「海の惑星」における生命の兆候の特定

（NLDO） - アメリカの科学者たちは、ハイセアン系惑星の生命を探す際に望遠鏡で観測すべきものはメチルハライドだと考えている。

科学誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に発表されたばかりの研究によると、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がハイセアンの惑星を調査する際にターゲットとすべき潜在的な生命の兆候はハロゲン化メチルだという。

メチルハロゲン化物は、地球上にも存在し、一部の細菌や海藻によって生成される化合物のグループです。したがって、これは水が豊富な異星の惑星における生命の潜在的な兆候である可能性もある。

そのような世界が、ハイセアン、つまり「海洋惑星」です。

広大な海と赤い「太陽」を持つハイシアの海洋惑星の眺め - 写真: アマンダ・スミス/ニク・マドゥスダン

ハイシアンは英語の「水素」と「海洋」を組み合わせた造語で、地球よりも多くの水を持ち、水素を豊富に含む大気の下に液体の水の超海洋が隠されている架空の惑星です。

これまでの研究では、このタイプの惑星は宇宙では非常に一般的であり、赤色矮星の周りを公転し、生命を宿している可能性があることが示されています。

しかし、太陽系と他の恒星系との間の非常に遠い距離や自然干渉が、地球の望遠鏡で生物の痕跡を特定する上で大きな障害となっている。

しかし、カリフォルニア大学リバーサイド校（米国）の宇宙生物学者エディ・シュウィーターマン氏はSpace.comに対し、メチルハライドはその障壁を克服できる兆候であると指摘した。

シュヴィーターマン博士とその同僚による研究によると、これらの化合物は酸素よりもはるかに検出しやすいことが示されています。

さらに、海洋惑星の環境条件により、ハロゲン化メチルが地球よりもはるかに大量に存在することが可能になります。

NASAが開発・運用するジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、赤外線観測の能力に優れていることから研究チームによってその名がつけられた。

メチルハライドは、ジェイムズ・ウェッブが観測するように設計されたのと同じ波長で、赤外線を強く吸収する特性を持っています。 「これらの細菌は、もし見つかったとしても嫌気性細菌だろう」とシュヴィーターマン博士は語った。

「彼らは非常に異なる種類の環境に適応しているだろうし、それがどのようなものになるかは想像もつかないが、これらのガスは彼らの代謝から当然出力されるものだとしか言えない」と彼は続けた。

出典: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm