하안씨는 유학을 위해 호주에 발을 디딘 그날, 생계를 유지하는 데 어려움을 겪을 것이라고는 전혀 생각지 못했습니다.
호주 멜버른의 학생입니다. 사진: AFP
19세인 안씨는 현재 호주 시드니의 카플란 경영대학원에서 공부하고 있습니다. 안씨는 유학 비용 부담을 덜기 위해 공부와 더불어 패스트푸드 체인점에서 아르바이트를 하고 있다.
하지만 호주 정부가 생활비가 상승함에 따라 유학생의 근무 시간 제한을 다시 적용하면서 안 씨는 생계를 유지할 만큼의 수입을 창출하는 데 필요한 교대근무 횟수를 확보하지 못해 재정적 압박을 받고 있다고 말했습니다.
안씨의 주당 평균 근무 시간은 22시간에서 18시간으로 감소했습니다. 소득 감소로 인해 안 씨는 필수품 가격 상승과 호주 내 생활비 상승에 맞서 싸워야 합니다.
안 씨는 자신의 지출 습관이 상당히 바뀌어야 했다고 말했다.
안 씨는 VnExpress International에 "베트남 시장으로 쇼핑을 바꿔야 했어요. 그곳의 가격이 더 저렴했거든요."라고 말했습니다. "전반적으로, 저는 이제 쇼핑을 덜 하고 필수품이 아닌 것에 대한 지출을 제한합니다."
호주 정부의 새로운 근무 시간 규정으로 영향을 받는 유학생은 안 씨뿐만이 아니다. 웨스턴 시드니 대학교에서 공학 석사 학위를 공부하고 있는 리야 카타디는 2023년 7월 The Guardian과의 인터뷰 에서 수입이 줄어 카페에서 테이크어웨이 커피를 사는 것이 "사치"가 되자 집에서 직접 커피를 만들기 시작했다고 말했습니다.
리야는 "요즘은 모든 비용을 지불하기 전에 신중하게 생각해야 해요"라고 설명합니다. "더 이상 초과근무를 할 수 없어요... 저축하고 모든 걸 계획해야 해요."
호주 내무부는 2023년 7월 1일부터 시행되는 새로운 정책을 수립했는데, 이 정책에 따라 유학생은 학기 중 2주에 최대 48시간을 일할 수 없습니다. 이는 팬데믹 기간 동안 무제한 근무 시간을 허용했던 정책에서 큰 전환을 의미합니다.
일할 때 유학생들이 직면하는 어려움에는 낮은 임금을 받을 위험도 포함됩니다. 호주 방송 협회(ABC) 에서 인용한 그래턴 연구소의 2023년 보고서에 따르면, 호주 내 이민자 6명 중 1명은 국가 최저임금보다 낮은 임금을 벌고 있습니다.
그래튼 연구소의 경제학자 브렌던 코츠는 유학생들도 이 그룹에 포함된다고 말한다. 동시에, 그들의 나이가 어린 것도 그들이 낮은 임금을 받을 수 있는 가능성에 영향을 미칩니다.
그는 "근로시간 제한으로 인해 그들은 낮은 임금에 더 취약해진다"고 말했다.
호주에서 21세 이상 근로자의 최저임금이 시간당 AUD 21.38(VND 343,313)인 가운데, 호주에서 신규 이주 근로자의 5-16%가 이보다 낮은 임금을 받는 것으로 보고서는 밝혔다. 이들 중 1.5-8%는 최저 시급보다 최소 3호주 달러 낮은 임금을 받았습니다.
Times Higher Education 에 따르면, 호주 정부에서 자금을 지원한 프로젝트의 일환으로 6,000명 이상을 대상으로 실시한 설문 조사 결과, 응답자의 45%가 2주에 48시간 이상 일하기를 원하는 것으로 나타났습니다.
구체적으로, 27%는 근무 시간에 제한이 없기를 원했습니다. 11%는 2주당 50시간으로 한도를 늘리기를 원했고, 7%는 60시간으로 한도를 늘리는 것을 지지했습니다.
호주 Deakin University의 국제 교육 연구원이자 프로젝트 리더인 Ly Tran은 "그들은 자유롭게 결정하고 싶어합니다."라고 말했습니다.
제한된 근무 시간 외에도 임대료, 식품 가격, 교통비 등 생활비가 상승하면서 유학생들이 겪는 어려움이 더욱 심각해지고 있습니다.
호주 통계청이 2024년 1월에 발표한 보고서에 따르면, 보고서가 발표된 이후 1년 동안 이 나라의 소비자물가지수는 4.1% 상승했습니다.
호주 통계청 가격 책임자 미셸 마커트는 주택 가격이 4.6% 상승했고, 식품과 비알코올 음료 가격이 4.4% 상승한 것이 인플레이션의 주요 원인이라고 밝혔습니다.
그러나 호주 국제학생협의회 회장인 예가네 솔탄푸르처럼 근무 시간 제한 정책을 지지하는 사람도 있습니다. 시드니 모닝 헤럴드 와의 인터뷰에서 예가네는 과거에 유학생들에게 무제한으로 일할 수 있도록 허용했기 때문에 많은 학생들이 과중한 업무로 인해 수업을 빠지고 성적이 떨어졌다고 주장했습니다.
호주 멜버른에서 심리학 인턴으로 일하는 25세의 민 항 역시 이 정책을 환영한다. 그녀는 이 정책이 학생들이 공부에 더 집중할 수 있도록 격려할 것이라고 믿기 때문이다. 항 자신도 자신의 전공이 중요하기 때문에 근무 시간 제한을 준수해야 하기 때문에 항은 전문 지식을 향상시킬 수 있는 시간이 더 많다고 말했습니다.
항 씨는 근무 시간을 줄이는 데 따른 잠재적 이점을 알고 있음에도 불구하고, 비용을 절감하기 위해 시내 중심가에서 떨어진, 좀 더 저렴한 지역의 집을 임대해야 했습니다.
호주 당국은 위의 과제를 해결하기 위해 여러 가지 조치를 시행했습니다. The Guardian 에 따르면, 호주 중앙은행(RBA)은 2023년 7월에 12년 만에 최고 수준인 4.35%로 금리를 인상하여 인플레이션을 억제하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 이를 통해 인플레이션을 2~3% 범위로 유지하고자 한다고 합니다.
로이터 에 따르면, 호주의 앤서니 알바니즈 총리도 2024년 1월에 정부가 인플레이션을 증가시키지 않고도 생활비 부담을 줄일 수 있는 새로운 해결책을 모색하고 있다고 발표했습니다.
"우리는 재무부와 재정부에 인플레이션 압력을 발생시키지 않으면서 가계의 생활비 부담을 덜어줄 수 있는 대책을 검토해 달라고 요청했습니다." 앤서니 총리가 시드니에서 열린 기자 회견에서 말했습니다.
당국과 유학생들이 현재의 어려움을 극복하기 위해 협력하고 있지만, ICEF 모니터의 2023년 8월 수치에 따르면 호주에 있는 645,516명의 유학생들은 생존을 위해 계속 투쟁해야 합니다.
안씨는 "나는 비관적인 생각이 든다"고 말했다. "비용이 많이 들기 때문에 공부를 마칠 때까지 머물 수 있을지 모르겠어요."
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