남극의 블러드 폭포의 물은 인간의 적혈구보다 100배 더 작은 미세구 형태의 철을 포함하고 있어 밝은 붉은색을 띱니다.
테일러 빙하의 블러드 폭포. 사진: Peter Rejcek
테일러 빙하의 기슭에서 진홍색 폭포가 쏟아져 내립니다. 한 연구진이 남극 블러드 폭포의 붉은 물에 숨겨진 미스터리를 발견했다고 발표했으며, 이 내용은 천문학 및 우주 과학 분야 저널인 프런티어에 실렸다고 New Atlas가 6월 27일에 보도했습니다.
이 이상한 현상은 1911년 지질학자 토머스 그리피스 테일러에 의해 처음 발견되었습니다. 그는 그 원인이 홍조류 때문이라고 믿는다. 그로부터 불과 5년 후에 연구자들은 물의 붉은 색이 철염으로 인해 생겼다는 것을 밝혀냈습니다. 가장 주목할 만한 점은 물이 처음에는 매우 맑지만 얼음에서 흘러나온 후 수천 년 만에 처음으로 공기에 노출되면서 철이 산화되어 빠르게 붉은색으로 변한다는 것입니다.
그러나 새로운 연구에서는 물 샘플을 테스트한 결과 예상치 못한 형태로 철분이 존재하는 것을 발견했습니다. 이론상으로는 이것은 광물이 아니라 인간의 적혈구보다 100배 더 작은 미세구체입니다.
"현미경 이미지를 보자마자 철분이 풍부한 작은 미세구가 많이 있다는 것을 알아챘습니다. 철분 외에도 규소, 칼슘, 알루미늄, 나트륨 등 다른 많은 원소도 포함되어 있었습니다. 매우 다양했습니다." 연구 공동 저자인 켄 리비가 말했다. "광물이 되려면 원자가 특별한 결정 구조로 배열되어야 합니다. 미세구는 결정이 아니므로 고체를 테스트하는 데 사용된 이전 방법에서는 감지되지 않았습니다."
몇 년 전 과학자들은 블러드 폭포의 물이 극도로 염분이 많고, 압력이 높으며, 빛이나 산소가 없는 지하 호수에서 유래했다는 것을 발견했습니다. 이 호수에는 수백만 년 동안 고립된 박테리아 생태계가 존재해 왔습니다. 비슷하게 혹독한 환경의 다른 행성에도 생명체가 존재할 수 있다.
"저희 연구는 로버 기반 분석이 행성 표면의 환경 물질의 진정한 본질을 결정하는 데 불완전하다는 것을 보여줍니다. 이는 특히 화성과 같이 형성된 물질이 나노스케일이고 결정질이 아닐 수 있는 더 차가운 행성의 경우에 해당합니다. 암석의 본질 이해 리비는 "행성 표면을 조사하려면 전자현미경이 필요하지만 현재로서는 그런 장비를 화성으로 가져올 수 없습니다."라고 말했습니다.
안캉 ( New Atlas 에 따르면)
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