었습니다.
인도는 현재 세계 최대의 쌀 수출국이다. 그 뒤를 태국이 잇습니다.
스리파이 지역뿐만 아니라 태국의 다른 쌀 재배 지역의 농부들도 혜택을 볼 것으로 기대됩니다. 그러나 정부 추산에 따르면 8월 쌀 재배 면적은 작년 동기 대비 14.5% 감소했습니다. 이 숫자는 2020년부터 꾸준히 감소해 왔습니다.
정부 수치와 전문가들은 태국의 벼농사가 기후 변화, 농업 부채, 혁신 부족으로 인해 압박을 받고 있다고 말합니다. 지난 10년 동안 수천억 달러의 정부 보조금에도 불구하고 이러한 압력은 농부들에게 큰 부담으로 작용하고 있습니다.
농부들이 차이낫(태국)의 밭에서 벼를 수확하고 있다. 사진: 로이터
전문가들은 정부 지출이 농업 연구를 촉진하는 대신 생산성을 저해하고 있다고 말합니다. 많은 가정은 농사를 짓기 위해 돈을 빌린 탓에 막대한 빚을 지고 있습니다. 부채는 여러 세대에 걸쳐 이어질 수도 있습니다.
논 면적이 줄어들면 태국의 쌀 생산량이 줄어들고, 식량 인플레이션이 심화될 수 있습니다. 농업 전문가 솜폰 이스빌라논다에 따르면, 최근 주요 생산국에서 가뭄이 발생하여 식량 가격이 압박을 받고 있으며, 이를 주식으로 삼는 수십억 명의 사람들에게 영향을 미치고 있습니다.
솜폰은 "강수량과 관개수 부족으로 벼 재배 면적이 줄어들었습니다."라고 말했습니다. 태국 정부 예측에 따르면, 엘니뇨 현상이 강해지면서 내년에는 물 부족이 더 심해질 것으로 예상된다.
게다가, 수백만 명의 태국 농부들이 보고 있는 것은 현재의 작물뿐 아니라 빚의 삶에서 벗어날 수 있는 좁은 문입니다. 수확이 좋으면 그들은 매년 벌어들이는 것보다 두 배, 심지어 세 배를 벌 수도 있다. "인도가 수출을 중단했기 때문에 저는 그것을 꿈꾸고 있습니다."라고 스리파이 씨는 말했습니다.
태국은 현재 아시아에서 가계부채율이 가장 높은 나라 중 하나입니다. 정부 데이터에 따르면 2021년에 전국 농가의 66.7%가 주로 농업 관련 활동으로 인해 부채를 지고 있었습니다.
스리파이는 연 6.87%의 이자율로 부채를 갚고 있습니다. "우리 농부들은 모두 빚을 지고 있습니다. 가뭄, 홍수, 해충 때문에 빚을 지고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
태국의 스레타 타비신 총리는 지난주 정부가 농가 소득을 개선하기 위해 노력할 것이라고 말했습니다. 그는 "수자원 관리에 대한 통합 정책, 생산성 향상을 위한 혁신, 농산물의 새로운 시장 개척이 있을 것"이라고 말했다. 일부 대출에는 상환 기간이 연장됩니다.
그러나 "엘니뇨로 인한 극심한 기상은 농부들에게 많은 위험을 초래할 것입니다. 올해 강수량은 현재 정상보다 18% 적습니다. 저수지는 54%만 채워졌습니다."라고 재무부는 말했습니다. 태국의 전 국왕은 . 전문가들은 이로 인해 쌀 생산성이 감소하고 생산량 변동이 발생할 것으로 예측합니다.
크룽스리 연구소의 보고서에 따르면, 태국 농경지의 절반은 벼농사에 사용된다고 합니다. 약 500만 가구가 이 활동에 참여하고 있습니다.
솜폰에 따르면, 태국 정부는 지난 10년 동안 쌀 가격과 농가 소득을 지원하기 위해 1조 2,000억 바트(338억 5,000만 달러)를 지출했습니다. "하지만 그들은 생산성을 높이기 위해 충분한 노력을 하지 않았습니다."라고 그는 말했습니다.
쌀값이 비싼데도 "농부들은 쌀을 재배할 수 있는 기회를 활용하지 못하고 있다." 솜폰은 물 부족으로 인해 향후 두 시즌 동안 쌀 생산량이 30% 감소할 것으로 추정합니다.
태국 연구개발원의 농업 전문가인 니폰 포아퐁사콘은 지난 10년 동안 태국은 "벼농사 성공에 머물러 있었다"고 말했습니다. 벼 종자 연구에 대한 투자는 10년 전 3억 바트에서 올해 1억 2천만 바트로 감소했습니다.
그는 "우리 벼 품종은 매우 오래돼서 수확량이 낮습니다."라고 말했습니다. 니폰은 2018년에 태국 농부들이 1라이(면적 단위 1,600m2)당 485kg의 쌀을 생산했다고 밝혔습니다. 방글라데시와 네팔의 수치는 각각 752kg과 560kg입니다. 태국 농부들은 정부에서 허가한 쌀 품종만 재배할 수 있습니다.
전문가들은 최근 몇 년 동안 인도와 베트남과 같은 국가들이 연구에 많은 투자를 하면서 생산성과 수출 시장 점유율 측면에서 태국을 앞지르고 있다고 말합니다. 태국 농부들의 평균 소득도 감소하고 있다.
스리파이 씨는 세월이 흐르면서 그들이 겪는 어려움은 더 커졌다고 말합니다. 하지만 현재 가격은 흔치 않은 기회입니다.
스리파이는 "우리는 단지 빚에서 벗어나기를 바랄 뿐입니다"라고 말했습니다.
하투 (Reuters에 따르면)
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