화성의 NASA 산소 생산 기계

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화성의 이산화탄소에서 산소를 생산하는 실험 장치가 예상보다 더 잘 작동했으며, 이 장치가 미래의 우주인이 붉은 행성을 탐험하는 데 도움이 될 수 있는 잠재력을 보여주고 있습니다.

MOXIE 기계의 크기는 전자레인지 정도입니다. 사진: NASA — MOXIE 기계의 크기는 전자레인지 정도입니다. 사진: *NASA*

마이크로파 크기의 MOXIE(화성 산소 현장 자원 활용 실험) 장치가 퍼서비어런스 로버에 장착되어 있습니다. 이 실험은 로봇이 화성에 착륙한 지 불과 몇 달 후, 2년 전에 시작되었습니다. NASA에 따르면, 그 이후로 MOXIE는 122그램의 산소를 생산했는데, 이는 작은 개가 10시간 동안 호흡하기에 충분한 양입니다. 이 장치는 화성에 풍부한 이산화탄소 중 일부를 산소로 전환하여 작동합니다. MOXIE는 최대 성능에서 시간당 12그램의 산소를 98% 순도로 생산하는데, 이는 NASA가 이 장치에 대해 목표로 삼은 양의 두 배입니다. 8월 7일, MOXIE는 16번째이자 마지막 운항을 시작하여 모든 요건을 충족했습니다.

NASA 본부의 기술 테스트 책임자인 트루디 코르테스는 "우리는 지역 자원을 미래 탐사 임무에 유용한 제품으로 전환할 수 있는 MOXIE와 같은 획기적인 기술을 개발하게 되어 자랑스럽습니다."라고 말했습니다. "이 기술을 실제 환경에서 제공함으로써 우리는 우주인이 화성에서 살 수 있도록 돕는 데 한 걸음 더 다가갔습니다."

화성의 얇은 대기는 96%가 이산화탄소로 구성되어 있습니다. MOXIE는 이산화탄소 분자를 분해하여 작동합니다. 이 기계는 산소 분자를 분리하고 부산물로 일산화탄소를 방출합니다. 가스가 장치를 통과할 때, 시스템은 산소의 순도와 품질을 분석합니다. 금 코팅 및 에어로젤과 같은 내열성 소재가 장치를 만드는 데 사용되는데, 이는 변환 과정에 798도 섭씨의 온도가 필요하기 때문입니다. 이러한 소재는 열이 빠져나가 로버를 파괴하는 것을 방지합니다.

더 크고 향상된 버전의 MOXIE는 생명 지원 시스템에 호흡 가능한 공기를 공급하는 동시에 지구로의 귀환 여행을 위한 로켓 연료로 필요한 산소를 변환하고 저장할 수 있습니다. NASA 부국장 팸 멜로이는 "MOXIE의 인상적인 성능은 화성 대기에서 산소를 수확하는 것이 매우 실현 가능하다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다. "인간이 달과 화성의 자원을 활용할 수 있는 기술을 개발하는 것은 달에 장기 기지를 건설하는 데 중요하며, 화성 탐사 계획을 지원하는 데도 중요합니다."

지구에서 화성까지 첫 번째 여정에 수천 킬로그램의 로켓 추진제와 산소를 운반하는 것은 극도로 어렵고 비용이 많이 들기 때문에 우주선에 다른 필수품을 넣을 공간이 없습니다. MOXIE와 같은 기술은 우주인이 지상에서 생활하고 주변 자원을 활용하는 데 도움이 될 수 있습니다. 작은 MOXIE 실험에서 얻은 교훈은 산소를 생산, 액화, 저장하는 기계를 포함한 본격적인 시스템을 만드는 데 적용할 수 있습니다. 이 과정에서 중요한 다음 단계는 도구와 거주지 건설 자재 등 다른 화성 기술을 테스트하는 것입니다.

안 캉 ( CNN 에 따르면)

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