콩고 민주 공화국의 루키 강은 용해된 유기물을 너무 많이 포함하고 있어 아마존 열대 우림을 흐르는 리오네그로 강보다 더 검은 색을 띱니다.
위에서 본 루키 강. 사진: Matti Barthel / ETH Zurich
루키 강은 하구 폭이 0.5km에 달하고 평균 유량이 라인 강보다 훨씬 많지만, 아프리카 외부에서 이 강에 대해 들어본 사람은 거의 없습니다. 강둑에 사는 사람들에게는 강물의 색깔이 평범해 보일지 모르지만, 취리히 연방공과대학의 연구자들은 강물의 색깔을 보고 깜짝 놀랐고 그 어두운 색깔의 이유를 밝혀내고자 했습니다.
"우리는 강의 색깔에 놀랐습니다." 트래비스 드레이크 박사가 말했다. 많은 강은 "검은 물"이라고 불릴 만큼 색이 어둡습니다. 세계에서 5번째로 유량이 많은 강인 아마존 강의 가장 큰 지류 중 하나는 강의 색깔이 어둡기 때문에 '리오 네그로(검은 강)'라는 이름이 붙었습니다. 하지만 루키 강은 그중에서도 돋보입니다.
다른 많은 흑수강과 마찬가지로 루키 강 색깔은 물 속에 용해된 유기 화합물(DOC)에서 비롯됩니다. 침전물이 없는 것도 원인이다. 흙이 맑은 산의 샘물을 어둡게 만들지만, 열대 우림의 흙만큼 검은색을 띠는 경우는 드물며, 이것이 루키의 특징적인 색깔을 만들어낸다. 루키 강은 거의 평평한 표면을 흐르기 때문에 진흙이 많이 쌓이지 않습니다. 이 강에 대한 연구 결과는 Limnology and Oceanography 저널에 게재되었으며, IFL Science가 10월 19일에 보도했습니다.
반면, 이 지역에 폭우가 내리면 숲 바닥에 있는 식물에 있던 DOC가 씻겨 나갑니다. 우기에는 평평한 표면으로 인해 넓은 지역이 몇 주 동안 물에 잠기고 더 많은 화합물이 스며나갑니다. 드레이크와 그의 동료들은 열대우림을 흐르는 다른 강들보다 루키 강이 더 어두운 이유에 대한 과학적인 설명이 없다는 것을 깨닫고 답을 찾기로 했습니다. 그들은 강이 콩고 강으로 흘러들기 전에 강의 화학적 성분을 조사하기 위해 모니터링 스테이션을 설치했습니다. 해당 지역에는 전기 공급이 이루어지지 않았기 때문에 연구팀은 현장 측정 방법을 사용했습니다.
연구자들은 물 속의 DOC 농도와 연령을 측정하여 그것이 강둑의 이탄 습지에서 유래했는지 확인할 수 있습니다. 이 습지에는 엄청난 양의 분해되지 않은 식물체가 보관되어 있습니다. 오늘날 이 과정을 통해 해당 지역은 탄소 흡수원이 되었습니다. 하지만 습지 속 탄소가 빠져나가 대기 중으로 방출되면 지구 온난화의 원인이 됩니다. 연구팀의 탄소연대 측정 결과에 따르면 이런 일은 일어나지 않을 것으로 보인다.
드레이크와 동료들은 루키 강의 DOC가 콩고 강보다 4배, 리오 네그로 강보다 1.5배 더 높다는 것을 발견했습니다. 강에는 탄산염을 용해하고 이산화탄소를 방출할 수 있는 유기산이 풍부하지만 위험할 정도의 수준은 아닙니다. 강은 매우 고요하고 강물이 이산화탄소(CO2)로 포화되면 가스가 쉽게 빠져나갈 수 없어 더 많은 CO2가 생성되는 것을 방지합니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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